第250章 沒落的帝國時代
從雷吉來到這個世界的第一天起，他就已經聞到了中世紀的味道，包括街道上的味道（中世紀的街道糞便成災），和人們身上的味道（中世紀的人不喜歡洗澡），都有著明顯的中世紀特色。
雷吉看到了帝國的沒落，他以為像萊恩國這種羸弱的王國會率先步入中世紀的大門，結果他錯了。
高度集權的萊恩國沒有給各地領主太多自由，除了幾座軍事重鎮，其他的大部分城市都沒有軍隊，像雷吉這樣的邊境領主可以擁有一支不超過百人的領主衛隊和一名軍事將領（第一騎士），可以儲備一些武器，用於在緊急時刻武裝平民，但是在他的領地上不可以有常備部隊。
而像脂凜城這種不在邊境區域的城市（萊恩國不把海岸線視作邊境），只能擁有一支不超過百人的領主衛隊。
被極度削弱的領主不具備割據一方的實力，這種情況下，萊恩國反倒阻止了中世紀文化的滲透。北方的拜爾國和西方的奔狼國已經出現了明顯的中世紀特徵，但萊恩國始終保持著王國的傳統，城鎮和鄉村也基本保持了原有的秩序。
可相反的是，像金鷹國這種擁有過高度文明的帝國，卻率先進入了中世紀的步調，金英帝國對領主的管理相對寬鬆，一城領主動輒有數千士兵，城市之外，一鄉一村的小型領主也有上千的士兵和衛隊，就連小型領主的麾下的騎士，也有自己的食邑和衛兵。強大的兵力儲備讓金鷹國擁有強大的軍事實力，可也造成了藩鎮割據的嚴重問題，尼古拉斯目前就面臨著這樣的問題。
常青島沒有城市，在金鷹國占領這座島嶼之前，這裡只是一片荒野。按照正常的規律，領主應該集中物力和財力，就像雷吉的祖先一樣，把領地經營成一座城市。
可這裡的首任領主長年在西域作戰，深受奔狼國的文化影響，在城市和城堡之間，他選擇了割據一方的城堡。
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為了展示他的慷慨，他效仿了奔狼國的管理模式，把整個小島劃分成五塊領地，最大的一塊留給自己，其餘的四塊分給了四個最忠誠的軍官。十幾年後，年邁的領主即將死去，他又把自己的領地分成了三分，分給了自己的三個兒子。
其餘的軍官爭相效仿，他們死後，也把自己的領地分給了自己的子女，經過幾代人的傳承，常青島上一共出現了四十多個領主，首任領主的後代名義上還是島嶼的管理者，可除了享受其他的領主的供奉之外，他已經失去了對其他領主的控制。
在常青島上，每走過四五里，就可能會遇到一座城堡，每座城堡里都住著一地領主，每個領主都擁有自己軍隊和律法，他們彼此之間經常爆發戰爭，有些實力強大的領主甚至會聯合在一起，引發全島混戰。
這種混亂的局面維持了數十年，終於讓金鷹帝國忍無可忍，他們準備派出一個鐵腕人物來管理常青島，而這個可憐的人，就是雷吉眼前的尼古拉斯伯爵。
到任三個月，尼古拉斯伯爵發現這座小島比整個大陸的王國紛爭還要混亂，還沒等他站穩腳跟，雷吉又出現了。
他必須要服從國王的命令，他必須要和雷吉進行一場戰鬥。
他費盡口舌把各個領主的士兵和戰艦集結在一起，但也只是集結而已。如果他在戰場上下達了衝鋒的命令，能跟隨他衝鋒的只有他的旗艦。沒有人想要為帝國而戰，這些固守領地的領主早就淡化了帝國的概念，能為伯爵打人撐撐場面，對他們來說已經算是仁至義盡。
這就是尼古拉斯所說的，有條件的服從命令。單憑一艘旗艦絕對不可能戰勝雷吉，這也造成了一個尷尬的局面，尼古拉斯必須以決鬥的名義和雷吉進行和談。
「按照我收到的消息，你此行的目的是去沙洲城採購商品，對麼？」
「是的。」
「除了採購商品之外，你並沒有其他的企圖，對麼？」
「是的。」
尼古拉斯又強調了一遍其他企圖的概念：「也就是說，你沒有攻打常青島的企圖，對麼？」
雷吉指了指自己的戰艦：「我只有一艘船而已，你覺得我會做出那種愚蠢的行為麼？」
雷吉沉思片刻道：「我想聽聽你的答案。」
尼古拉斯沉默了一小會，借著用無比莊嚴的神情對雷吉說道：「我的答案就是，我們已經進行了一場戰鬥，非常慘烈的戰鬥，你擊沉了我五艘戰船，我殺死了一大半士兵，最終你用巫術逃走了，對麼？」
雷吉差點笑出聲音：「這個故事很不錯。」
