沙漠邊沿地帶。
荒蕪的亂石從稀疏的沙子中冒出來，遍地叢生。
淺綠色的稀樹草原雜雜拉拉地向著遠離沙漠的方向綿延。
不知名的灰隼從天際的雲朵旁邊倏忽而過，一個振翅之後悠悠下滑，貼著地平線緩緩降落。
「亞瑟先生，您說我們還要走多久才能到？」
「我們已經走了三天了！」
「雖然水和食物還夠，但是這鬼地方前不著村後不著店的，實在太難受了。」
「老天爺啊！真沒想到成年禮之後我會再次過上風餐露宿的生活。」
亞瑟瞥了旁邊騎著馬的隊長一眼。
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三天的相處中，這傢伙發現傳說中的守護者並不是多麼可怕，他既不吃人也不會把自己當作祭品。
亞瑟遠比外界傳聞的要好說話，於是漸漸的熟絡起來。
「還不是因為你的速度太慢了，我有什麼辦法。」
「老大，是您走的實在太快了！」
趕路的途中，隊長一直騎著馬，由於平日裡缺乏鍛鍊，長途跋涉著實吃力，每走一段都要休息好久。
反觀亞瑟，一路上只是在用兩條腿走，速度卻比馬還要快上不少。
這已經超出了隊長的常識。
不過，比起亞瑟其他方面的表現，這點體力上異於常人的地方就算不上什麼了。
「老大，前面有個坡，頂上能俯瞰整個原野的風景，要不我們過去坐坐？」
「你都看了這麼久了還沒有看膩？想休息就直說。」
「呃……不愧是老大，什麼事情都瞞不過您。」
隊長訕訕地笑了笑，表情有點類似於便秘。
亞瑟看了看他略微發抖的身體，知道這傢伙確實已經累壞了。
一路上，亞瑟已經儘量放慢了速度。
這城衛兵隊長的體力甚至不如一般的年輕人，換成隨便哪個干體力活長大的，都不至於如此不堪。
他的時間並不充裕，每分每秒，申克羅的叛軍都在攻城掠地。
不過，也不能真的把這個隨從給累死，他死了自己還要去找新的跑腿工具人。
「也罷，那就過去坐會兒，吃完午飯再上路。」
「感謝仁慈的亞瑟先生！您簡直就老天爺在世！」
隊長的表情瞬間變得無比明媚，像是明天要去春遊的小學生一樣，他雙腿猛地一夾馬腹，催促馬兒加快腳步。
十分鐘後。
一口鐵鍋架在燒著的乾草堆上，鍋里咕嘟咕嘟冒著泡，煮著簡單的食物。
條件簡陋，但隊長還是很開心，因為他能坐下來歇息一會兒。
「老大，您似乎很習慣這種露宿生活。」
「啊？」
亞瑟將嘴裡的石塊嚼爛咽下。
「好吧……當我沒說。」
即使已經看到了很多次，隊長還是沒有辦法不感到驚奇。
是的，亞瑟在吃石頭，隨地撿來的那種。
味道其實還不錯。
具體什麼味很難用人類的事物作為參考。
硬要說的話，口感介於軟糯的白米飯與鬆軟的白麵包之間。
味覺這種東西，有著區分食物好壞的功能，自從亞瑟學會了【捕食遺忘】之後，他的味覺就逐步適應了各種各樣不同的無機物。
每每吃到新的東西都會有一份探求未知領域的興奮與感動，像是在用一個全新的視角來看待整個世界。
棉麻織物的味道像是麵食。
精美的陶瓷工藝品甜美繽紛如同馬卡龍。
金幣是最奇妙的，它是在嘴裡彈跳的糖豆，好似微小恰到好處的電流流過一般，稍稍發麻。
「你說的對，我以前經常露宿荒野。」
其實他的情況並不能叫露宿荒野，應該叫荒野求生。
懷念那段徒手搏殺猛獸的時光。
「老大，我見過很多人一輩子就在自己家周圍幾英里的範圍內活動，永遠不會背井離鄉。」
「平民們沒有能力遠行，貴族也死守著自己的領地，做他的土皇帝。」
「您的家族可真是寬鬆，居然能放任您這樣優秀的繼承人四處亂走。」
隊長拿著勺子撥弄著鍋里的煮物。
「家族？」
「是啊，您可別告訴我您是平民，這個世界上哪有您這樣的平民。」
「我覺得自己很庶民化啊。」
隊長放下勺子，搖了搖頭。
「如果是平民，哪怕有著強大的倚仗與力量，在面對貴族時也很難保持從容的，要麼依舊唯唯諾諾，要麼心態失衡保持著高高在上的態度。」
「這是刻在骨子裡東西。」
「能夠和貴族平等相處的永遠只有貴族。」
「我看見您與伊莉莎白領主並肩交談的樣子，多多少少能感覺到你們身上的相似性。」
說著他露出一口白牙，有些得意地笑了。
「您別看我這樣，我的眼界可不是一般的平民能比的。」
