那不是任何野獸發出的動靜。
是機械運轉的聲響。
節奏均勻又冰冷，從遙遠的天際緩緩落下來。
陳飛抬起頭。
望向東南方向。
天邊浮著一枚漆黑小點，正朝著這片草原緩緩飛來。
飛行高度並不高。
大概只比周遭的樹冠高出一倍。
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四片旋翼慢慢轉動，機身下方，懸掛著一枚清晰的攝像鏡頭。
無人機。
他一眼就認出了這種東西。
他站在原地，靜靜仰頭。
從無人機出現在天邊，到慢慢飛近。
全程看得清清楚楚。
冰冷的鏡頭，直直對準了他。
機身上，紅色的指示燈亮著，一閃一閃。
陳飛和鏡頭對視了大概五秒。
沒有多餘動作，乾脆轉身，走進身後茂密的灌木叢，瞬間消失不見。
鏡頭最終拍到的，只剩一道落寞的背影。
還有脖頸鬃毛之上，那一抹轉瞬即逝的金色光澤，在陽光下格外醒目。
水潭邊上，大頭不知道什麼時候悄悄溜了過來。
它趴在岸邊，正用爪子一下下拍著水玩耍。
尾巴翹得老高，神情慵懶又愉快。
整隻幼崽，完全沉浸在自己的小世界裡。
無人機靠近的嗡鳴，它一點都沒有聽見。
為什麼？
因為它正把腦袋埋在水裡，自顧自吹著泡泡。
等大頭猛地抬起頭換氣。
那台無人機，已經穩穩懸在了它的正上方。
大頭僵硬了短短零點三秒。
下一秒直接炸毛，整個身子平平趴倒在地。
四條腿死死貼緊地面，腦袋狠狠壓在爪子上。
一動不動，連呼吸都強行憋住。
無人機在它頭頂盤旋了兩圈。
看得出來，這台機械造物，對一頭弱小的幼崽沒有半點興趣。
片刻過後，便調轉方向，往北慢慢飄走。
大頭就這麼趴在地上，僵了很久很久。
全程不敢動彈分毫。
一直等到無人機的機械嗡鳴徹底消散。
它才小心翼翼抬起腦袋。
左看，右看。
反覆確認整片天空，再也沒有任何飛行器的蹤跡。
才慌忙站起身，用最快的速度衝到角馬屍體旁。
腦袋狠狠扎進去，瘋狂啃食血肉。
進食的兇狠程度，比平日裡猛了三倍不止。
仿佛只有這般粗暴的進食方式，才能強行掩蓋剛才被監控的窘迫。
灌木叢後方，陳飛靜靜看著這一幕，沒有出聲。
大頭是真的憨。
這點從來沒變過。
但不得不說，它的膽子，比起半年前確實大了不少。
方才遇見陌生的無人機，它沒有慌亂亂跑。
反而選擇原地隱蔽，而非盲目逃竄。
這難道不算進步嗎。
當然算，實打實的成長。
水潭西側的巡邏線上。
舊疤雌獅正帶著聯盟東側的兩頭雌獅，走完今日的第三遍巡邏。
它走得很慢。
不是身體疲憊走不動，而是一路低頭，仔細觀察地面的痕跡。
旱季來臨，草原獵物的活動路線本就會發生改變。
這點它心裡清楚。
可路線會怎麼變。
又會朝著哪個方向偏移。
它完全摸不透。
前兩天，陳飛在低洼地帶獵殺角馬的事情，它早就知曉。
事後它還特意去過那片低洼地帶探查。
地面留有清晰的獸類蹄印，痕跡走向，來自東偏北的方位。
它默默記下了這條路線。
今日巡邏，特意順著這個方向多走了兩公里。
最終在低洼帶的上游，發現了一大片全新的蹄印群。
數量遠比前兩天的更多，混雜著好幾種不同體型的野獸印記。
這裡不止有角馬出沒。
還有大量牛羚活動的痕跡。
它在原地停留了很久，用力記下這片區域獨有的氣味。
做完一切，才轉身折返。
打算回去把這條關鍵信息，傳遞給聯盟里負責東側巡邏的同伴。
沒有外力逼迫，也沒有指令催促。
它只是自然而然做出了這個選擇。
獅群聯盟的運轉模式，早已融入它的本能。
一切順其自然，仿佛本該如此。
遙遠的倫敦，調查隊總部，林頓的辦公室。
辦公屏幕靜靜亮著光。
今日無人機回傳的所有畫面，都已經整理完畢。
一共十四段影像，覆蓋了水潭周邊半徑八公里的整片區域。
林頓從頭開始，一段段仔細查看。
前十二段內容平平無奇。
滿眼都是枯黃野草，乾裂土地。
零星幾隻瞪羚閒逛，一頭水牛獨自遊蕩。
其中還有大頭驚恐趴倒的片段。
這段畫面被技術人員單獨標註，備註寫著幼崽應激反應，疑似第一次遭遇無人機，行為表現一切正常。
林頓在這段畫面上停頓片刻，往後拖動進度條。
完整看完大頭從趴平避險，到起身狂奔暴食的全過程。
他的嘴角微微動了動，最終還是沒有笑出來。
緊接著，他點開了第十三段錄像。
畫面開篇，是水潭邊的角馬屍體。
鏡頭角度壓得很低，地面新鮮血跡清晰可見。
獵殺痕跡一目了然，標準的鎖喉手法，乾淨利落。
鏡頭緩緩抬升，精準捕捉到了站在屍體旁的那道雄獅身影。
林頓瞬間坐直了身體。
讓他心生警惕的，不只是這頭雄獅遠超同齡個體的龐大體型。
最詭異的，是它的頸鬃。
鬃毛根部纏繞著淡淡的金色。
在正午陽光的直射下，泛著濃郁的金屬光澤。
和周身淺黃的普通毛髮截然不同。
像是細碎的金箔，硬生生糅合進了鬃毛之中。
下一刻，那頭雄獅緩緩抬頭，直直看向鏡頭。
一人一機，安靜對視，足足五秒。
不知道是什麼原因。
隔著一方冰冷的屏幕，林頓竟被這道平靜的注視，看得後背微微發涼。
對視結束，雄獅轉身邁步，走進茂密的灌木叢，徹底消失不見。
畫面最後定格的畫面里。
只剩頸鬃那抹流動的金光，隨著步伐輕輕一晃，轉瞬隱匿。
林頓把這段錄像，從頭到尾反覆看了三遍。
他打開文件管理系統，新建了一個專屬文件夾。
將第十三段影像單獨移入其中，設置最高訪問權限。
整個文件，只有他自己的帳號能夠查看。
文件夾上鎖封存。
退出辦公帳號。
手指緩緩離開鍵盤。
屏幕上只剩下默認的桌面壁紙。
那是一張非洲草原的航拍照片，滿目枯黃，一望無際，荒涼又蒼茫。