沈記鋪子，後院。
幾竿修竹掩著青石小徑，院角的老槐樹下擺著一張磨得發亮的石桌，兩張藤椅。
沈爺慢條斯理地燙著粗陶茶具，沸水沖入，墨綠的茶葉舒展，騰起帶著苦香的霧氣。
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陸沉坐在對面，將龍脊嶺深處生死搏殺，山神顯化，地脈血池，一一緩緩道來。
他語氣平靜，仿佛說的不是自己的險死還生與驚世駭俗的遭遇，而是在講述一段他人的傳奇。
沈爺始終垂著眼，靜靜聽著。
他枯瘦的手指偶爾摩挲一下溫熱的杯壁。
唯有在聽到「山神」、「龍君」、「斬龍人」、「陸家先祖」這些字眼時，那雙看似渾濁的老眼深處，才會掠過一絲銳利的光芒，但很快又歸於古井無波。
直到陸沉說完，端起微涼的茶水一飲而盡，院子裡只剩下風吹竹葉的沙沙聲。
沈爺沉默良久，才緩緩放下手中的茶壺。
他抬起眼皮，目光落在陸沉臉上。
那目光里少了平日裡的隨意與調侃，多了幾分罕見的肅然與探究。
「山神……龍君……」
沈爺低低重複了一遍，聲音有些乾澀。
「老夫在這龍脊嶺下住了大半輩子，聽說過些山精野怪的傳說，卻從未想過，這嶺中真藏著這般跟腳的存在，更沒想到，會與你這小子的身世扯上關聯。」
他仔細打量著陸沉，仿佛第一次真正認識這個自己看著長大的年輕人。
「難怪……難怪你小子自幼便有些不同尋常，筋骨悟性遠超常人，心性也堅韌得不像個普通山野少年，原來血脈里，竟淌著這樣的因果。」
他話鋒一轉，開口道：「不過，山神提點也好，血脈淵源也罷，都不是你能走到今日的根本！」
「斬龍人的子嗣後代也不止你一個，但你能從一個小小的採藥郎走到今天，能親手在宗師眼皮底下斬殺雲蒙皇子，靠的是你自己一次次搏命，一次次咬牙挺過來的狠勁和機變！」
「這份功勞，是你一刀一槍，用命拼回來的，與血脈無關，與背景無關，誰也抹殺不了。」
陸沉放下茶杯，笑了笑說：「師父過譽了，說到底，不過是殺了個來犯的敵酋，盡了本分，掙了些軍功罷了，算不得什麼。」
「算不得什麼？」
沈爺看著他這副渾不在意的模樣，先是愣了一下，隨即像是聽到了什麼天大的笑話，又好氣又好笑。
他用煙杆在石桌上一磕，發出「啪」的一聲脆響。
隨後指著陸沉的鼻子，哭笑不得地數落：「你小子是真不懂，還是在這兒跟老夫裝糊塗？」
「『不過殺了個敵酋』？『算不得什麼』？」
「你以為雲蒙的二皇子是什麼？是路邊隨便蹦出來的山匪頭子，還是縣衙大牢里待宰的囚犯？」
沈爺的話音裡帶著一種「恨鐵不成鋼」的意味。
「那是雲蒙！是控弦百萬，與大乾並立於世的大國！」
「他們的皇子，是未來可能執掌一國權柄，影響天下格局的人物！」
「你掰著手指頭數數，大乾立國這一百八十年來，真正在戰場上陣斬過這等分量的敵國皇子，親王，儲君的有幾次？」
「一隻手都數得過來！哪一次不是震動朝野，載入史冊的潑天大功？」
他見陸沉眼神微動，似乎開始意識到問題，更是加重了語氣。
「你再想想看，在這嶺南地界，爭鬥的不過是國公府的兩個公子，就能攪動的嶺南各處風捲雲舒，就連那平崗寨的大龍頭，邢百川都死在了他們爭權奪利的鬥爭里了，那還只是沒有爵位，更沒有國公之名的公子！」
