夜郎梅今夜又犯錯了。
今日原本應該「化蝶」的十七人，蛻去凡軀，升華登天，即將迎接夜郎大神的「恩賜」的。
第一步，齋戒七日，第二步，洗滌淨身，第三步，檢查皮囊……
唯獨在梅這裡，一切出了岔子。
「喂！你怎麼搞的！」
楝一巴掌將瘦小的梅打翻在地。惡狠狠地道。
「淨水髒成這樣，你讓他們怎麼化蝶！又想挨揍了嗎？」
明明你也並不是偉大的陰修大人……應當交給我的灰炭根本不夠數……我已經很努力去洗了……
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梅藏起自己的臉，把口中的鐵鏽味重新咽了下去，艱難爬起身子跪了下來，頭貼到地上，低聲說道：「是。」
在她身邊，數個跟她一樣瘦小的奴僕也在瑟瑟發抖，同時也在幸災樂禍。大家都一樣的乾枯，黝黑，瘦弱，仿佛燒焦的枝幹。
相比之下，身材高大，肌肉健壯的夜郎楝更像是神明，在俯瞰瑟瑟發抖的螻蟻。
「切，一群廢物。」
夜郎楝露出譏諷的微笑。
「就你們這樣的貨色，一萬年也沒機會化蝶吧？」
夜郎梅不敢回話。事實上她的年紀還小，才六十多歲。比起其他夜郎國的民眾，她還是一個沒長大的孩子。
相比那些成百上千年苦等化蝶的人，她還遠遠沒有到侍奉夜郎大神的年紀。
因此，她只能留在凡世，忍受這般苦楚。
「夜郎……夜郎大神再上，庇護我等化蝶，永世不墜……」
夜郎楝啐了一口，逕自走開了。可其他人卻一動不敢動，繼續祈求夜郎大神的庇護，許久過後，才敢慢慢離開。
夜郎梅是最後一個走的，嘴裡還殘留著磕頭時泥土的苦澀臭味。
被打的時候，多吃一點腐土，總能讓梅暫時麻痹一下神經。這是梅的經驗之談。
因為無論吃多少次，每一次梅都會因為腐土的味道反胃，儘管大家都這麼吃，而且吐出來的也是土。
離開了神廟，她走在大街上，到處都是她這樣乾瘦的夜郎國人，俱都是皮膚黝黑，畫著面紋，很少碰見夜郎楝那樣健壯的傢伙。
偶爾遇見，大家都是頻頻側目，紛紛敬畏地議論，如此健壯的魂蛹，馬上就要被選入寺廟了。
而那些人也是昂首挺胸，不可一世。在遠處高大的夜郎大神的神像襯托下，他們傲慢又放肆，好像高人一等。
可夜郎梅是知道的。很多蛹，其實都在私下襲擊其他人，靠著他們身上的肢體，將自己養成……
她抬起頭，高聳入雲的神像沒入雲中，看不清表情。
傳說，夜郎大神自天外而來，點化愚民，拯救蒼生。它選拔那些出色又有力的人選，將其從凡世中解放，化為縹緲虛無的靈蝶，隨他前往高天之上，享受無盡福德榮譽。
那些未能被選拔的「蛹」，便在地上生活起居，虔誠供奉，希冀有朝一日茁壯成長，能得夜郎大神看重，破繭成蝶。
因為自那時起，就不時有天外，號稱「夜郎大神」的使者遊歷凡間，挑選合適的「蛹」化蝶。一些盤桓許久的使者，還會在這裡立廟，設立標準，定期選拔。
這些高貴的使者，能掌控生死，溝通亡靈，被視為夜郎國最為偉大的存在，每一個人都希望能入得這些陰修大人的眼……
比如夜郎楝，再比如夜郎梅。
但夜郎梅知道，自己那只是一個奢望。自己怎麼可能入得了陰修大人的眼呢？連淨水都無法製作好的人……
她拖著疲憊的身體，往城外一處破廟而去。
在明面上，大家都說陰修大人是至高無上的存在。可背地裡，梅也聽到過，這些使者也會為了爭奪優秀的蛹，甚至只是為了尊嚴被冒犯大打出手。
勝者自然香火鼎盛，從者雲集。敗者……便像這間破廟一般，被人忌諱，遠遠避開，生怕犯了某位的忌諱。
但夜郎梅有自己的小心思。
傳說在夜郎大神會注視自己的每一個神像。在它眼皮子底下淨水，也許成功率會高一點。
這是口口相傳的鄉野流言，做不得數。但夜郎梅堅信這是有用的。為此她沒少去神像面前磨磨蹭蹭，就是為了找機會完成自己的工作。
不巧，被夜郎楝看見過幾回，痛打了幾頓。這也是夜郎楝看她不爽的原因。這樣的傢伙靠近神廟，實在是不體面。
最重的一次，夜郎梅在那些發臭的「繭」中間躺了一天一夜。即將被處理的時候，才被醒了過來，被負責人厭惡地趕出了處理場。
