一間清雅別致的小院中，數十種烹飪器具陳列在陽光下，反射著無機質的金屬光澤。
庭院邊上擺了幾籮筐的食材，其中甚至不乏輕食和寶食。
亞瑟看著這些鍋碗瓢盆直撓頭，轉身看向一旁的北落仙。
「你要我做飯？」
燕北和巴別塔先一步離開了，他們要為參加食王會做準備，剩下亞瑟一人被食王帶到了這裡。
此地是無暇天劃給北落仙的單獨住所，不會有人來打擾。
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換句話說，哪怕亞瑟被做了什麼，也沒人能打擾。
「是的。」
「明白了。」
亞瑟點點頭，隨意一歪腦袋。
「可我為什麼要做？」
北落仙插起小手手，可愛的小臉上滿是勝券在握的自信。
「你不做我就把你敲暈，讓你睡到食王會結束。」
「喂喂，反對暴力啊！」
「誰叫你那麼放肆地對我指指點點的，現在後悔了？」
「可那是實話。」
「這個世界上有很多實話是不能說出來的啊混蛋！」
沖天辮男孩氣得猛跺腳，額頭上血管暴突。
「呼……和你說話真累。」
他喘了口氣，神色一正。
「總之，現在做給我看，如果最後達到了廚人的底線，證明沒有撒謊，那我就放你走，還會給你準備好賠罪的禮物。」
「我只說我會做飯啊，沒說我是廚人。」
「那我不管，你既然來到了食王會，就必須明白自己說得每一句話都與美食有關，玩文字遊戲在我這是行不通的。」
說著，男孩嘴角微微翹起。
「在古托斯瑞亞全境，凡是食王會能夠管轄的範圍之內，冒充廚人都是重罪，基礎刑就要關你二十年！」
「聽上去，我好像沒得選。」
亞瑟臉上頗有些不愉快，但心裡其實沒有太多牴觸，也不覺得自己先前說錯了話。
畢竟，偉大的食王閣下真的沒什麼朋友。
「……你用那種憐憫的目光看著我幹嘛，看什麼看，快點開始啊混蛋！」
「好吧，既然你都這麼說了。」
亞瑟說著抓起一把雪亮的菜刀，挽了個刀花。
北落仙看著他拿刀的樣子頗為熟稔，心中也是犯嘀咕，殊不知那只是因為有【武道家】稱號的加持。
——「刷拉！」
刀光閃過，幾截木製湯勺被砍成均勻的塊狀，落入鐵鍋中。
倒入水。
點火加熱。
他要做什麼？
北落仙看著亞瑟的一系列動作，心中的疑惑越發深重。
「你是不是很覺得很奇怪。」
亞瑟頭也不回，右手持刀搗鼓著鍋里的木塊，左手從懷中掏出一把黑色的籽。
「先生，知道這是什麼嗎？」
男童只是看了一眼，就不假思索地回答道：
「燃油樹的樹籽，通常在15到20度的河畔沿岸會有分布，常綠植物的種子，並不常見，但也算不得罕見。」
「樹籽的營養成分並不高，味道也一般，作為調味料太淡，市面上並沒有商販會賣這個。」
亞瑟聽得連連點頭，最後又搖了搖頭。
「你說得都對，但都沒到點子上。」
北落仙頗為不服的皺了皺眉。
論對食材的知識，這個世界上能和他相比的人並不多，而那些人都是和他差不多大的老古董，腦子裡充滿了陳年的秘辛和過於冗餘的無用情報。
現在，一個二十歲出頭的小子居然敢質疑自己，說沒到點子上？
「那請問，你有什麼高見？」
他耐著性子問了一句，也沒想過對方能有什麼像樣的回答。
「所以說，為什麼這麼明顯的事情都沒人發現呢……」
亞瑟頗為遺憾地搖了搖頭，隨手把樹籽撒入鍋里。
「哪怕是食王，對食材的認識也停留在粗淺的表面。」
「也是，畢竟你們不需要它的其他用途，只要知道好不好吃就行了。」
增加溫度。
大火滿煮。
「……你到底想說什麼？」
「我在來食王會的途中，遊歷過米河沿岸，在那個時候，我無意中發現了這種名為燃油樹的物種。」
「它很平凡，也不起眼，出現的最多的時候不是在餐桌上，盤子裡，而是在冬天的林間小屋。」
「燃油樹樹籽富含大量的油，可以燃燒很久，是守林人的最佳伴侶。」
「而且……」
亞瑟頓了頓，淡淡說道：
「而且會爆炸。」
說著他就抄著一個瓢，舀了瓢帶冰塊的水就往熱鍋里潑。
霎時間，大量的白霧蒸騰而起，一股非常不妙的波動蔓延開來，令人心驚膽戰。
白霧匯聚成玄妙的線性，向著中央處翻卷收縮。
火光隱現。
——「轟！！！——」
可怕的熱浪席捲開來，燥郁的氣流在極寒的近真空環境中橫衝直撞，迅速被稀釋。
北落仙站在熱流當中，只覺得暖意鋪面，彷佛在蒸桑拿一般，分外舒適。
這種溫度，哪怕是普通人站在裡面也不會有什麼大礙，和三伏天的太陽底下差不多。
與其說是爆炸，不若說是一場盛大的陽光浴。
「做好了。」
亞瑟的聲音從白霧正中傳來，霧氣散開，中央石台上的鐵鍋已經被掛掉了一層，露出光潔如鏡的新面。
鐵鍋裡面，水分已經完全蒸發掉了，當中整齊立著數百個小小的方形棕色小蛋糕，香噴噴的，看上去分外可人。
蓬鬆的小蛋糕周圍白氣氤氳，鬆軟的表面彷佛古老佛堂中油光燦燦的大佛，莊嚴中滲透著豐富的欲望。
想要滿足這種欲望，唯一的辦法就是把它們吃掉。
亞瑟伸手探入鍋中，拿起一個蛋糕就丟入口中，細細咀嚼。
「唔……」
這還是他第一次有時間做這樣一道料理，先前看到燃油樹樹籽只是有這樣的想法，還有能把想法付諸實踐。
結果看來，簡直是出乎意料的好。
松鬆軟軟的香味中帶著一絲絲巧克力的苦味，苦中又沁出甜，甜而不膩，綿軟爽口，唇齒留香——譬如醇美香甜恰到好處的人生。
何等的美味！何等的藝術！
此時此刻，一向謙虛的亞瑟都有點佩服自己了。
誰人能想到，這道菜的原材料只是幾柄普通的木勺。
樹籽恰到好處的爆炸洗刷掉了外部的人工塗漆，將水分炸入到木材內部，並使原本緊緻的結構變得像麵包一樣，裡面出現了一個個「小室」，小蛋糕的口感也變得玄妙難言。
在邊上看戲的北落仙已經徹底傻掉了。
他可是全程都在觀看，也沒看見亞瑟動用任何的食材。
他在烹飪木頭！
料理無機物？！
問題是，為什麼看上去他吃的還很開心！
北落仙愣愣地走上前去，胖胖的小手捏起一個棕色的小蛋糕就往嘴裡塞。