「一頭即將生出肉翅的插翅虎，只怕不好應付！」
陸沉伏在岩後，心中泛起波瀾。
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這頭白毛吊睛大蟲顯然已成氣候，盤踞此地不知多少年月，日夜吞吐著這「黑羊」之地的天地精華。
更兼有那顆定風珠聚攏地氣，為其修煉提供了得天獨厚的滋養！
難怪此地地勢凶戾，但氣相卻孤薄，生機幾乎斷絕，原來來所有精華，都被這頭凶物占盡，吞噬了！
「之前下谷就覺得不對勁，連個蟲鳴鳥叫都沒有，看來這山谷里的活物，早被它吃干抹淨，當成了血食資糧。」
與這等凶物硬碰硬，無異於自尋死路！
「不能力敵，唯有智取！」
陸沉迅速定下心念。
那顆價值百金的定風珠，他很心動。
採藥人的本事，從來就不只靠一身蠻力，有時候手段也很重要。
他不再猶豫，果斷放棄繼續蹲守。
此刻他需要的是回去準備幾樣東西。
爺爺那句話咋說來著？
欲先善其事，必先利其器。
陸沉悄無聲息地撤離了山谷上方，掉頭就走，朝著山外疾行而去。
山坳入口處，人聲鼎沸。
各路採藥人、商隊、看熱鬧的百姓匯聚於此，形成一個小小集市。
「讓開！都讓開！回春堂楊爺回來了！」
一陣吆喝聲中，人群自動分開一條通道。
只見楊信一馬當先，昂首闊步走來。
他身姿挺拔，腰間挎著那口令人望而生畏的大鐵胎弓，黝黑的弓身泛著冷光。
他身後，四五個身強力壯、滿臉紅光的回春堂夥計，正嘿呦嘿呦地抬著兩隻沉甸甸的碩大籮筐。
筐里塞得滿滿當當，赫然是各種品相極佳的藥材。
「嚯！好傢夥！又是滿滿兩筐！楊爺這次進山，簡直是刮地皮啊！」
「嘖嘖，每次出手都不落空！這份尋藥的眼力勁兒和手段，安寧縣獨一份！」
「何止眼力？瞧見沒，那口鐵胎弓！楊爺的射術才是真本事！董爺都親口說過，近身搏殺他不懼楊信，可要是拉開幾百步距離，讓楊爺占了先手開弓，那就麻煩了。」
「快看！那是什麼？！」有人眼尖，指著背後那個籮筐的上方驚呼。
只見一條體型壯碩如小牛犢的青灰色山狼屍體，被隨意地搭在籮筐邊緣。
狼屍脖頸處一個對穿的箭孔，乾淨利落。
最駭人的是，這頭狼的額頭正中，竟突兀地鼓起一個指節大小、骨質發黑的硬角！
「我的天！是成了精的『青皮子』！還長了角！這玩意兒可凶得很，等閒獵戶見了都得繞道走！竟被楊爺一箭殺了！」
人群爆發出更大的驚嘆和議論。
獵戶行當里，習慣把各色野獸以不同顏色的「皮子」相稱。
青皮子指狼，黃皮子指黃鼠狼，早已是約定俗成。
楊信面無表情，享受著眾人敬畏的目光，徑直走到回春堂臨時搭建的、最顯眼的涼棚下。
夥計們將沉重的籮筐「砰」地一聲放下，激起一片塵土。
那堆積如山的藥材和猙獰的狼屍，吸引了各路人馬的目光。
無論是羨慕、嫉妒還是敬畏，都聚焦於此。
「今年的頭名，怕是楊信沒跑了……」
「其他人比起楊信來，確實差了不少，哪怕是沈爺的徒弟，估摸著也是不行。」
「唉，陸哥兒本事是有的，可畢竟單打獨鬥，哪比得過回春堂人多勢眾……」
眾人議論紛紛，幾乎已認定楊信穩操勝券。
就在這時，山道拐角處，一個熟悉的身影不疾不徐地走了出來。
「是陸哥兒！陸哥兒也下山了！」眼尖的人立刻喊了出來。
唰！
所有人的目光瞬間從楊信的收穫上移開，齊刷刷投向那個從山道上走下的陸沉。
