夜裡，林之硯一個人睡在302室里，輾轉反側，好久睡不著。他忽然想起家來了，想起母親，想起大哥一家，想起杏樹林……離家一千多公里，來到這平原，來求學，將來會怎樣呢？而杏樹灣一直就在那裡，靠村莊周圍每人六分地和馬家灘新水地六分地為生！吃糧沒問題，要說賺錢真是沒著落。杏樹灣再沒有其他資源。
蘇晚禾也好久了睡不著，也許第一次出遠門的緣故，她也輾轉反側想了很多，想了母親，家，杏樹灣，杏樹林，還有林之硯……想起林之硯，她就覺得心安，覺得安全踏實，自從那次他以命相搏救她的時候，她就從身心上完全震撼了，就想這一生都把自己交給他……
另外兩個姑娘也好像睡得不踏實。扎馬尾的江城姑娘叫做海麗娜，短髮的本地姑娘叫齊亞芳。此時她們雖然睡了，但是明顯沒有睡著。齊亞芳說：「蘇晚禾，你的老鄉真不錯啊！長得帥，人還好！而且他身上有一種氣質讓人著迷！聽說中文系美女特別多，你可要看緊點，不要讓別的美女搶走了，呵呵呵！」
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蘇晚禾沒有說話，心裡卻明顯有點觸動。也不知多久，三個女孩才睡著了。
第二天，陸陸續續都有新生報到，宿舍里也陸陸續續都滿了，男女生每個宿舍六個人，都是高低床鋪。每個宿舍一個六聯木櫃，每人一小格，無鎖。靠門的兩副床上鋪常常無人選，都放置著同學們的皮箱等物。
林之硯和蘇晚禾騎了一輛自行車，將中海大學跑了一遍。晨光透過樟樹葉的縫隙灑下來時，林之硯已經推著那輛二八大槓等在五號樓樓下。車把上掛著兩個白面饅頭，是他早起去食堂買的，還溫乎著。蘇晚禾跑下樓，齊耳的短髮沾了點晨露，像剛從杏樹灣的田埂上跑回來。「海麗娜和齊亞芳說要補覺，咱先走吧。」她接過饅頭，指尖碰到車把上的鐵鈴鐺，叮鈴一聲脆響，驚飛了枝頭的麻雀。
自行車穿過宿舍樓群，林之硯蹬得穩當，蘇晚禾坐在后座上，數著路邊的路牌——「文淵路」「博雅路」「知行路」，每個名字都透著書卷氣。「昨兒老教授說，這學校民國時叫『中海公學』，後來合併了周邊三所院校，才成了現在的綜合性大學。」林之硯的聲音順著風飄過來，「你看那邊的物理系樓，牆面上還嵌著建校時的奠基石。」
蘇晚禾順著他指的方向望去，一棟青磚建築爬滿了爬山虎，門楣上的銅字泛著柔光，與旁邊嶄新的計算機學院大樓形成奇妙的呼應。「聽說光學院就有二十三個，」她扒著他的肩膀笑，「比咱村的姓氏還多。」
行至一片開闊處，眼前忽然鋪開一片水光。湖面約莫百十來畝，岸邊栽著垂柳，風一吹，枝條就垂到水裡打旋。湖中央有座石拱橋，橋頭立著塊石碑，刻著「硯禾湖」三個篆字。林之硯猛地捏了剎車，自行車「吱呀」一聲停在路邊。
「硯……禾？」蘇晚禾跳下車，跑到石碑前，手指撫過那兩個字，心跳忽然亂了節拍。「硯是你的硯，禾是我的禾？確實如此！」她回頭望林之硯，他正站在陽光下，睫毛上沾著光，眼裡的驚訝比她還甚。
守湖的老大爺拎著水壺走過來，見他們對著石碑發愣，笑著搭話：「這湖可有年頭了，早先是片稻田，五十年代挖成湖，名字是當時的校長題的。聽說那位校長愛讀《楚辭》，『硯』取『文房』之意，『禾』取『嘉禾』之象，很有楚風韻味。」