尼古拉斯一臉嚴肅道：「維克特子爵，這不是故事，這是一場戰爭，無比殘酷的戰爭！」
雷吉立刻收去了笑容，一臉嚴肅道：「尼古拉斯伯爵，我們之間的確發生了一場可怕的戰爭，戰爭的過程讓人汗毛倒豎，戰士的鮮血染紅了整片海域。」
「你用你的巫術攻擊了我！」
「不只有巫術，還有可怕的碎雪城黑粉。」
「還有你會飛的魔鬼！」
「還有可怕的白色幽靈！」
「我們殊死拼殺，都想置對方於死地！」尼古拉斯越說越激動。
「我們無所顧忌，不惜戰至一兵一卒！」雷吉也被激動的氣氛感染了。
「維克特子爵！」尼古拉斯走上了舢板。
「尼古拉斯伯爵！」雷吉也走上了舢板。
兩個人在舢板上緊緊握住了彼此的手，相繼流下了虛偽的淚水。
「跟你殊死鏖戰，是我一生的榮耀，也是我一生的遺憾，」尼古拉斯哽咽道，「我差一點就殺死了你，可惜你還是那個不可戰勝的雷吉維克特！」
雷吉擦了擦眼淚：「別這麼說，尼古拉斯子爵，你已經戰勝了我，你把我打得落荒而逃，奧利吉諾大陸上將永遠傳頌你的事跡。」
兩個人惺惺相惜的對視了許久，尼古拉斯用最小的聲音說了一件正經事：「現在你可以逃走了，但逃走之前最好展示一下你的巫術，也讓我和那群領主有個交代。」
「這好說，」雷吉指了指尼古拉斯的艦隊，「讓他們騰出一條道路，我可不想誤傷了你的軍艦。」
雙方達成了一致，尼古拉斯回到艦隊，讓軍艦躲在兩旁，中間留出了將盡兩百尺的通道。
剩下的時間，是雷吉的作秀時刻。
雷吉首先讓兩枚氫氣球升空，光是這一幕，就讓對方幾位領主脊背發冷。
「看到了麼，看到了麼？這是雷吉維克特的巫術！」
「快點離開這，那東西能丟下白色幽靈！」
「尼古拉斯伯爵，你說過我們不需要和他戰鬥！」
有些領主想要駕船逃走，卻被尼古拉斯喝止了：「你們是金鷹國的勇士，不要在戰場上丟臉！不要害怕，雷吉維克特已經被我們的氣勢震懾住了。」
領主們暫時平靜了下來，接下來到了表演的關鍵。
雷吉決定發射一枚火箭，這枚火箭要穿過敵軍的中間的通道，然後，就沒有然後了……
能順利穿過這條兩百尺寬的通道已經算是萬幸，至於它最終飛向何方，這不在雷吉的考慮範圍之內。
可如果火箭偏離了方向，擊中了一艘軍艦，後果將不堪設想。
雷吉反覆調整著發射架的位置，經過了長達二十分鐘的準備，這枚火箭終於飛了出去。
拖著尾焰的火箭貼著海面飛行，身後留下一片浪花和蒸汽，艦隊裡發出了絕望的吼聲。
「是火龍！上帝呀，是火龍！」
火箭的飛行軌跡稍微有一點偏，差點撞上了一艘戰艦，雷吉和尼古拉斯都吸了一口涼氣，最終火箭擦著戰艦的船舷飛了出去，只蹭掉了一點木屑而已。
可彈頭還是受到了撞擊，飛了沒多久，火箭爆炸了。
爆炸的衝擊波激起了一陣浪涌，浪涌並不大，可怕的是浪涌之後的反應。
領主們沒有顧及尼古拉斯的命令，相繼駕船逃走了。
尼古拉斯還在呼喊：「不要喪失了帝國的榮耀，雷吉維克特真的被我們的氣勢震懾住了。」
「去你的榮耀！去你的氣勢！沒人留下來給你收屍！」這是這群領主給尼古拉斯的回應，他們現在要回到他們的海島上，鑽進他們的城堡里，喝著美酒，抱著姑娘，好好壓壓驚。等到了明天，他們會繼續為一些雞毛蒜皮的得失彼此廝殺戰鬥。
當然，雷吉心裡很清楚，雖然常青島的軍隊看起來不堪一擊，可那是因為這些自立為王的領主不想為金鷹帝國做無謂的犧牲，但如果雷吉想攻占常青島，這些領主依然會殊死捍衛自己的領地，而且他們的實際兵力會遠遠超出雷吉的想像，甚至超出金鷹帝國的想像。
中世紀的侵蝕就在眼前，雷吉想擋住它的腳步，卻擔心自己沒有那樣的力量。
敵軍相繼消失在海面上，在離開之前，尼古拉斯站在甲板上，高聲喊道：「雷吉維克特，一定要記住這場戰爭！」
「我記住了，尼古拉斯伯爵，我們還會再見面的！」
「下次見面的時候，可能我們都不會再有這麼好的運氣。」
等尼古拉斯站穩腳跟，他或許會和雷吉全力一戰，等雷吉做好準備，也可能會把富饒的常青島納入版圖。
雷吉用力的朝著尼古拉斯揮揮手：「在重逢之前，願上帝保佑你！」
無論如何，今天的戰鬥已經結束了，離開這片海域，白塔國的沙洲城就在前方。
(本章完)