震耳欲聾的轟鳴聲迴響在第三新東京市上空，一架四引擎巨型轟炸機緩緩向地下都市降去，機腹上吊著一個暗紅色十字架，附在十字架上的黃色人型物體了無生氣地垂著腦袋。6͎9͎s͎h͎u͎x͎.͎c͎o͎m͎
是夜，新完工的EVA九號機抵達日本。
「偽造委員會的指令進入松代；擅自出戰導致Mark.10戰損；沒有履行監視碇的義務。」 SEELE-03冰冷的語句里充斥著濃重的審判意味。
「任何一條列出來都是死罪。」 SEELE-04陰惻惻的嗓音里流露出著一絲戲謔的意味。
站在石碑中間的綾人一反常態的保持沉默，他的雙手不知何時已經被鎖上層層鐵拷，些許鮮血從埋著注射針的手背上流出。
「但是。」
SEELE-02有些不情願地說道。
「沒有此次松代之行，我們也不會知道日本政府會在我們眼皮底下開展如此違背人性的實驗。」
綾人冷笑一聲。違背人性？那你們進行的剛尼爾計劃算什麼？
手銬上傳來的冰冷觸感讓他感覺自己就像是個任人宰割的囚犯，但他卻一副頗為淡定的樣子，看來他很早就有了死亡的覺悟。
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畢竟和委員會做交易的人下場一般都不會太好。突然眼前掠過一抹紅色，之前照片上明日香的笑臉突然湧進腦海。
「看來是見不到你的笑容了啊。」
「第二適任者的樣本也算是提前交付。」SEELE-06語氣里也露出些許求情的意味。
「老規矩，投票表決。」SEELE-01突然出現，緊接著綾人面前緩緩升起兩根同等高度的石柱，一道上面寫著「生」，另一道則是標註著「死」的字樣。
「總共七票，現在開始吧。」
很快兩道石柱開始進行不同程度的升降。
「嘖~」
綾人有些不耐煩地甩了甩手銬，仿佛在期待這場鬧劇的終結。沒辦法，誰讓我的命掌握在這群老人手裡呢？他有些自暴自棄地想道。.o0×X×0o. ６９รħ𝕦x.𝓒όм .o0×X×0o.
「還有一張票沒有投出。」SEELE-01陰沉地注視著處於同一高度的兩塊石柱。
「抱歉議長大人，是我的票。」
聽到那個厭惡的尖細嗓音後，綾人明白自己結局已定。SEELE-04仿佛在細細品味綾人引頸就戮時的落寞姿態
接著某一道石柱突然抬起！
只聽見「啪嗒」的一聲，沉重的金屬聲迴響在黑暗之中。
「我需要多謝你的不殺之恩嗎？」
綾人將落在地上的手銬一腳踢開，看起來SEELE-04還不想讓自己死。結合之前委員會的討論，編號為3，5的委員都投了處決票，而2，6都投了赦免票。
議長是希望判處自己死罪的，至於4號，天知道那個老瘋子腦子裡在想些什麼。綾人雖然看上去一副冷靜的樣子，然而他的後背早已被冷汗浸濕。
「現在開始議題。」SEELE-01以冷漠的語調說道，仿佛剛才什麼事都沒發生過一樣。
「Mark.10正在進行大修，委員會決定把新完工的Mark.09交給你使用。」
綾人遲疑地點了點頭，他想起了自己答應過相田要幫他在委員會之前美言幾句。然而眼下這個局面，他還是乖乖閉嘴比較好。
「初號機的封印作業即將完成，不久會發射至月球軌道。」
「到時候回收起來豈不是很麻煩？」綾人挑起了眉毛。
「那種東西應該離碇的手越遠越好。」不知道為什麼今天綾人覺得SEELE-04看上去沒那麼討厭了。
「你接下來的任務是拿到【綾波麗】的量產數據。傀儡系統的進度已經嚴重落後。」
「我盡力。」
綾人聳了聳肩給出一個模稜兩可的回答。他朝SEELE-01點了點頭後就消失在了空氣中，仿佛剛才的只是一個投影。
「單單就補完的核心人選來說，他的確很合適。」
「只是，他真的會任我們擺布嗎？」
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綾人摸索著拿過枕邊的目鏡戴上，身邊的明日香似乎早已起床，空氣中還殘留著淡淡的少女體香。輸液架上的吊瓶已經全部清空，綾人感覺體力已經恢復許多，他一個鯉魚打挺地下床走進客廳。
「早安，綾人哥哥！」櫻戴著一個超大型圍兜笑嘻嘻地朝自己揮了揮手。
「早安啊小櫻。」
「綾人哥哥，剛才不知道為什麼好像停電了。」
「又是SEELE搞的鬼？」陽台上傳來明日香的聲音，她背對著綾人兩手握著欄杆，淡金色的長髮隨風飄蕩，很是好看。
「嗯。」
「綾人哥哥，你的手怎麼了？」櫻走到綾人目前握起他的手放在自己的圍兜上，手背和手腕遍布著被鐵銬勒出的青紫色傷痕。
「沒事，估計是輸液時間太久了。」綾人輕輕抽回手走向衛生間。