林之硯蹲下身，指尖蘸了點湖水，在石碑底座上輕輕劃著名。水痕很快幹了，卻像在兩人心裡刻下了印。「杏樹灣的深溝里，咱小時候刻過的名字早被雨水沖沒了。」他忽然抬頭，眼裡的光比湖面還亮，「這兒的名字，怕是沖不掉了。我和你自幼在一起，從來沒有分開過，誰知道這裡竟然有我們的名字，是不是上蒼早就安排好了？我們的生命程序里就設計好了要來此地上學？」
蘇晚禾沒說話，只是望著湖裡的倒影。她和林之硯的影子挨得很近，被柳枝攪得晃晃悠悠，特別像在杏樹林裡並排坐著的模樣。齊亞芳的話忽然在耳邊響起來——「中文系美女多，你要看緊點」，她悄悄攥緊了衣角，又覺得好笑，這湖的名字都透著緣分，還有什麼可擔心的？
繞著硯禾湖慢慢騎，林之硯指著湖心的小島：「那上面有座亭子，叫『聽濤軒』，沈從文先生來講課時，常去那兒喝茶。」他蹬著車往湖邊的文史館去，館內的玻璃櫃裡擺著泛黃的講義，其中一疊的封面上，赫然寫著「沈從文民國三十六年小說創作談」。旁邊的照片裡，長衫先生坐在藤椅上，面前的石桌上擺著個粗瓷茶杯，背景正是那座聽濤軒。
「他講《邊城》的時候，會不會想起湘西的沱江？」蘇晚禾盯著照片，忽然覺得眼眶發熱。林之硯替她拂去落在肩頭的柳絲：「說不定也想起過咱這樣的年輕人，背著包從遠方來。」
從文史館出來，自行車拐進一片楓樹林。林葉還沒紅，卻已有了層淡淡的秋意。遠處傳來廣播體操的音樂，是體育系的新生已經在軍訓，口號聲震天響；美術系的學生支著畫架在湖邊寫生，顏料盤裡的色彩比橫遠市的百貨大樓還鮮亮；音樂學院的琴房飄出鋼琴聲，叮叮咚咚的，比杏樹灣的山泉還悅耳。「這就是綜合性大學啊，」蘇晚禾嘆道，「像把全國各地的風景都裝在了這五千畝地里。」
午飯在三食堂吃的，蘇晚禾看見那個售飯阿姨和藹可親，心裡也踏實多了。林之硯買了份糖醋排骨，是學姐推薦的招牌菜，酸甜汁子裹著肋排，比家裡過年時燉的還入味。「你看牆上的院系分布圖，」他指著食堂的宣傳板，「中文系在人文樓，旁邊就是新聞系和哲學系，以後蹭課方便。」蘇晚禾順著紅線找過去，發現人文樓正對著硯禾湖，窗台上大概能看見整片湖水。
下午的陽光斜斜地鋪在圖書館前的廣場上，十幾個院系的迎新帳篷排成了長隊。外語系的學長在用五種語言喊「歡迎新同學」，法學院的學姐在發印有法條的書籤，歷史系的展台前擺著幾件仿青銅鼎，惹得新生們圍著看。林之硯拉著蘇晚禾在中文系的帳篷前停下，負責迎新的老師正給新生發系徽——一枚小小的銀杏葉形狀的徽章，背面刻著「中海大學中文系」。
「咱系有八個班，四百多新生，」輔導員女老師好漂亮，笑著指遠處的報欄，「明天開始軍訓，軍訓二十天。」蘇晚禾接過系徽別在胸前，冰涼的金屬貼著衣服，忽然覺得心裡沉甸甸的。這枚徽章，比杏樹灣的任何一枚野花胸針都讓她珍視。
騎車返回宿舍時，夕陽正把硯禾湖染成金紅色。林之硯停在橋頭，望著湖裡的晚霞：「這五千畝地，比十個杏樹灣還大。」蘇晚禾跳下車，和他並肩站著，忽然發現湖面上的波光里，仿佛能看見杏樹林的影子，看見深溝里的流水，看見爹娘在老槐樹下的身影。