蝶是無上的榮耀，繭是寶貴的資源。唯獨蛹，什麼都不是，只能在皮囊中痛苦的掙扎。
沒有辦法，梅只能退而求其次，把目光投向那些被廢棄的野廟。
這些廟宇通常沒有人靠近，因為誰也不知道之前的主人有沒有得罪過如今香火正旺的大廟。
但對夜郎梅來說，情況有些不一樣。
首先，她得罪了楝，這就說明無論如何她都入不了大廟的眼了。既然如此，去野廟無非就是讓楝打自己的時候下手更重一點——沒什麼區別。
其次，負責處理淨水的自己，已經沒有更多的錢去買灰炭了。這一次是警告，但梅已經在楝的眼中，看見了惡毒的決心。
下一次，自己絕對會被活活打死在廟門前，變成未能孵化的「繭」。
很快梅就找到了一間野廟。在那裡很安靜，不會有動輒拳腳相加，也不會有敲詐勒索。梅很滿意。
唯一的問題是，這裡的夜郎大神神像的頭不見了。
如果它看不見自己……還能庇護我嗎？
夜郎梅憂慮的思考了一會，最終安慰自己：沒關係的，它老人家神通廣大，即使沒有頭，它也會記得自己的虔誠。
抱著這樣的鴕鳥心態，梅抱著一個瓦罐前往了野廟。
淨水的效果很簡單。通過灰碳，將黑水中的雜質慢慢析出，直至變為澄澈——就這麼簡單，但做起來很麻煩。
乾淨的灰炭非常貴。在這個吃土就能活下去的世界，一塊灰炭的價格卻要夜郎梅工作五十年才能掙回來。
大家都用不起一手的乾淨碳，只能將那些已經灰撲撲的碳事後想盡辦法清理乾淨，一遍又一遍的反覆使用，祈禱它還能淨化黑水。
夜郎梅就覺得自己很倒霉。因為她的碳才用了不到五十年，有些人的碳都是家傳的都沒出什麼事，偏偏自己的淨水總是殘留一點點污漬。
她只能把這些都歸咎於「夜郎大神對我化蝶的考驗」。
於是，今天仍在考驗中的梅，依舊去了野廟，尋求夜郎大神的庇護。
只是今天，夜郎大神似乎有意刁難她。
當她突兀地看見神像背後冒出來一個晃晃悠悠的「白人」的時候，手一松，瓦罐碎了一地。
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「你叫夜郎梅？」
莫念揉了揉自己的後腦勺，看著面前頻頻磕頭的夜郎梅，只覺得生疼，不管是物理上的疼還是其他。
「是，是的……小人是夜郎國的梅……」
瘦小的女孩瑟瑟發抖地說道。
莫念接連詢問了梅幾個問題，都沒有得到滿意地回答。梅終究只是個底層的凡人，所能知曉的答案有限。
莫念了解到的，就是自己流落到這個名叫「魂蛹界」的地方。按照玄明界的標準來看，這個地方實在是小的可憐，還沒有蒼州的一半大，也不可能有什麼靈脈地脈。
因此，這裡唯一的國家，「夜郎國」的名稱，就顯得有些一針見血的諷刺。
據夜郎梅所說，這裡的每一個人都姓「夜郎」，俱都皮膚泛黑。全國都在供奉一位名曰「夜郎大神」的神明，同時，還有所謂的蛹，繭和蝶之分。
莫念聽得雲裡霧裡，聽了半天沒聽明白梅在說什麼。梅的文化水平實在……堪憂，想來對接下來的行程也沒什麼幫助。
不過，看著她一臉哭喪著臉看著地上的水漬和瓦罐碎片，莫念還是感覺有點不好意思。畢竟是自己嚇著人家了，於是主動開口說道：「這東西對你很重要嗎？」
「是，是的，大人……」夜郎梅怯生生地點頭。「我，我的工作就是負責製造淨水，這是我一個月的量。
弄砸的話……我，我一定……」
「好啦好啦，我賠你一個。」
莫念頭疼地撓了撓頭，拿出一個罐子。那是從活魂船上劫下來，用來盛放血肉材料的工具，如今放在身內鎮獄中。比夜郎梅手中的那個罐子大多了。
在拿出來以前，莫念還特意用陰雨和黃泉清洗了一下，保證乾乾淨淨，沒一點血污。
「你那個淨水怎麼製作的？帶我去吧，我幫你做好了。」
「多，多謝陰修大人！」
儘管面露喜色，但夜郎梅始終開心不起來。帶著莫念去取黑水的路上，她始終愁容滿面。莫念開口詢問，她便說道：
「大人……我的工作不是按照水的多少來算，而是按照一罐來算。那個罐子是下發的，如今大了這麼多，我以後……」
莫念才知道自己好心給人家加了工作量了，連連道歉：「抱歉抱歉，我給你換個小的……你們每個人都做這種工作嗎？」
