不過短短數日，清河縣的糧價便徹底失控。
從五百文一斗，到六百文，再到七百文……一路飆升至八百文一斗的天價！
城西的米鋪外，隊伍排得像一條看不到頭的長龍，百姓們的臉上滿是絕望與麻木。
一個老婦人顫顫巍巍地捧著一個布包，裡面是她陪嫁的最後一支銀簪子，可換來的，卻只有小半斗摻了沙子的糙米。
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「作孽啊！這官府是要逼死我們啊！」
一個漢子將家裡最後一點銅板拍在櫃檯上，卻被告知價格又漲了，連一升米都買不起了。
類似的場景，在清河縣的每一個角落上演。
無數百姓跪在自家門口，朝著縣衙的方向，咒罵著那位與奸商沆瀣一氣的貪官。
「沈硯秋！你不得好死！」
「你會下十八層地獄的！」
「老天爺啊，開開眼吧，降下一道雷，劈死這個狗官！」
民怨，已然沸騰。
縣衙內。
李忠站在窗前，聽著那隱隱約約傳來的咒罵聲，只覺得心如刀絞。
他再也忍不住，快步走到書案後。
「大人！」
他的聲音裡帶著一絲顫抖。
「您聽聽外面的聲音！百姓們快要活不下去了！我們……我們已經盡失民心了啊！求您收回成命吧！」
沈硯秋端坐案後，一言不發。
她的臉色蒼白如紙，握著筆的手，因用力而指節泛青。
這些天，她何嘗不是在烈火上煎熬？
她從小所受的教育，是為官一任，造福一方。
可現在，她卻親手將治下的百姓，推進了更深的深淵。
沈硯秋閉上眼，腦海中不受控制地浮現出江夜那副篤定又玩味的笑容。
「利字當頭，必有勇夫。」
「等他們傾盡家財，把所有糧食都囤積在手裡，做著糧價能漲到一千文一斗的美夢時……」
她再次睜眼時，那雙布滿血絲的鳳眸里，所有的痛苦都已褪去，只剩下決絕。
她打開一張早已擬好的政令，拿起縣令大印，蓋在了政令的末尾！
「傳我命令。將此令，貼滿全城布告欄！」
「大人！」李忠還想再勸。
「執行命令！」沈硯秋厲聲喝道。
李忠身子一震，看著她蒼白卻堅毅的側臉，只能躬身領命：「是！」
一炷香後，清河縣城內所有的布告欄前，都擠滿了人群。
當衙役拿著政令過來時，所有人眼中都帶著一絲微弱的期盼。
或許……是朝廷的賑災糧到了？
然而，當政令貼上，識字的人將內容念出來時，所有人的希望，瞬間化為齏粉。
「奉縣令諭……清河缺糧，乃天災所致，非人力可改……，即日起，糧價隨行就市，任何人不得非議……」
布告欄下，所有人都愣住了。
官府不僅不抑制糧價，反而還要帶頭維護這殺人的高價？！
「啊——！」
有人發出了一聲悽厲的嘶吼。
隨即，更多絕望的聲音此起彼伏。
「沒活路了！沒活路了啊！」
「狗官！這是要把我們往死路上逼啊！」
百姓們像是瘋了一樣，有人嚎啕大哭，有人用頭去撞牆，更有人雙眼赤紅，想要衝向縣衙，卻被衙役冰冷的刀鋒逼退。
政令上的消息，以最快的速度傳遍了清河縣的每一個角落，並向著四面八方擴散而去。
「聽說了嗎？清河縣的糧價漲到八百文了！官府還貼告示說不管！」
「何止是不管，是官府帶頭漲價！」
「我的天，那裡的百姓還活不活了？」
短短數日之內，全國各地的糧商都趕著一輛輛滿載糧食的馬車，湧入了清河縣。
看著那飛漲到令人眼紅心跳的糧價，這些外地糧商一個個喜上眉梢，眼中閃爍著貪婪的光芒。
他們加入了王胖子等人的行列，將運來的糧食囤積在倉庫里，只放出極少的一部分吊著市場，共同等待著價格攀上一千文大斗的巔峰。
醉月軒內，酒過三巡。
王胖子紅光滿面，端著酒杯，意氣風發。
「哈哈哈，這清河縣令真是個妙人啊！」
「誰說不是呢？這簡直是把銀子往我們口袋裡送！」
「再等等，再捂幾天！等糧價破了一千文，咱們就把這清河縣的最後一滴油水都給它榨乾！」
一群腦滿腸肥的商人，發出肆無忌憚的鬨笑。
在他們眼中，那個年輕的縣令，不過是個被金錢蒙了心、又蠢又貪的工具罷了。
就在清河縣的糧價終於突破九百五十文，距離一千文大關僅一步之遙時。
縣衙那緊閉了數日的大門，緩緩打開了。
一身青色官袍的沈硯秋，面沉如水，一步步走了出來。
她的身後，是李忠，以及數十名手持水火棍、腰挎佩刀的衙役，神情肅殺。
所有人的目光，瞬間都聚焦在了她的身上。
她想幹什麼？
在無數或驚疑、或憎恨的目光下，沈硯秋走到了縣衙門口的石階之上。
她環視著街道上那些衣衫襤褸、形容枯槁的百姓，那雙鳳眸里只剩下決然。
她抬起手，聲音清晰地傳入了每個人的耳中。
「開倉！放糧！」
話音落下的瞬間，縣衙左右兩側的角門同時大開。
一隊隊衙役，推著一輛輛裝滿了金黃色穀物的板車，從門內魚貫而出。
與此同時，城東、城西、城南、城北，數十個交通要道處，早已待命的衙役們同時行動起來，迅速搭建起一個個簡易的售糧點。
一張張巨大的紅紙被貼了上去，上面龍飛鳳鳳舞的寫著幾個大字。
「平價糧，每斗，一百五十文！」
當糧點前豎起的木牌上，公布出糧價的那一刻。
整個縣城，陷入了死一般的寂靜。
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