出了灌江口小鎮，陸沉沿著一條被車轍和腳印壓實的土路，朝東北方向那兩個被屠村子的方位走去。
路上偶見三三兩兩的武人，多是佩刀帶劍，面色凝重的漢子。
有些正結伴往鎮子方向回撤，有些則站在路旁高地處，朝著山林方向指指點點，低聲議論。
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見陸沉獨自一人，腰佩長刀，徑直往那凶地深處走，一個蹲在路邊石頭上抽旱菸的老鏢師模樣的人抬起頭，啞著嗓子喊了一聲：「喂，那漢子！前頭去不得！」
陸沉腳步稍頓，側頭望去。
老鏢師站起身，拍了拍褲子上的土，臉上刀疤隨著表情扭動：「一個人往那兒闖，找死不成？」
「那倆村子早不是人待的地界了，妖氣衝天，活物進去難出來！這些天，多少不信邪的兄弟折在裡頭了？」
旁邊一個年輕些的刀客也附和，語氣帶著後怕：「我們兄弟三個前日跟著一隊人馬進去查探，還沒到村口，就撞見林子裡的邪乎東西，我們丟了兩個兄弟才逃出來……你一個人，趁早回頭吧！」
陸沉目光掃過他們帶著疲憊和驚魂未定的臉，問道：「村子裡的人呢？」
眾人沉默了一下。
老鏢師重重吐出一口煙，煙霧在午後的光線下扭曲：「人？還活著……但跟死了有啥分別？」
一個靠在樹幹上，手臂纏著滲血布帶的漢子悶聲道：「那虎妖……還有它麾下那些鬼東西，根本不急著吃人。」
「它們把村子圍了，許進不許出。」
「裡頭的人，現在就是圈裡的牲口，等著養肥了，供它們取樂修行。」
「我們逃出來前，聽見村里老人哭，說那妖虎隔三差五就叼走一個，有時是當眾撕碎，有時是活生生拖進屋裡……慘叫一夜才停。」
「這般境況，誰敢逃？」
年輕刀客苦笑。
「村口那棵老槐樹上，掛著的就是逃跑的人。」
「把腦袋擰下來，身子吊著，那妖虎還會說話，說『這就是逃跑的下場』。」
「論腳力，咱怎麼跟那種凶獸比？」
陸沉沉默片刻，點了點頭，繼續邁步向前。
「哎！你這人怎麼不聽勸！」
老鏢師急得跺腳。
「跟你一樣的犟種不是沒有！前幾天『斷江刀』李爺，還有『鐵掌』吳師傅，都是好手，他們不信邪，還帶著從村里逃出來的一個漢子做嚮導，說要回去救人……結果呢？一個都沒回來！」
陸沉腳步未停，背對著他們擺了擺手，示意知道了。
「瘋子……」有人低聲啐道。
「這世道，妖魔橫行，官府靠不住，江湖人也只能眼睜睜看著……」
老鏢師長嘆一聲，搖了搖頭，不再勸阻。
就在陸沉走出十幾丈遠時，路邊一個柴垛後面，突然鑽出來一個瘦小的身影。
那是個約莫八九歲的男孩，衣服破了幾個洞，小臉髒兮兮的，但一雙眼睛卻亮得灼人，死死盯著陸沉。
他跑到陸沉面前，張開手臂攔住，聲音因為緊張而有些發顫，卻又帶著一股執拗：「我，我跟你去！」
陸沉低頭看他。
男孩仰著臉，努力讓自己的聲音不抖：「你不認識路！黑水坳岔路多，樟木村還得過一條暗河，沒人帶路，你找不到！我給你指路！」
陸沉問：「你父母呢？你不怕？」
男孩的嘴唇抿得發白，眼裡的光晃了晃，有水汽凝聚，卻被他用力眨了回去。
「我爹……我爹就是前幾天跟李爺他們回去的……」
他的聲音低了下去，帶著哽咽，卻又猛地揚起：「但我不信我爹死了！我娘還在家裡等我們……我知道怎麼走最近，我帶你回去！」
陸沉看著男孩眼中那抹近乎絕望的期盼，明白這孩子並非真的篤信父親還活著，而是除了抓住這最後一根「帶人回去救爹娘」的稻草，已別無他法。
他沒有點破那層薄如蟬翼的希望，也沒說安慰的空話，只是點了點頭，開口道：「那就跟緊點。」
男孩用力「嗯」了一聲，用袖子狠狠抹了把眼睛，小跑著跟在陸沉身側。