「嘟，嘟！」門邊的電話突然響起。
「刷你的牙去！」
明日香沒好氣地把滿嘴牙膏的綾人推回了衛生間。
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「餵？美里。什麼...？我知道了，我會傳達給他的。」
「今天的早餐是雞蛋卷，涼拌芝麻菠菜，味增湯以及鹽烤牛排！」櫻笑吟吟地雙手合十。
「我要開動了。」
「小櫻的廚藝比之前大有進步啊！」綾人還沒吃就已經豎起了大拇指，櫻害羞地低下了頭。
「這都是洞木姐姐教我的。」
「你的手好些了嗎？」綾人裝作若無其事地問道。他笨拙地夾起一個雞蛋卷，些許碎片留在了盤子裡。
「不需要你擔心。」明日香小酌一口清酒，些許辛辣的味道在舌尖綻開。她順著杯口瞥向綾人布滿傷痕的雙手。
「反倒是你...」
「美里在電話里說了什麼？」綾人毫不客氣地打斷了明日香的話，後者狠狠地白了他一眼。
明日香將酒杯往桌上一擱，她看了一眼櫻。綾人正在研究怎麼用餐刀切牛排，他抓起餐刀往牛排上插去。
只聽見「咣當」一聲，牛排沒事，盤子碎了。
「我...再去拿一個盤子吧。」櫻有些震驚地離開了座位。
「你現在可以說了...請別用可怕的眼神看著我，我真的不會用刀叉。」
「白痴...」明日香喝了一口清酒。
「美里今天要你參加九號機測試。」
「哦。」綾人看上去一副早就知道的樣子。明日香皺起了眉頭，之前綾人和SEELE開會肯定提到了這件事情，他們到底在討論些什麼見不得人的事情？
明日香突然覺得坐在餐桌對面的綾人看上去陌生了許多。
她將盤中剩下的食物一掃而空後站起身，看也不看綾人就走向房門。
「明日香姐姐，你這就要走了嗎？」綾人輕輕嘆了口氣，櫻把自己問不出口的話說了出來。
「嗯，今天我有同步測試。」
「你不等綾人哥哥嗎？」
櫻朝綾人調皮地眨了眨眼睛，後者苦笑著擺了擺手。畢竟櫻還小，有些想法還比較天真。
「不了。」明日香有些冷漠地回道，她順手帶上門。
「綾人哥哥，給你盤子。」櫻看上去有些許失落。
「謝謝你小櫻。不過這種話以後就不要去問明日香姐姐了哦！」綾人接過盤子做了個鬼臉，櫻立刻笑著點了點頭。在她眼裡，綾人對自己來說就是哥哥般的存在，既溫柔又強大。
......
「這...就是九號機嗎？」
相田有些吃驚地注視著玻璃窗對面被固定拴釘在牆上的人型兵器。就體型而言，九號機看上去十分平常，土黃色V型裝甲從胸部一直延展至下腹部。然而這台EVA的頭部造型十分詭異，一根長角從吻部伸出，更為瘮人的是這台EVA居然有十隻眼睛，每側五隻以三上兩下的布局安置在兩層眼眶中。整台機體散發出一股不詳的氣息。
「看來SEELE的審美風格是越來越克蘇魯化了。」綾人半開玩笑地調侃道，他今天穿著一件嶄新的銀白色戰鬥服，一副神采奕奕的樣子。
「由於松代試驗場還在修復中，所以九號機的啟動測試放在本部進行。」律子端著咖啡來到綾人旁邊。
「抱歉赤木前輩，有關駕駛員的人選...」相田一臉期待地注視著律子。
「綾人君沒和你說嗎？」律子看向了有些尷尬的綾人，她立刻明白了七八分。
「由於十號機正在大修，所以委員會暫定綾人作為Mark.09的駕駛員。」
「是這樣嗎？」相田有些失落地低下腦袋，綾人低頭望著手裡的頭盔。內心升起一股愧疚感。
廣播裡傳來明日香高傲的聲音。
「我才不想和這種菜鳥一起戰鬥，只會拖我的後腿。」聽到這話的相田垂下了腦袋。
綾人驀地握緊了拳頭。
「為了確保啟動測試的安全進行，二號機會進行監視任務。」
只見玻璃對面的裝甲閘門緩緩升起，EVA二號機邁著步伐走進了測試區。綾人有些憤怒地瞥了二號機一眼，他拍了拍相田的肩膀朝九號機的插入栓走去。
「LCL注入，開始...神經聯結。」
坐進插入栓中的綾人深吸了一口氣，然而他依舊無法壓下內心的怒火。明日香對相田的諷刺喚起了他過去的回憶。
很顯然明日香將EVA駕駛員視為「精英」的特權，相田的努力在她面前根本一文不值，而且還總是遭到明日香無情的打擊。
綾人自己就是從備用駕駛員一步一步爬上來的，箇中辛酸他都清楚。今天明日香的言語點燃了他心中的怒火。
「S^2機關出力設定為50%。」
「Mark.09啟動！」
突然插入栓變得一片漆黑，綾人下意識想要扳動操縱杆，誰知他的手卻摸了一個空。背後仿佛有亮光照來，綾人回頭望去，自己背上不知何時出現了一對藍色的翅膀，耳邊傳來若有若無的輕笑聲。
在翅膀的推動下，綾人不斷向前滑去。
「這是....？暴走！！」