北撤的路途崎嶇而沉悶。
馬蹄聲與車輪聲掩蓋不住敗軍的頹喪之氣。
二皇子兀朮騎在馬上，臉色陰沉得能滴出水來。
胸中那股鬱結的怒火與憋屈非但沒有隨著撤離戰場而消散，反而越燒越旺，灼燒著他的理智。
他復盤著整個戰局，越想越是窩火。
此次南征，他自認準備不可謂不充分。
兵力精銳，計劃周詳。
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甚至特意考慮了龍脊嶺這個側翼變數，提前派遣使者攜重利去收服或穩住那些峒寨，以免後院起火。
可千算萬算，沒算到派去龍脊嶺的人如石沉大海，杳無音信，反而是自己視為固若金湯的後方大營，被那個不知從哪裡冒出來的陸沉一把火燒了個精光！
「若非糧草被焚，軍心不穩，本王何至於此！」
「那長朔軍鎮，早已是本王囊中之物！」
兀朮攥緊了韁繩，指節發白。
他並不認為自己敗給了大乾的邊軍，而是敗給了那個神出鬼沒，專搞偷襲的「蠹蟲」！
更可恨的是，第二次糧草被襲，自己親自折返卻撲了個空，連對方影子都沒摸到，簡直是奇恥大辱！
「陸沉……」
他咬牙切齒地吐出這個名字，仿佛要將其嚼碎。
一個不到二十歲的巡山司都頭，竟將他數萬大軍的宏偉計劃攪得天翻地覆，這讓他如何能咽下這口氣？
「阿木古朗宗師……還沒有消息傳回嗎？」
兀朮壓下心中翻騰的殺意，側頭問向身旁一名心腹將領。
阿木古朗是他最大的依仗，也是此刻他最關心的問題。
那將領連忙躬身，低聲道：「回殿下，阿木古朗大人自與風閒雲離去後，至今尚未歸營，也無傳訊。」
「不過殿下不必過於擔憂，宗師之境，超凡脫俗，生命力與保命手段遠非我等所能揣度。」
「縱使不敵，脫身應無大礙，如今未有音訊，或許是兩位宗師激戰正酣，戰場遠離，又或者，阿木古朗大人慾要誅殺那風閒雲也未可知，宗師之戰，動輒數日，乃至更久，皆屬尋常。」
兀朮聞言，微微頷首。
他對阿木古朗的實力有絕對的信心，也認同心腹的判斷。
到了神關宗師那個層次，擊敗或許可能，但想要徹底擊殺，難如登天！
最大的可能，就是兩人仍在某處糾纏。
只要阿木古朗無恙，他心中就還有底氣，這次敗退也只是暫時的挫折。
大乾的宗師如今也被牽制，其他宗師也不敢貿然前來刺殺他這個二皇子。
倘若真有這樣的事情發生，那就是逼著雲蒙與其徹底打一場不死不休的宗師之戰。
不管是現在的大乾還是雲蒙，都在極力避免這樣的事情發生。
時機，還早……
就在他思忖間，一名斥候飛馬來報，聲音帶著幾分驚疑：「稟殿下！左前方龍脊嶺支脈『鷹愁澗』附近的山林上空，發現了旗幟！」
「看樣式，似乎是那個陸沉的旗幟！」
「什麼？！」
兀朮眸光驟然一寒，如同兩把冰錐射向斥候所指的方向。
敗退途中，在側翼險要之地還能看到陸沉的旗幟？
這完全是不給他半點臉面，著實是欺人太甚了！
帳下頓時響起一片議論。
一名脾氣火爆的千夫長怒道：「殿下！這姓陸的小賊欺人太甚！」
「燒了我們糧草，害我們功敗垂成，現在還敢在我們眼皮子底下耀武揚威？分明是覺得我們敗了，想來撿便宜！若放任不管，他氣焰更盛，說不定真敢襲擾我軍，屆時前有險阻，後有追兵，大局危矣！」
另一名將領則不屑道：「他有多少人馬？敢來截殺我大軍？不過是虛張聲勢罷了，他若真敢來，末將願率本部兒郎，定叫他有來無回！」
一位一直沉默，面容精明的隨軍軍師捻著鬍鬚，緩緩開口：「殿下，諸位將軍，此事恐非表面那麼簡單。」
「陸沉此人，行事詭譎，從不無的放矢。此刻豎起軍旗，與其說是挑釁，不如說更像是一種試探。」
他分析道：「我軍新敗，急速北撤，陸沉不知我軍虛實，尤其是不知阿木古朗宗師是否在我軍中，他亮出旗幟，若我軍反應激烈，立刻派大軍或高手前去清剿，則說明我們底氣尚足，或許宗師仍在，他自然會望風而逃。」
「若我軍置之不理，只顧撤退，則等於告訴他，我們可能外強中乾，他便可據此判斷，是否值得冒險襲擾，甚至嘗試更大的動作。」
「無論我們去，還是他來，都會拖延我軍行程，擾亂軍心，於撤退不利。」
兀朮聽著眾人的爭論和智囊的分析，臉色陰晴不定。
他心中對陸沉的恨意幾乎要噴薄而出。
但殘存的理智告訴他，智囊的分析很可能切中了要害。
這面突然出現的旗幟，就像一根刺，試圖刺探他最虛弱的地方。
然而，他兀朮是何等人物？
雲蒙帝國尊貴的二皇子，草原上的雄鷹，豈能被一個乳臭未乾的小子用這種伎倆拿捏？
一股混合著驕傲，憤怒與不信邪的戾氣衝上頭頂。
「試探？」
兀朮猛地一揮馬鞭，發出「啪」的一聲脆響，打斷了所有人的話頭。
他眼中凶光閃爍，聲音冰冷而決絕。
「管他什麼陰謀詭計，試探虛實！在絕對的實力面前，這些上不得台面的小把戲，統統都是笑話！」
「本王就不信，他一個二十歲不到的黃口小兒，當真能有三頭六臂，逆了天去！」
他指向那名請戰的千夫長，厲聲下令：「騰格里！本王給你五百精銳騎射手，再調撥兩名好手與你同去！給本王搜山，不論如何，都必須要找到陸沉！」
「不管是他本人還是部屬，命你全都給本王剿了，提他的頭來見！本王倒要看看，是他的計謀厲害，還是本王的刀快！」
「是！末將領命！定將那不知天高地厚的小賊頭顱獻於殿下！」
名為騰格里的千夫長亢聲應諾，臉上露出獰笑，立刻點齊人馬，帶著濃烈的殺意，脫離大隊，朝著鷹愁澗方向疾馳而去。
兀朮望著遠去的煙塵，冷哼一聲。
他要用這雷霆一擊，碾碎陸沉可笑的試探，也碾碎自己心頭那份因接連意外而產生的隱隱不安。