「而你現在殺的是什麼？是雲蒙正兒八經，有望繼承汗位的二皇子！」
「其身份之尊，影響之大，遠超那國公府的公子千百倍！相較之下，京城裡那些真正的龍子鳳孫，袞袞諸公，他們手中掌握的權力，能調動的資源，一句話能決定多少人的命運，他們站在二皇子的面前，都得低一頭，你小子現在明白了嗎？」
陸沉聽著沈爺這番連珠炮似的剖析，之前那種「不過是完成一項艱難任務」的輕鬆心態漸漸消散，眉頭微微蹙起。
他確實未曾從如此宏大的影響力層面去思考過這件事。
經沈爺一點破，他才恍然驚覺，自己似乎真的幹了件了不得的大事。
其意義的確遠超單純的戰場勝負和個人武勇。
他坐直了身體，神色變得鄭重起來：「師父，聽您這麼一說，那弟子此番，豈不是……」
「那是捅破天了！」沈爺接過話頭，重新坐回藤椅，語氣恢復了沉緩。
「之後的影響大了去了，不過對你個人而言，眼下看，未必是壞事。」
他慢條斯理的分析道：「第一，朝廷的封賞絕對跑不了，而且必是重賞！金銀田宅都是小事，關鍵是官職，爵位，特權！」
「巡山司怕是都容不下你這尊新晉的大佛了，連升數級是最起碼的。」
「第二，經此一事，你的名字將真正進入朝堂諸公乃至陛下的視野，日後仕途只要不犯大錯，必然通暢許多。」
說到這裡，沈爺頓了頓，語氣轉為深沉，帶上了一絲憂慮。
「但這潑天的功勞和隨之而來的矚目，對你而言，也是一把雙刃劍。」
「木秀於林，風必摧之，你年紀太輕，根基尚淺，驟然被推到如此高度，就如同稚子懷金行於鬧市，更麻煩的是……」
他抬眼，目光似乎穿透了小院，落向府城之中的國公府方向：「國公府如今的局面，你也知曉一二，並不太平。」
「之前大公子，小公子兩派或許都沒太將你看在眼裡，因為你分量還不夠，可如今不同了。」
「一個陣斬敵國皇子，擁有巨大聲望和潛在影響力的年輕悍將，值不值得拉攏？值不值得忌憚？」
「你很快就會發現，你將被逼著做出選擇，站到某一方的隊列里去，想獨善其身？難了！」
「之前他們或許懶得為難你，之後，可就不好說了。」
陸沉靜靜地聽著，手指無意識地摩挲著粗陶茶杯的邊緣。
片刻後，他抬起頭，眼中並無太多懼色，反而有種沉澱下來的冷靜。
「師父的教誨，弟子記下了。」
「站隊與否，時勢所迫，弟子明白，但無論站在何處，終究自身實力才是根本！」
「只要我拳頭夠硬，修為夠高，旁人想要拿捏我，欺辱我，總得多掂量掂量後果！這世上，能被隨意擺布的，從來都是自身不夠強的人。」
沈爺看著陸沉那雙沉靜中透著桀驁與自信的眼睛，聽著這番實實在在又鋒芒內斂的話，先是一怔，隨即臉上緩緩綻開一個極其欣慰的笑容。
就連眼角深刻的皺紋都舒展開來。
「好！好啊！聽得進勸，又不失銳氣，明白根本！老夫果然沒看錯人，沒收錯你這個徒弟！」
欣慰之色稍斂，沈爺的神色重新變得嚴肅。
「朝堂之事，暫且按下。」
「你方才提及山神，提及祂乃龍脊嶺所鎮之龍君，此事關乎你的血脈身世，非同小可。」
他沉吟著，眼中閃爍著回憶與思索的光芒，緩緩道：
「與龍君牽扯最深，在古老傳說中偶爾出現的，據老夫所知，恐怕就只有斬龍人那一脈了。」
「龍君既然說過你的血脈與斬龍人有所牽連，那恐怕，這其中內情，真不一般……」