身後，傳來幾聲複雜的嘆息和不知針對誰的，低低的咒罵聲。
一大一小，沿著土路繼續前行。
起初還能見到零星的農田，但越往前走，人煙越是稀薄。
路旁的田地本該是鬱鬱蔥蔥的季節，稻禾長勢喜人，沉甸甸的穗子微微彎著，預示著一個豐年。
可如今，田埂上荒草叢生，田裡不見一個農人。
只有風吹過時，稻浪沙沙作響，反而透出一種死寂的繁榮，說不出的詭異與破敗。
幾隻烏鴉停在光禿禿的樹枝上，黑豆似的眼睛冷冷注視著路上的行人，發出粗嘎的叫聲。
空氣中，漸漸瀰漫開一股若有若無的腥氣，混雜著淡淡的腐臭。
不需要男孩指引，陸沉已能清晰感知到前方傳來濃烈而暴戾的妖氣。
如同無形的瘴癘，盤踞在前方山坳處的村莊上空，令人心頭髮悶。
男孩顯然也感覺到了，小臉越發蒼白，腳步不由自主地放慢，身體微微顫抖，卻仍咬牙跟著。
還沒走到村口，前方的景象已映入眼帘。
路旁一棵需數人合抱的老樟樹，枝椏虬結。
此刻，幾根粗大的橫枝上，赫然吊著幾具屍體。
那些人顯然死去多時，頭顱被利落地斬下，就用粗糙的麻繩系在腰間，隨著風輕輕晃動，空洞的眼眶對著來路。
下方泥土呈暗紅色，瀰漫著濃重的血腥。
樹下陰影里，一頭龐然大物正慵懶地趴伏著。
那是一隻體型遠超尋常老虎的巨獸。
渾身毛髮並非尋常的黃黑條紋，而是罕見的灰白色，在昏暗光線下泛著冰冷的光澤。
肌肉賁張，線條充滿爆炸性的力量。
最令人心悸的是它那雙眼睛，沒有半點獸類的渾濁，而是透著一種近乎殘忍的清明，幽幽綠光如同鬼火。
聽到腳步聲，白毛巨虎緩緩抬起頭，目光落在陸沉身上，竟口吐人言。
聲音低沉沙啞，帶著金屬摩擦般的質感，在山林間迴蕩：
「嘖……竟然還有不知死活的，敢來送點心？」
陸沉心中微凜。
他在龍脊嶺與無數妖獸搏殺，也見過開了靈智，狡詐兇悍的異種。
但能如此清晰口吐人言的，卻是頭一遭！
這恐怕成了氣候的精怪更厲害，話本里說，這些傢伙，怕是那已經煉化了橫骨的精怪！
其實力，恐怕已無限接近人類宗師的門檻，比之前遭遇的任何敵手都要棘手。
「你留在此地，躲好。」
陸沉對身側已嚇得說不出話，幾乎癱軟的男孩低聲道。
男孩哆嗦著，連滾帶爬地躲到一塊巨石後面，只露出一雙驚恐的眼睛。
陸沉則緩緩拔出腰間百鍊玄鐵刀。
刀身出鞘，幽暗的寒光流轉，隱隱驅散了周遭幾分妖異腥氣。
白毛虎妖見陸沉非但不逃，反而拔刀相對，眼中掠過一絲意外，隨即化為戲謔與暴戾。「有意思……」
它猛地張開血盆大口，發出一聲震天動地的咆哮！
「吼——！！！」
虎嘯聲如同實質的驚濤駭浪，轟然炸開！
音波所過之處，空氣扭曲，地面微塵激揚，遠處林木瑟瑟，落葉紛飛。
恐怖的聲浪蘊含著懾人心魄的妖力與威壓，直衝陸沉！
陸沉只覺周身氣血一滯，仿佛有無形重錘擂在胸口。
他冷哼一聲，體內氣血如大江奔涌，龍象般若功自發運轉，面對著音波衝擊，渾如清風拂面，毫無半點反應。
而躲在石後的小男孩更是被餘波震得眼前發黑，幾乎昏厥，死死捂住耳朵，蜷縮成一團。
見音波威懾未能奏效，白毛虎妖眼中戲謔稍斂，多了幾分認真。
「有點斤兩。」
它龐大的身軀人立而起，宛如一座移動的小山。
周身灰白毛髮無風自動，一股遠比趙奎「氣血如龍」更加磅礴，更加暴虐，夾雜著腥風的熾熱血氣轟然爆發！
血氣沖天，在其體表隱隱形成扭曲的赤紅虛焰。
四周溫度驟升，草木以肉眼可見的速度焦枯！
「那就拿你來打打牙祭！」
虎妖后肢猛蹬地面。
轟隆一聲，泥土炸裂！
它那巨大的身軀展現出與之不符的恐怖速度。
如同一道被點燃的白色隕星，挾著摧山崩岳之勢，直撲陸沉！
尚未近身，那腥風與灼熱氣浪已撲面而來，令人窒息。
