陸沉心中念頭飛轉，並未因趙無忌的許諾而沖昏頭腦。
他雖未真正混跡過官場，但自幼聽爺爺講述人情冷暖。
後又得沈老爺子悉心點撥，早已不是那等懵懂無知的少年。
他深知，趙無忌說儘管開口，往往只是場面話。
若自己真不知分寸地獅子大開口，非但顯得貪婪無度，更可能惡了對方，徒增嫌隙。
凡事過猶不及。
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然而，若是什麼都不要，卻也絕非明智之舉。
自己出多少力，便該得多少酬勞，此乃天經地義。
若只知一味投效，不取分毫回報，那與自貶為奴何異？
不僅會被人看輕，斷了未來憑功績晉升的堂堂正正之路。
更可能在關鍵時刻，被輕易當做棄子犧牲。
這其中分寸的拿捏，往往便決定了一個人的前程與生死。
這些道理，爺爺說過，沈爺更是在這之前，與他秉燭夜談，傾囊相授。
否則，他一個深山採藥郎，豈能懂得其中關竅？
陸沉迅速權衡利弊。
首先，連雲寨與憐生教之患已除，安寧縣內外靖平。
昔日那些與他有怨隙的仇家也早已清算乾淨，暫無後顧之憂。
其次，他如今已邁入氣關，內府初成，真氣漸厚，實力今非昔比。
即便深入邊陲險地，也擁有了相當的自保之力。
此任務雖有風險，卻也是實打實的立功機會，值得一搏。
陸沉並未立刻應承，只是低頭沉吟不語。
他手指無意識地摩挲著那塊冰涼的巡山司令牌，想要討要個什麼樣的好處，故而顯露在外的樣子，自然就會顯得頗為猶豫。
這副情狀落在趙無忌眼中，還以為陸沉不願接下這趟苦差。
他心中也明鏡似的。
年關將近，誰不想守著家業暖和過年？
更何況是要遠赴苦寒邊鎮，深入虎狼之地探查軍情。
即便有商隊掩護，其間的兇險也是實打實的。
以陸沉展現出的天賦和已有的功勞，他完全可以在城裡安穩修煉，按部就班地積累資歷。
那樣的話，前途同樣光明，確實沒有太多理由去冒這等奇險。
眼看陸沉默然不語，趙無忌把心一橫。
他深知捨不得孩子套不著狼，若不下點血本，恐怕難以打動這位心思剔透的年輕人。
他咳嗽一聲，打破了沉默，臉上擠出一絲隨和的笑容。
「你的難處，我也明白。」
「年關出行，確是辛苦，且蠻族兇悍，非比尋常。」
他話鋒一轉道：「我聽聞你前陣子修為突破，已開闢內府，正在溫養真氣，夯實根基？」
「正巧，國公府賜我了一縷極為精純的龍虎氣，此氣至剛至陽，最擅淬鍊真氣，穩固內府，於你這階段的修煉大有裨益。」
「我如今已在打磨真罡，此物於我暫時用處不大，留著也是閒置，你若願接下此次差事，我便將這縷『龍虎氣』贈與你，助你修為再進一步！如何？」
趙無忌語氣看似輕鬆，內心卻在滴血。
他這毫無疑問已經算是下了血本。
「我知道你跟沈爺學本事，精通藥理，想必也對奇門採氣之法有所涉獵。」
「這一縷『龍虎氣』，蘊含一絲真龍猛虎的神髓意志，若以特殊法門採擷煉化，大有機會助你淬鍊根骨，易筋洗髓，鑄就那萬中無一的『龍筋虎骨』之基！」
陸沉心中劇震，這次是真的感到意外了。
他萬萬沒想到，趙無忌為了讓他辦事，竟捨得下如此血本！
那可是「龍虎氣」啊！
自古以來，采煉天地間的各種「長氣」便是道術修士的獨門手段，玄奧莫測。
在大乾，這等秘法唯有欽天監才能施展，尋常武夫根本無緣得見。
一縷精純的「龍虎氣」，其價值根本難以用金銀衡量，堪稱有價無市的至寶！
燒身館主戚仲光的確曾點評過，說他陸沉體魄強健，筋骨遠超同儕，是成就「龍筋虎骨」的上佳胚子。
若有足夠機緣，未來體魄強度不可限量。
而這「龍虎氣」，正是那關鍵「機緣」之一！
陸沉強壓下心中的悸動，輕咳兩聲，裝模作樣的推辭了兩聲道：「大人，這太貴重了！屬下何德何能，豈敢受此厚賜？」
「行了，你我之間，就不必來這些虛禮了。」
趙無忌大手一揮，故作豪爽地笑道：「若非這『龍虎氣』我現在用不上，這等好處也輪不到你小子。」
「給你，你就拿著，只需將差事辦得漂亮，便比什麼都強！」
話已至此，再推辭便顯得矯情且不識抬舉了。
陸沉當即神色一肅，起身拱手，沉聲道：「承蒙大人信重，厚賜如此！屬下必竭盡全力，探查蠻情，不負大人所託！」
「好！要的就是你這句話！」
趙無忌撫掌笑道，顯得十分滿意。
「你且回去準備，一應戶籍、路引、新的身份憑信，以及關於邊鎮和蠻族的情報卷宗，我會立刻讓人備齊給你送去。」
陸沉看得出來，趙無忌是真心急切。
恐怕是存了心思，要在年節之前將此作為一份「厚禮」呈送給那位遠在茶馬道的小國公，以鞏固其信任與賞識。
「屬下明白，我會儘快準備妥當。」
陸沉頷首應下。
離開趙府，走在積雪未融的街道上，陸沉不禁微微搖頭感慨。
難怪世人都說「上邊一張嘴，下邊跑斷腿」。
趙無忌為了討得上峰歡心，一道命令，自己就需得在這年關將至的時節，遠赴數百里外的苦寒邊鎮，奔波冒險。
「所幸，這位上官雖心思深沉，倒還懂得『不差餓兵』的道理，給出的獎賞也確實令人心動。」
陸沉心下稍慰。
他深知在這仕途之上，多的是被上官驅策如牛馬、累死累活卻得不到半分好處的小卒子。
相比之下，趙無忌肯拿出「龍虎氣」這等寶貝，已算得上極為「良心」了。
回到宅中，天色尚未完全暗下。
趙無忌已經把一應東西快馬送至，效率之高，足見其對此事的重視。
陸沉檢視著送來的物品。
一套全新的戶籍身份文牒，路引關防，以及數卷關於邊境六鎮、尤其是「長朔鎮」的詳細情報。
攤開輿圖，陸沉的手指在其上划過。
大乾立國之初，太祖皇帝便是倚仗麾下百萬控弦之士，自南而北，橫掃六合，定鼎天下。
創下了史上唯一由南擊北完成大一統的偉業。
如今天子雄心不減，極重邊防馬政，一心想要開疆拓土，重現祖上榮光。
這邊境六鎮，便是直面蠻族的最前線。
「長朔鎮……」
陸沉的手指在輿圖上的某一處畫了個圈。
此鎮乃是六鎮之一，距安寧縣倒不算極遠，沿著官道向北，翻越數道山嶺，便可抵達其外圍軍寨。
他的目光逐漸變得堅定。
「這一縷龍虎氣……值得我走這一遭了！」