「再大，也有咱能紮根的地方。」她輕聲說。林之硯轉頭看她，眼裡的晚霞和笑意融在一起，就像那年在杏樹林裡，他說「咱肯定能考上同一所大學」時的模樣。
宿舍樓下，海麗娜和齊亞芳正等著她們，手裡舉著剛領的軍訓服。「快看，咱系的美女都在這兒了！」齊亞芳笑著招手，目光在林之硯和蘇晚禾之間轉了轉，「逛了一天，發現啥好地方沒？」
蘇晚禾指了指硯禾湖的方向，臉上的紅暈比晚霞還深：「學校有個湖，名字怪巧的。」林之硯推著自行車，聽著她們嘰嘰喳喳的笑鬧聲，忽然覺得這五千畝的校園，因為有了那個嵌著兩人名字的湖，有了身邊這個從杏樹灣一路跟來的姑娘，竟比家門口的杏樹林還要讓人踏實。
一班輔導員是一個二十四五的女老師，長得非常漂亮，身材高挑，一襲紅裙，像一團熱情的火焰，走到哪裡，哪裡就被燃燒。她普通話非常標準。男生們見到她就像見到救命的佛光，紛紛投之以崇拜而又熱愛的光！輔導員老師姓季，叫季墨然，這名字居然散發著淡淡的墨香。林之硯第一眼見她時，心頭為之一振，發現她居然和蘇晚禾一樣美，甚至更知性，又更性感，請容許作者使用這樣一個詞彙，因為她裙擺過膝，那半截展露的小腿，真的讓林之硯不敢多看！
季墨然老師微笑著，像一縷越來越溫暖的春光。她讓同學們領取了大一的教材。教材有《現代漢語》、《古代漢語》、《中國文學史》、《中國現代文學三十年》、《中國當代文學史》、《文學概論》、《語言學概論》、《基礎寫作》和《中國歷代文學作品選》，另外還有公共教材《思想道德與法治》、《馬克思主義基本原理》、《大學英語》、《大學體育》、《計算機應用基礎》和《大學生心理健康教育》。看到這些教材，林之硯心裡有點失望，他覺得讀這些教材好像根本用不著上大學，自己就完全可以自學。那麼這大學自己將要學到什麼呢？季老師笑著問大家，中學時代誰做過班幹部？人群中齊亞芳說：「老師，林之硯在中學一直當班長！」齊亞芳是聽蘇晚禾講的。
季墨然對著林之硯笑著說：「林之硯同學，麻煩你暫時幫老師負責一下好嗎？」她的眼睛裡有一種微妙而奇異的光。她發現這個孩子英俊瀟灑，眼裡自帶成熟穩重，又透著一股儒雅之氣。而且林之硯有一種讓人著迷的氣質！
林之硯並不敢低頭看，因為低頭就會看見季老師那美麗白皙的小腿……他抬眼看著季老師年輕貌美的樣子。盯著她的眼睛，答應道：「好的老師！」
季墨然老師做一班的輔導員，也是帶《大學英語》課的老師。見了季老師，一班的女生們竟然都有些羨慕和嫉妒，她太漂亮了，太有氣質了。
夜色漫上來時，圖書館的燈一盞盞亮了，像撒在硯禾湖面上的星星。宿舍里已經鋪滿了床鋪，卻一個人也沒有。林之硯站在302宿舍的窗前，望著五號樓的方向，那裡有一扇窗也亮著燈。他摸出筆記本，翻開新的一頁，寫下「中海大學第一日」，筆尖頓了頓，又添上一句：「硯禾湖的水，和杏樹灣的井水一樣清。」
騎了大半天自行車，林之硯累了，不知不覺就已沉沉入睡了，也不知道其他人什麼時候回來的。