等到眾人都看了清楚之後，便驚訝發現，他後背背下來的那竹簍里空空如也。
別說像楊信那樣堆滿藥材，甚至連根像樣的草葉子都看不見。
他雙手空空，步履從容，臉上也看不出什麼失落或焦急的神色，仿佛只是進山走了一趟。
「空手下山？」有人難以置信地揉了揉眼睛。
「這……陸哥兒這次看來是一無所獲啊！」
短暫的寂靜後，人群中爆發出更大的譁然。
「唉，倒也不奇怪，龍脊嶺深處兇險，陸哥兒就一個人，腿跑斷了又能搜尋多大地方？運氣不好，顆粒無收也是常事。」
「可惜了，還以為他能跟楊爺爭一爭呢……」
其他藥鋪的掌柜們原本還抱著一絲看回春堂熱鬧的心思，此刻看清陸沉空空如也的竹簍，臉上也不禁露出愕然，隨即化作深深的惋惜和搖頭嘆息。
幾個相熟的掌柜對視一眼，都從對方眼中讀出了同樣的意思：
「大局已定，今年的趕山魁首，非楊信莫屬了！」
回春堂的涼棚下，夥計們也湊過來低聲稟報：「楊爺，陸沉下山了，背簍里啥也沒有，空著手回來的。」
楊信正大馬金刀地坐著，手中捻著一根油亮堅韌的牛筋弓弦，正往他那口鐵胎弓上更換。
聽到稟報，他頭也沒抬，只是鼻腔里發出一聲短促而輕蔑的「哼」。
等到他慢條斯理地將弓弦一端卡進弦槽，指節發力。
只聽「錚」的一聲輕響，粗如兒臂的弓弦瞬間被拉緊繃直，充滿了爆炸性的力量。
他這才抬眼，目光穿過嘈雜的人群，精準地落在那個正穿過長街的身影上。
陸沉步履沉穩，背負的大竹簍空空蕩蕩，顯得格外扎眼。
「呵。」
楊信嘴角勾起一抹毫不掩飾的譏誚。
「採藥尋寶，可不是逞匹夫之勇、單打獨鬥就能闖出名堂的！」
他聲音不高，卻帶著一種居高臨下的篤定。
他心中清楚得很，自己屢屢有所收穫，七分靠的是回春堂雄厚財力支撐下的人多勢眾。
那些經驗豐富的老獵戶負責引路探寶、辨識獸蹤，精壯的夥計們負責布設陷阱、挖掘深坑、抬運重物。
若非如此，單憑他楊信一人，縱然箭術通神，在這茫茫龍脊嶺中，也如大海撈針。
兜兜轉轉數日，恐怕連幾株像樣的甲子藥都難以湊齊，更遑論射殺成精的青皮子了。
陸沉的空手而歸，在他看來，不過是必然結果罷了。
陸沉對這一切恍若未覺。
他步履不停，神色平靜得如同深潭古井，不起絲毫波瀾。
心中那獵虎取珠的盤算，遠比旁人的閒言碎語重要百倍。
他腳步一轉，徑直走入安寧縣內以鍛造精良兵器聞名的貫石號。
不多時，便提著一口新刀走了出來。
刀是百煅精鋼打造的朴刀，刀身寬厚，刃口在日光下泛著冷冽的幽藍寒光，刀柄纏著防滑的麻繩。
陸沉手腕一抖，挽了個利落的刀花，感受著刀身的重量與平衡，滿意地點點頭。
遂即付過銀錢，毫不拖泥帶水，轉身就走。
緊接著，他又一頭扎進城中的食肆。
買了十隻燒雞。
二十壇燒酒。
等尋到黃征之後，陸沉將這些東西交給黃征道：「黃大叔，收拾一下，與我過來。」
黃征看著那堆起來的燒雞和烈酒，又看看陸沉平靜的神色，滿肚子疑問。
「陸哥兒，你這是要幹啥？」
他一邊嘀咕著，一邊還是麻利地挑起擔子。
沉甸甸的擔子壓在肩頭，酒罈子碰撞發出沉悶的聲響。
等回了自家的宅院之後，陸沉坐在前院，夕陽之下，他搭著一方青石磨刀石，褪去朴刀的皮鞘，刀身橫陳膝上，身旁放著一桶清澈見底的井水。
「與我一道進山。」
「今晚，打老虎！」