赤峰地底，岩漿翻湧。
阿萊克托的氣息早已經突破六級，卻仍然沒有停下，每分每秒都緩慢的向上攀登著。
龍軀上的傷口已經基本癒合，新生的鱗片逐漸替換舊鱗，變得更堅韌、也更緻密。
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他的體型比沉睡之前又大了一圈，體長來到了十四米的大關，仍在繼續增長。
身體上的線條變得更加流暢有力，每一次呼吸都帶動岩漿微微起伏。
在龍域的影響下，整座赤峰都在與他一同律動。
此刻阿萊克托的意識正從圖書館中緩緩抽離，用感知掃描過自己的每一寸鱗片、肌肉與骨骼。
「原來如此……」
他剛剛了解到，紅龍的成長並非簡單的體型增大，而是生命層次的階段性躍遷。
每一次沉睡都是一次蛻變契機，若是能夠主動引導，便可在原有基礎上突破極限。
「我之前的進化太粗糙了。」
阿萊克托審視著自己過去單純依靠沉睡的進化。
雖然力量增長迅猛，但對潛力的開發卻不足一半，絕大部分能量被用去堆積血肉了。
「好浪費啊……」
正好，他從犄角旮旯里翻出了一份不正經的傳承，非常對他的胃口，這就試一試。
阿萊克托默默調動身體，開始按照傳承中的方法為自己在體內塑造魔力迴廊。
魔力迴廊是一隻上古紅龍索貝克的傳承，他有極其嚴重的嗜法癖，常年在其他世界穿梭，收集學習魔法。
魔力迴廊就是他根據其他世界的魔法迴路，再結合紅龍的身體結構進行改造發明後的產物。
每一道迴廊能增加魔力儲備，加快魔法釋放速度和魔力恢復速度，還能讓魔力全面浸潤肉體，讓力量飛速增漲。
並且不同位置的迴廊，還能提供不同的增益。
魔力匯集，迴廊開始在阿萊克托體內出現。
從心臟位置順著血管、骨骼、肌肉的間隙緩慢蔓延，逐漸勾勒出精密的內在迴路。
這個過程極其緩慢，也極其痛苦。
每一道迴廊都伴隨著肌肉與神經的撕裂與重組。
換作尋常生命，身體早就在迴路延展時崩潰，也就只有巨龍才能承受住這種粗暴簡單的構建方式。
阿萊克托用異常冷酷的意志控制著魔力的流向，強迫身體適應這種改造。
時間在這裡失去了意義。
當他終於完成第一條魔力迴廊雛形時，體內里的魔力像是找到了宣洩的出口，瘋狂湧入迴廊之中，不斷穿梭。
他的魔力儲備，也在這一刻開始飛速膨脹。
阿萊克托能清晰感覺到，自己的魔力總量提升了近三成，而且迴廊本身還在不斷吸收岩漿中的火元素，進行自我加固與擴張。
「一條迴廊就有這樣的效果……」
阿萊克托心中震撼。
按照索貝克的傳承記載，完整的魔力迴廊體系共有9條主線、18條支線、54條輔線。
當全部迴廊構築完畢後，魔力總量將是同階紅龍的十倍以上，魔法釋放速度和恢復速度也會產生質的飛躍。
但每多構築一條，所需的能量與承受的痛苦都是幾何級增長。
那種痛苦到了後面，就連紅龍都不禁身體發顫。
而且魔力迴廊大部分作用都體現在魔法上，紅龍又最推崇肉身搏鬥。
魔法？只有怯弱沒有的廢物才用，真正的紅龍當以利爪撕裂蒼穹、以烈焰焚盡大地。
所以，真正學習魔力迴廊的紅龍少之又少。
「以我現在的積累，最多再構築兩條輔線，而且必須留下足夠的能量用於修復軀體，繼續成長……」
短暫的權衡後，阿萊克托決定再構築一條輔線。
這一次，他選擇了以龍翼根部為起點，沿著脊椎向尾椎延伸的路徑。
這條迴廊將極大強化飛行時的魔力輸出，對於擅長空戰的紅龍而言，價值不言而喻。
第二條輔線的構築比第一條艱難數倍。
脊椎是龍類神經與魔力匯聚的中樞，稍有不慎就可能造成損傷。
阿萊克托調動全部精神，小心翼翼地引導迴廊在骨骼與肌肉的夾縫中穿行。
痛！
像是有人用刻刀，在他的骨髓深處一筆一划地雕琢。
他的龍軀在岩漿中劇烈顫抖，意識卻異常清醒。
