喬姑娘在葉知閒的臉上看到了冷意，便沒有再吱聲了。
只是一雙眼睛，還是忍不住朝葉知閒那張英俊溫美的臉上偷看。
那盞交心亭燃放完脫落。
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下一層便是狀元塔。
塔身高五層，周身繪製著精美的圖案，以竹子為主，寓意節節高升。
今日參宴當中來了好些國子監的學生，還有參加今年科考的仕子，寧王特意命工匠在盒子燈中制了一座狀元塔，祝願這些仕子們能在今年的科考中勝出。
「寧王真有心。」
「是啊。」
「你看看，寧王邀請來的那些仕子，可都是有望在今年科考中摘取桂冠的。」
「四知堂少東家葉知閒，也來了。」
「那是當然，別人不來也罷，葉公子必須得來，他可是今年最有可能成為狀元的人，寧王十分重視。」
「文採好，又儀表堂堂，葉公子乃當之無愧的狀元之才！」
「看樣子今年是沒什麼懸念了。」
「可不是。」
大家看到那座狀元塔，首先想到的便是葉知閒。
葉知閒的文采，眾所周知。
而若換做以前，葉知閒必定理所當然的享受著周圍的讚譽聲。
但現在，多了一個林從淮！
林家那位四公子雖是個不懂人情世故的書呆子。
可文采學識，卻在他之上。
那就好比一根針……
刺進了他的眼睛裡。
葉知閒目光深了深，暗中握緊了拳頭。
眾人都在稱讚葉知閒，林念聽卻盯著那座狀元塔，突然嘆氣道：「可惜哥哥沒來，沒沾上這份福氣。」
林從淮要讀書，他也不愛湊熱鬧。
玉君也沒打算帶他來。
從淮心思單純，她不想即將發生的事，擾亂他的心神，耽誤他讀書。
隨著狀元塔緩慢旋轉，玉君那道原本溫靜的眼神，也在逐漸變得鋒芒冷漠。
與此同時，商亭羨和方景序也和她一樣，兩人的目光，都落在那座狀元塔上，不過相比較商亭羨的淡定從容，方景序身上，還多了一絲緊迫。
三人都在等……
等狀元塔脫落，露出下一層的五穀豐燈。
五穀豐燈——是盒子燈的最後一層！
也將是此次夏日宴，最精彩的時刻！
太子和寧王此刻還渾然不知一場大動作的到來。
在聽到旁人都在議論寧王邀請葉知閒的事時，太子冷笑一聲，用僅兩人能聽到的聲音對寧王說：「科考還沒開始，尚且不知誰能高中狀元，眼下，你就這麼急不可耐的拉攏人心了？」
寧王目不斜視，輕著聲音回道：「太子多心了，你知道我一向愛才，那位葉大才子，學識淵博，又是四知堂的少東家，以他的身份，邀他來參宴，也是應當。」
「是我多心，還是你有心？」
「不管我是有心，還是無心，總之都是未雨綢繆。」
「好一個未雨綢繆！你別看那一個個白面書生現在只知道讀書，將來一旦入了官場，小心兔子變成貓，反咬你一口。」
「一隻貓，能咬出多少血？咬下多少肉？太子覺得兔子會變成貓，我偏要將兔子馴服成狗，聽我使喚！」這話的言外之意，在寧王心中，他雖欣賞葉知閒的才華，想拉攏他，但更多的，就是想養條狗在身邊，為自己所用，畢竟，若葉知閒真的高中狀元，將來在朝中便會有一席之地，如此納為己用，也算多個幫手，再仔細馴服，便是多了一條忠心的狗。寧王勾著唇，扭過頭，眼神似笑的看向太子，道，「倘若夏日宴由太子操辦，恐怕你也會和我一樣，邀請那位葉大才子吧？」
「呵！」太子又是冷笑，「未知的事，本宮從來不做。」
「何以見得是未知？」寧王問。
「那你怎麼就認為，今年狀元非他不可？」太子反問。
「以葉大才子的學識，在今年的考生中，他排第二，就沒人能稱第一，狀元之位，非他莫屬，除非……太子有別的想法。」
「寧王！」太子語態嚴厲，「飯可以亂吃，話可不能亂說，科考乃是國家大事，豈是我能有想法的。」
「那不知道禮部考題泄露一事，算不算國家大事？」寧王話裡有話，暗指太子設計。
太子臉色驟然一沉：「禮部歸你掌管，如今出了事，不要攀扯我……你可要仔細說話。」
太子的話，帶有警告的意思。
寧王一笑而過：「太子這麼緊張做什麼？」
太子面上鎮定自若，心頭卻虛了一下，淡定道：「我緊張什麼？這次禮部泄題的事你要是處理的不好……父皇就會將禮部交給我掌管……該緊張的人，是你才對。」
「喬岐山已經關押大牢了，待三司會審結束後，案子就會了結，你要想從我手裡拿走禮部，不可能！」
話音剛落……
盒子燈「咚」的一聲！
那座狀元塔從上面脫落，五串彩色燈籠隨之而出，那便是盒子燈的最後一層——五穀豐燈。
然而……
燈周圍沒有燃燒煙花！
取而代之的，是一張張印著血跡、滿覆文字的狀紙，隨著五穀豐燈，從盒子燈的頂部密密麻麻的飛了出來。
在眾人還未反應過來之際，已經撒得滿天都是。
所有人都驚呆了。
包括太子和寧王。
只除了玉君、商亭羨和方景序。
玉君抬眸，看著漫天的狀紙，仿佛看到了一場雪景。
比煙花還美！
商亭羨裹了裹身上的氅衣，突然覺得好冷好冷……這場黨爭的風，到底還是吹到了他身上。
他隔著這漫天狀紙，看向了玉君。
玉君也看向了他。
兩人眼神間的無聲碰撞，不用說話，已道完了千言萬語。
他點了下頭。
她也點了下頭。
然後，便各自收回了眼神。
這時，只見一名身著素衣，面容憔悴的婦人，牽著一個八歲左右的男孩從人群中擠了出來。
走到中間位置時，撲通跪倒在地。
不等侍衛上前阻攔，婦人已經當眾脫去外衣，露出一身縞素，接著從懷裡掏出一份綁著白絲帶的捲紙，高高舉過頭頂，聲嘶力竭的喊道：「求寧王為民婦做主。」