「我的祖上也是做生意的大商人，小時候家裡還請過學者教我讀書。」
「只是後來，我們家在行商途中遇到了馬匪。」
「我被商隊護衛救了出去，但我的家人們卻再也沒有回來，我的父母被殺死，姐姐被擄走。」
「沒了經濟來源，我自己也請不起學者，只能中途輟學。」
隊長看向亞瑟的眼神中帶著艷羨。
「說實話，我挺羨慕您的，也許您這輩子都沒有被欺負過，沒有過低下頭妥協的經歷。」
「您不但是貴族，而且應該還是足以與皇室成員平起平坐的大貴族！」
「當然，家族的傳承與權力在您這樣的存在眼中也許只是過眼雲煙罷了，這個世界上所有的平民做夢都想要的東西，您卻可以將它輕易拋棄，大老遠地跑來薩爾納加這種地方……老大我說句大逆不道的，您是不是看上了領主大人？」
「嘛，都是男人，我也明白的，殿下貴為帝國公主，即使已經生育過了還是那麼風姿動人。」
亞瑟有些無語。
這個白痴已經腦補完成自己的形象了，這樣一來不管自己怎麼解釋他都不會信的。
「整天想些這種東西，我看你的書是讀到狗身上去了。」
活在同一片天地之間，人和人看到的東西相差實在太大。
當貴族的眼裡充滿了政治，平民卻覺得貴族老爺是看上了某某美女。
「唉，您別這麼說嘛，要怪就怪那個教過我的糟老頭，他特別熱衷於收集貴族之間的那些事兒，我耳濡目染聽的太多了，總是往這方面想……」
好吧，看來是個人教育問題。
草草地吃了點東西，收拾了一下就準備上路了。
隊長翻上馬背，看著地平線的位置，突然不假思索地停下來動作。
輕微的震動聲沿著地面傳來，跨下的馬兒有些不安地刨了刨蹄子。
灰色的隼被驚動，從草地上猛地飛起，跑向天邊。
「老大……前面好像有點不對勁。」
「你現在才發現啊。」
亞瑟將最後一點碎石塊咽下去，像是拍掉麵包屑一般拍了拍手，一臉淡然。
「這裡的地形如此平坦，沒有任何的障礙物遮蔽視野，你卻到現在才反應過來，這麼缺乏警覺性可不適合在城市護衛隊裡工作啊。」
「有您在還怕啥。」
白枝城的城市護衛隊就是閒職，養著一群托關係的酒囊飯袋而已。
有正規軍常駐城內，所謂的護衛隊除了親民根本毫無意義。平日裡沒人敢在白枝鬧事，要是真有也輪不到他們去管。
隊長無所謂地聳了聳肩，然後默默地注視著遠處的原野。
廣闊的天地間，幾十批載著人的棗紅色大馬疾馳而過，馬匪們高舉著明晃晃的彎刀，大聲吆喝。
他們並不是沖著亞瑟來的。
區區兩個人並不值得興師動眾，他們的目標是一支商隊。
插著藍色旗子的商隊行動緩慢，即使早早的發現了威脅的來臨也無濟於事，只能徒增恐慌。
馬匪們分成兩股，呈梭形，將商隊團團包圍，馬蹄所過之處揚起大片的煙塵。
黃白色的濁流將藍色小旗困在其中，好似組織嚴密的狼群在圍獵羊羔。
一個穿著棉布衣，滿臉油光的管事從商隊裡走出來，一臉陪笑地迎向氣勢洶洶的馬匪。
「尊貴的大人們，我們今年已經交過錢了啊！往年也沒有一次敢欠著的，您能否開開恩，放我們過去？」
「你們交過錢了？」
為首的馬匪人高馬大，留著一副頗具特色的棕色大鬍子。
「是啊！千真萬確！您看我們隊裡插著的藍旗，這可是大人們親手交給我們的！」
商隊要在沙漠中同行，就必須定期給沿路的馬匪上繳保護費以換取通行證，否則就會被洗劫一空。
馬匪們透過這種方式長期地從商人身上榨取利益，而非竭澤而漁。
「嗯，你們的確已經交過錢了。」
大鬍子點了點頭，隨即表情變得猙獰，猛地揮刀，毫不留情地往商隊管事臉上剁了過去。
「啊啊啊啊！！————」
大片的鮮血噴灑在深秋的土地上，滋潤著土壤。
悽厲的慘叫聲突兀的響起，商隊成員們身體顫抖，四肢冰涼。
周圍的馬匪們興奮起來，舔了舔嘴唇。
「抱歉，現在是特殊時期，交了錢也沒用！」
「扎瑞爾家族已經完蛋，現在沙漠裡到處都是瘋子起義軍在流竄，兄弟們都快活不下去了！」
「我們也長著嘴，也要吃飯的，我們也有家人。」
大鬍子俯視著血肉模糊的商隊管事。
「如果你們有什麼不滿的話，下輩子再來告訴我吧！」
說著他再度揮刀，將管事徹底砍倒。
「兄弟們！」
「男人全部殺光，一個不留！女人綁好了充當貨物！」
「洗劫他們！殺光他們！使用他們！」
「幹完這一票咱們就離開沙漠！」