不能停。
停下就意味著前功盡棄，甚至可能因為魔力反衝導致迴路崩壞，導致重傷。
當第二條主迴路的最後一筆紋路在尾椎末端閉合時，他的意識頓時陷入黑暗。
他暈過去了。
但澎湃的魔力自新成型的迴路中奔騰而起，與第一條迴路交相呼應，在體內形成初步的循環體系。
阿萊克托的魔力總量再次暴漲，此刻單論魔力儲備，已經超越了絕大多數六級施法者。
他的龍域也因此開始悄然向外擴張。
與此同時，赤峰領外。
冬季的第一場雪，悄然降臨。
鵝毛般的雪花從鉛灰色的天空飄落，很快便將山巒、森林覆蓋上一層素白。
但在龍域的籠罩範圍內，溫度依然保持在零度以上，雪花在靠近時便融化成水滴，只有遠離赤峰的區域才能看到積雪。
因為食物危機得以解除，營地內的氣氛明顯鬆弛了許多。
獸人在靠近岩漿熱源的區域開墾出了幾片小小的試驗田，將火心花種子小心翼翼地播種下去，並以灰燼土覆蓋。
卡加斯每天都守在試驗田邊，仔細觀察種子的變化。
七天後，第一株嫩芽破土而出，呈現淡淡的赤紅色。
「成功了！」
年輕的獸人薩滿學徒興奮地跳了起來，連忙跑去向庫拉匯報。
庫拉在床上露出欣慰的笑容：
「好！這是個好的開始，照顧好它們，等主人醒來，或許能看到一片花海。」
戈隆則重新組織起狩獵隊，在嚴寒中外出尋找獵物，順便活動活動。
雖然收穫不多，但偶爾帶回來的幾隻雪兔，也能為營地增添一些鮮肉，改善伙食。
然而灰石鎮的陰影，始終籠罩在戈隆心頭。
他派出了最機敏的哨兵，在遠離赤峰但又能眺望東南方向的高地上設立隱蔽的觀察點，日夜監視是否有大規模人類軍隊活動的跡象。
幸運的是，灰石鎮方向異常安靜。
灰石鎮。
雪花緩緩飄落在艾琳娜掌心，化作一滴晶瑩水珠，順著指縫滑落。
她站在礦坑入口處，遠眺著灰石鎮，鎮上燈火在雪夜中明明滅滅。
身後礦坑裡，辛瑟拉趴在金山上，龍尾有一下沒一下地拍打著金幣堆，發出嘩啦嘩啦的聲響。
「我說艾琳娜，感覺有點冷啊。」
這段時間裡，艾琳娜對她百依百順，要什麼給什麼，她都已經快將艾琳娜視為眷屬了。
辛瑟拉感覺不是一般的爽啊！
「我會讓海倫娜把溫度調高點的。」
艾琳娜沒有回頭，伊莎緩緩走近：
「殿下，王都那邊傳來消息，陛下身體有恙，正在接受教皇的洗禮。」
艾琳娜聽後，嘴角一勾：
「看來我那位親愛的父皇撐不了多久了，卡蘭多的皇位爭奪戰很快就要開始，王都里的那些兄弟姐妹該起心思了。」
伊莎贊同的點頭道：
「幸好殿下早早要了塊封地，遠離了王都的這場漩渦。」
艾琳娜淡淡道：
「誰讓我身份敏感，實力不行呢，不如早早示弱，在暗中積蓄力量。」
她可是以此向父皇要了一塊相當於兩個伯爵大小的封地呢，灰石鎮不過是她封地的小小一角。
伊莎沉默了一會，接著道
「那殿下，我跟你提過的紅龍阿萊克托，你怎麼看？」
在艾琳娜聽來，伊莎的這番話，遠不如飛雪更能牽動她的心緒。
「不是毫無線索嗎？」
艾琳娜聲音很輕：
「伊莎，我們的精力是有限的，無盡山脈何其廣袤，另一頭行蹤不明的雛龍，與眼前已經掌握在手的相比，孰輕孰重？」
伊莎眉頭微蹙，上前半步，壓低聲音道：
「殿下，我明白，但那隻紅龍不同，從他的行為模式看，他極有可能會對城市發起進攻……」
「那又如何？」
艾琳娜打斷了她，語氣依舊平淡。
「每個國家都有被紅龍襲擊的經歷，這值得白白浪費我們的精力嗎？」
這不是一個需要回答的問題。
伊莎立刻低頭：「屬下明白了。」
艾琳娜不由得嘆了口氣：
「伊莎，我明白你的意思，但比起那些人的死活，我們的計劃更加重要。」
她漫步走到辛瑟拉旁邊，感受著辛瑟拉體內浩瀚的魔力，以及那磅礴生命力的每一次搏動。
這感覺讓她血脈僨張，也讓她無比清醒。