「嗯，每個人都有自己的工作。不過大家都不願多提。因為一旦被搶了，那就只能……啊，到了。」
夜郎梅指著前面大喊，「那裡就是我們平日裡取水的地方，您看。」
莫念望過去，眉頭一跳。
只見映入眼帘的，是一條渾濁的大江。不僅江水湍急，十分危險，而且江面全是一片幽深的黑色，看上去令人頭皮發麻。
夜郎梅踩著光滑的石頭，用一種讓莫念看了都皺眉的姿態，用那個罐子舀了一罐水上來，然後……當著莫念的面，喝了一口。
「哈……總算是解渴了。」
夜郎梅捧著一壇黑乎乎的水，走到了莫念面前，恭敬地說道：「大人，這就是我們平日裡喝的黑水了。您……」
「我知道了，試試看吧。」
莫念伸出手，放到了水罐之上，試著以陰雨黃泉的控水之法，將其提取出來。
沒想到……意外地順利。這水罐中的黑色迅速被莫念提取出來，變成了澄澈的銀色，看得梅瞪大了雙眼。
「好，好漂亮……只是最上等品啊。」她的嘴咧開，露出扭曲到有點醜陋的笑容。「太好了……太好了……」
莫念隨手把那團黑色污漬扔掉，看了看所謂的淨水，皺了皺眉頭。
【幽淨水】
【類型：消耗品】
【品質：普通】
【效果：服用後，附加微量的中毒狀態】
【說明：墨染自源頭，惡起善人心。常住濁世中，最毒是人情。
反覆用灰碳將污濁的黑江水淨化後的產物，對夜郎國的居民來說十分寶貴。尋常人服用後無大礙，但對夜郎國的人來說，喝慣了黑江水的人反而受不住淨水的影響。只有在最寶貴的化蝶儀式上，才會用這麼珍貴的東西。】
莫念那種不適感越發嚴重了。
重要的是……魂蛹，魂蛹……這個名詞，最近好像聽說過很多次。
對了，上活魂船的時候，那個看守的活傀，以及和高鵬海交談的過程中，都提到過，要去魂蛹「提貨」……
莫念感覺自己好像抓住了什麼，但那種不適感卻越發深重。
「梅，」他開口說道。「能帶我去你住的地方看看嗎？」
「是，大人。」
梅當然是恭敬地聽從「陰修大人」的命令，帶著他前往了自己住處。
在這裡，到處都是畫有面紋，黝黑瘦弱的夜郎國人。見到莫念截然不同的黃膚色，每一個人都肅然起敬，起身行禮，連跟在莫念身邊的梅都狐假虎威，多了幾分底氣。
這讓莫念皺了皺眉頭。別說他沒黑過啊。入道以前，怎麼說自己也是個莊稼漢，也是黑過一陣的。
可這群人的身體，還有皮膚，都分明透露著一種……古怪。
莫念揮揮手，讓人群趕開，在村子裡四處巡視。看著他們一個個的模樣，莫念的想法也越加清晰。
他想了想，選擇一門道法。
【百鬼圖錄】，發動。
頓時，眼前的梅就浮現出了一連串數據。
【判定中……對方陰氣纏身，壽元異常，重新計算……】
【檢測目標品質：上佳】
【檢測煉製難度：極低】
【檢測到特殊品質：身囚，非道法作用下，該對象受到致死傷害時會維持最低血量，持續累加怨氣……】
【可煉製種類：幽女，魅，餓死鬼……】
「怎麼了，大人。」
瘦小丑陋的少女似乎察覺了什麼，抬起頭，一雙眸子露出期盼的神色。
「您要……點化我嗎？」
莫念嘖了一聲。
他繞過梅，快步在村子裡行走，似乎是感應到了【百鬼圖錄】，每一個夜郎國人都露出渴望祈求的目光，朝著莫念磕頭，伸出手邀請。
「大人，您要挑選魂蛹嗎……」
【檢測目標品質：上佳，絕佳，上佳，中上，上佳，上佳……】
「大人，選我吧，我很能活的，什麼樣的儀式我都能受住……」
【檢測煉製難度：極低，無，極低，極低，極低，極低……】
「我，我吃很少的……大人，吃土都只吃一把，不到半兩，大人，選我，我很能幹的……」
【可煉製種類：餓死鬼，餓死鬼，餓死鬼，餓死鬼……】
最終，莫念停下了腳步，閉上了雙眼。
他已經看完了。
「大人？」跟在他身邊的梅怯生生地說道。「您沒看中我們嗎？沒關係，城裡還有更多更健壯的……」
「啊，不需要，看過了。」莫念平靜地說道。「我都看過了。」
難怪，難怪高鵬海會這麼說……
繭，蛹，蝶……難怪陰修會在這裡有這麼高的地位。
魂之蛹，豈不就是肉身嗎？
這裡的人的異常長壽，夜郎國人的吃土飲水，梅所期望的「化蝶」……
他們生來便是為了死去，成為某人手中的「蝶」。