面對這遠超以往任何對手的撲殺，陸沉眼中毫無懼色，反而燃起熊熊戰意。
就是此刻！
板肋虬筋！
龍象般若功！
降龍伏虎！
丹田內羅漢道果震顫，沉寂的力量被徹底點燃，喚醒，釋放！
胸膛之中，低沉龍吟與霸道象鳴交織，筋骨齊鳴，如弓弦拉滿，血液奔流更是如同江河！
所有的力量，所有的底蘊，在這一刻毫無保留地奔涌而出。
灌注四肢百骸，最終匯聚於手中那柄百鍊玄鐵刀！
刀身發出興奮的嗡鳴，幽暗的刀光陡然熾亮！
第一次，陸沉感覺到手中兵刃能夠完美承載自己全力爆發的澎湃巨力。
那種毫無滯澀，如臂使指的暢快感，讓他這一刀斬出的威勢，更猛三分！
面對已撲至頭頂，利爪撕風，血口噬人的白色凶影，陸沉不退反進，半步前踏，擰腰振臂，揮刀！
簡簡單單的一記斜撩！
五虎斷獄刀，虎嘯山林！
「嗷——！！！」
刀鋒破空，竟爆發出不遜於真正虎嘯的轟鳴！
凝練到極致的罡氣自刀鋒迸發，熾白刺目，隱隱勾勒出五頭猙獰猛虎的虛影。
獠牙畢露，爪牙森然！
帶著斬斷一切枷鎖，屠滅一切凶頑的決絕殺意，自下而上，悍然迎向那撲落的白色隕星！
鐺！
轟！！！
刀爪相擊，爆出的卻非純粹的金鐵之音，而是夾雜著罡氣妖力瘋狂對撞湮滅的恐怖巨響！
一圈肉眼可見的混合著赤紅與熾白的氣浪呈環形炸開，橫掃方圓十餘丈！
老樟樹劇烈搖晃，吊著的殘屍如風中敗葉。
地面被刮掉厚厚一層，碎石泥土如同箭矢般向四周激射，噗噗噗地深深嵌入樹幹土石之中。
白毛虎妖前撲之勢戛然而止，龐大的身軀被刀罡中蘊含的恐怖巨力震得向後一晃，利爪上傳來的反震讓它掌心發麻，眼中首次露出驚疑。
而陸沉腳下，堅實的土地轟然炸開一個直徑丈許的深坑。
泥土翻卷，他雙足深陷其中，持刀的手臂肌肉賁張，微微顫抖，氣血翻騰，卻一步未退！
「好力氣！」
虎妖低吼，凶性徹底被激發。
陸沉更不答話，眼中厲芒一閃。
深陷土中的雙腳猛然發力！
「砰！！」
腳下丈許範圍內的泥土碎石，如同被埋設了火藥般轟然向上炸起！
無數土石碎塊如同最狂暴的暗器，劈頭蓋臉朝著虎妖的頭臉，眼睛激射而去。
雖難重傷，卻足以干擾視線，創造剎那之機！
就在土石炸開的煙塵瀰漫，虎妖下意識眯眼揮爪格擋的瞬間。
陸沉的身影已從原地消失！
他將渾身的力量與速度爆發到了極致，以至於在原地留下了一道淡淡的殘影，真身已如一道撕裂煙塵的熾白閃電，拖拽著因高速摩擦空氣而變得赤紅的刀芒，悍然突進至虎妖身前！
「吼！！！」
虎妖驚怒，渾身妖焰再漲，利爪揮舞出道道殘影，封堵四面八方。
但陸沉的刀，更快！更凶！更絕！
五虎斷獄刀——五方絕殺！
唰！唰！唰！唰！唰！
五道凝練如實質，熾烈如熔岩的赤金刀罡，幾乎在同一剎那迸發！
陸沉將速度催至極致，於一瞬之間，從五個極其刁鑽，封死虎妖所有閃避路線的角度，斬出了五刀！
一刀劈額，一刀撩喉，一刀斬腰，一刀削足，最後一刀，則凝聚了前四刀蓄積的殺勢與陸沉全部爆發的力量，自下而上，一道煌煌如大日初升般的磅礴刀罡，直貫虎妖胸腹要害！
「噗——！！！」
血光沖天！
煙塵散去。
老樟樹下，那不可一世的白毛巨虎，僵立原地。
一道巨大的裂口自其下頜直至胸腹，幾乎將其開膛破肚。
內臟混合著滾燙的妖血汩汩湧出。
它那雙殘留著驚駭與茫然的幽綠獸瞳，光芒迅速黯淡。
碩大如斗的虎頭，微微一晃，隨即轟然墜地，砸起一片塵土。
龐大的無頭虎軀，晃了晃，推金山倒玉柱般重重倒下，震得地面一顫。
陸沉持刀而立，周身蒸騰著熾熱的白氣，胸膛微微起伏，百鍊刀身光華流轉，滴血不沾。
他看了一眼那斃命的虎妖，目光轉向巨石後，那個已然呆住，張大小嘴，眼中淚水卻終於滾滾落下的小男孩。
「跟我走。」