「龍脈術士的晉升，關鍵在於血脈的純化。」
艾琳娜像是在對伊莎解釋，又像是在對自己陳述計劃：
「我現在是四級巔峰，與辛瑟拉血契後瓶頸就已經開始鬆動。我現在需要做的，不是去追逐另一頭龍，而是深度挖掘，利用好現有的資源，提高體內的血脈濃度。」
辛瑟拉感受到了她對力量的渴望，鼻息噴出一股熱氣，算是回應。
她對於艾琳娜專注於提升自身實力這件事，並無反感，甚至隱隱有些得意。
看，這個人類如此依賴我的力量，簡直離不開我。
「海倫娜的研究有進展嗎？」
艾琳娜問向伊莎，話題徹底轉向。
「有。」
伊莎迅速調整心態，匯報導：
「海倫娜認為可以通過特定的儀式和引導，藉助辛瑟拉大人反向刺激並純化殿下您體內的龍血。」
「她設計了一套方案，需要辛瑟拉大人的主動配合，釋放龍血，引導殿下與之同調。」
艾琳娜眼中精光一閃：「成功率和風險？」
「海倫娜預估，若有辛瑟拉大人全力配合，成功率在七成以上。」
「風險主要在於儀式過程中血脈之力的衝擊可能對殿下身體造成負荷，以及可能加深血契的聯結，帶來更強烈的感知共享。」
伊莎如實稟報。
「更深層的聯結……」
艾琳娜喃喃重複。
這並非壞事，雖然意味著更少的隱私和更強的相互影響，但也代表著更強的合力。
「那麼問題就剩下一個了，你會配合嗎？」
她看向辛瑟拉。
辛瑟拉猛然搖頭。
就算這段時間艾琳娜的供奉讓她相當滿意，她也仍然不打算幫忙。
「省省吧你，龍族從不需要夥伴，我們只要眷屬、財寶和力量，我不會同意的。」
「哦？是嗎？」
艾琳娜眼中閃過一縷笑意。
經過這麼多天都了解，她非常清楚怎麼才能拿捏辛瑟拉。
既然辛瑟拉不配合，那也怪不得她了。
她向前走了幾步，踩在散落的金幣上，發出清脆的聲響。
辛瑟拉警惕地盯向她：
「你想幹嘛？」
艾琳娜掃過那座璀璨金山：
「你說，要財寶對吧？」
辛瑟拉直覺不妙，身體微微繃緊。
只見艾琳娜抬起手，輕輕拍了拍。
礦坑入口處，兩隊銀翼騎士團的士兵魚貫而入，沉默地分列兩旁。
辛瑟拉頓時咆哮道：「你究竟要做什麼？！」
龍威不自覺地散發，但士兵臉色如常。
「不做別的。」
艾琳娜緩緩說道，但每一個字扎進辛瑟拉最在意的地方：
「只是想幫你認清，什麼才是你目前能有的，什麼又是我能給的，還有什麼是我能收回的。」
她蹲下拾起一枚金幣：
「這些金幣、寶石、水晶很漂亮吧？堆在這裡，也很像那麼回事。但它們真的是你的嗎？還是說，只是我暫時放在這裡，讓你趴著玩玩的？」
「你！」
辛瑟拉猛地撐起前半身，雙翼展開，礦坑內狂風驟起，火星四濺，卻無法觸及艾琳娜。
「看來你明白了。」
艾琳娜無視了她的暴怒，語氣依然平靜：
「那麼，我們換個方式談談。」
「儀式，你配合。這些財寶，就繼續留在這裡，陪你。你若不配合……」
「伊莎，開始搬。」
「從最外圍開始，把這些金幣、寶石、水晶，當著她的面，一點、一點地搬出去，搬到外面，讓她看著。」
「是，殿下。」
伊莎毫不猶豫，揮手示意士兵上前。
「你敢！」
辛瑟拉的咆哮震得礦坑簌簌落灰，她瘋狂地撞擊著結界，龍息噴在屏障上，激起陣陣漣漪，卻無法突破。
「那是我的！我的財寶！卑鄙的人類！你們這些強盜！」
士兵們拿著鏟子和推車，開始將邊緣的金幣鏟入車中。
金屬摩擦的刺耳聲音，金幣落入車斗的嘩啦聲，在此刻顯得無比清晰，也無比殘酷。
第一車金幣被緩緩推出礦坑。
「不~~~~~~」
辛瑟拉眼睜睜看著那一片耀眼的金色從她的眼前中消失，那種財富消失的感覺遠比肉體受傷更讓她刺痛。
「很好。」
艾琳娜點了點頭：
「就照這個速度，搬空這裡，如果我們的小紅龍朋友還是這麼有骨氣，那就再一點、一點地搬回來，再搬走，再搬回，再搬走……直到她徹底明白為止。」