殿上，明皇龍袍的元和皇帝大發雷霆之怒，文武百官壓低了頭上的烏紗帽，就連呼吸都是小心翼翼的，誠惶誠恐到連大氣都不敢出一個。→
「啪嗒！」
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元和皇帝把軍報和奏章一併丟了出去，砸在了官員的腦袋上，勃然大怒到青筋暴起：
「魚肉百姓！魚肉百姓啊！」
「朕想不到，距離上京六百里地的北幽，竟會發生慘絕人寰的屠城之事！」
「好個袁步丞，竟在關鍵時刻出去剿匪，害得行軍死傷慘烈，三十九軍更是一個不歸啊！」
「朕上京兩大武堂的學生，都死的死，傷的傷，他們可都是將來的國之棟樑啊。」
「朕，朕……」
元和皇帝氣到頭暈眼花，身體搖搖晃晃，老太監陳喜忙不迭地上前伸出手扶住了元和皇帝，擔心道：「皇上，您可要注意龍體啊。」
文武百官齊齊下跪，異口同聲道：
「請聖上注意龍體！」
「朕的百姓、戰士、學生都慘死於北幽，朕要這廢軀有何用？朕高居龍座情何以堪？讓朕情何以堪啊？」
元和皇帝青筋暴起，熱淚滾燙，說話都在大喘氣，似有怒火攻心之跡象。
「噗嗤——」
最後，元和皇帝猛地吐出了一口血。
陳喜連忙扶住元和皇帝，驚道：「太醫，太醫……」
「不了。」
元和皇帝搖搖頭，「朕該好好的體會這不及北幽亡者億萬分之一的痛，好讓朕覺得他們還在。」
「聖上之仁心，感天動地，聞者傷心，見者流淚啊！」陳祿章狗腿地磕頭。
其餘官員紛紛跪地磕頭。
「聖上仁心宅厚，感天動地！」
「……」
「報，報報報報報報……」
侍衛匆匆而至，嚇得就差屁滾尿流。
被陳喜扶上龍首寶座的元和皇帝，頹廢萎靡的伸著手揉了揉眉心，揉到眉心通紅似欲滲出血跡般，不耐煩地道：「說——」
「皇上，來了，老戰神來了……」
元和皇帝驀地坐直了身體往外看。
陳喜和殿內的文武百官俱是循聲望向殿門外。
一身軍裝的老戰神，老當益壯，身軀健碩，隱隱有讓人精神為之一震的鐵血之氣，那是南征北戰多少年，久經風霜，馳騁沙場無數次，沐浴著敵人鮮血沉澱下來的氣勢，方才當得起老戰神三個字。
元和皇帝用手背拭去了眼尾的淚痕，自寶座起身，不等陳喜扶著，便踏步往前走上前去迎沈國山。
「老戰神。」元和皇帝出聲。
「撲通！」
沈國山面無表情的走進了金鑾殿的大中央，二話不說就跪了下去，連磕三個響頭。
元和皇帝連忙伸出雙手，托住沈國山的雙肩，欲讓沈國山起身，並說道：
「沈老將軍，朕深知你心繫北幽百姓，且行軍主將還是阿寧那孩子，朕看到了消息，阿寧無事。」
沈國山卻是不肯起來，上半身筆直地跪著。
他雖是在跪，但卻讓人無形中有種強烈的壓迫感。
「皇上，江淮州袁步丞剿匪的時間有疑不說，前來上京匯報消息的麒麟軍三十九軍士兵張何在還暴斃於城郊之外，北幽密室內又圈養那麼多的女孩，此事，怕是另有隱情，必須得徹查。」
→
「老戰神放心，朕也覺得北幽之事疑點重重，光是陸乾舟和呂春那兩個廢物，怕是還不敢這麼做。」
元和皇帝說道：「朕定會給北幽亡魂，和三十九軍英魂一個交代！」
「臣，叩謝聖恩！」
沈國山又磕了一個頭。
「還請聖上，交由此案予臣來全權負責。」
「老戰神，你年事已高，華發三千，不該操心此事。朕知你心之難受，朕又何嘗不是呢？若你因此事傷了元氣，被人所害，要朕如何向大燕的子民交代呢？」
「若身死此案，老朽但求一死。」
沈國山直起了身體，灰濁的眼睛仿佛密布雷霆黑雲，直視元和皇帝。
他為沈家殫精竭慮，為防功高震主，可以一退再退，哪怕退進塵埃里也無悔。
若事關天下蒼生，他還是如少年那般滿腔熱血的視死如歸。
此乃——
沈家祖訓也。
元和皇帝沉默了半會兒，終是抵不過沈老將軍強硬的態度，「也好，由老戰神你來負責北幽屠城及失蹤案，朕不僅放心，北幽數十萬的亡魂也會安心。」
「臣謝主隆恩！定不辱命！」
「……」
卻說子衿武堂，在還沒得到消息前，一片寧靜祥和，甚至還掛著紅綢煞是熱鬧，像是過節了般。
倒也不是過節，而是赫連老師傅準備在這日退休了。
按理來說，早些日子就到了告老退休的時間，但他總是捨不得子衿，總想多看看。
於是趁著孩子們都不在，先偷摸著溜了得了，省得日後和學生們兩眼淚汪汪，也怪矯情的。
「赫連老先生，恭喜，恭喜啊。」鄧泊斐笑道。
其餘人紛紛賀喜。
「遠山老兄，你啊，該回家享清福了。」
「改日帶我們過去，看看遠山老兄養的狸貓，據說有個很好聽的名字，叫踏雪尋梅。」
「別別別，可別——」
赫連遠山紅光滿面，笑容止不住地洋溢，連連擺手道：「你們這群老東西，可別嚇壞了老朽的貓，否則老朽跟你們沒完。」
「哈哈，看你這小氣的勁兒，不就是一隻貓？」
一時間，哄堂大笑，其樂融融，外面冬雪紛紛揚揚映著室內的溫馨和諧。
突地，子衿武堂的侍從一路小跑而來，跌跌撞撞的眼睛裡還掛著淚。
「出事了，北幽出事了，出大事了。」
就這麼一句話，叫赫連遠山、鄧泊斐等人心裡咯噔猛跳到頭皮發麻。
俱是起身看向了侍從。
「快，快說啊，你急死老朽了，北幽出什麼事了？」
「駐軍叛變，北幽百姓被屠十萬人，並無援軍支援麒麟，三十九軍全軍覆沒，兩個武堂的學生們只剩下數百人。」侍從一氣呵成地道。
「老先生！」鄧泊斐驚呼了一聲，顫著手扶住了眼睛發黑的老先生。
那是鄧泊斐第一次看到，人的神情能在一瞬之間，從喜氣洋洋的紅潤氣色變得發白。