傍晚時分，長公主府來了人。
來的是那日值夜的侍女，恭恭敬敬地遞上一封素箋。
李長安拆開，只掃了一眼便收進袖中。
陳道長正在桌邊擦他的拂塵。
「又是長公主？」
李長安「嗯」了一聲，起身往外走。
雪球從枕頭上跳下來想跟，被陳道長用拂塵柄擋了回去。
「你留下。今晚讓他自己去。」
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雪球哼了一聲，倒沒有硬跟。
到了長公主府，引路的侍女沒有帶他去正堂。
而是去了暖閣。
暖閣里只點了一盞銀釭燈。
長公主坐在矮几後面，穿著一身淡青色的衣裙。
她見他進來，站起來笑了笑。
「來了。」
李長安在矮几對面坐下。
矮几上擺著幾樣小菜。
清蒸鱸魚、桂花糯米藕、一碟醬黃瓜，還有一壺桂花釀。
「我記得你那日在慈寧宮陪母后用膳，母后給你夾了桂花藕。」
她拿起酒壺，往他杯里斟酒。
「今日沒有桂花藕。我想著你在宮裡已經吃了不少，換了醬黃瓜。」
酒斟滿了，她端起自己那杯，隔著矮几舉起來。
「一杯敬你，謝你醫好了母后的病，也謝你推開了那扇門。」
李長安端起酒杯，與她一碰。
兩人的目光隔著杯沿撞在一起，她先移開了。
她端起酒杯一飲而盡，又拿起酒壺，重新斟滿。
這次她舉起來的時候沒有看他，而是看著自己手裡的酒杯。
「一杯敬我自己。」
「敬本宮終於想通了。駙馬若在天有靈，也不想看我把下半輩子都活成一朵白紙花。他喜歡的是當年那個會騎馬射箭的姑娘，不是一身縞素的活寡婦。」
她仰頭飲盡。
酒液從她唇角溢出一滴，她用指腹擦去。
李長安放下酒杯，看著她的衣裳。
「這顏色很適合你。」
長公主低頭看了看自己身上那件淡青色的衣裙。
「以前只穿素白，月白，灰白。所有帶顏色的衣裳都被我收進箱子底層，覺得穿就是對不住他。那天你推開那扇門，陽光照進來的時候，我看見石榴樹上開了一朵紅花。才想起來，我已經十年沒看過石榴花開了。」
她又倒了一杯酒，繞過矮几走到李長安面前。
「你這一走，不知道什麼時候才能回來。苗疆不是京城，不是府城，不是清河鎮。我派人打聽過了，那裡瘴氣瀰漫，蛇蟲橫行，苗人善用蠱毒。你醫術再高，也不是鐵打的身子。但我知道留不住你。你是那種決定了要走就一定會走的人。我不留你。」
她從袖中取出一枚玉佩，系在他腰間。
玉佩正面刻著一個寧字，反面是一株蘭花。
「這是駙馬當年送我的定情之物。我帶在身上帶了十年，從沒摘下過。直到前天晚上，你走之後，我把它摘下來了。摘下來不是因為忘了，是因為可以放下了。」
她系好佩繩，直起身，低頭看著他腰間那枚玉佩。
「我給你這枚玉，不是要你做他。是要你記住，京城有個人，等你回來。」
李長安站起來，伸手攬住她的腰。
她仰起頭看著他，眼眶微微泛紅，吻住了他。
兩個人面對面站著，彼此都知道這一別不知何日再見。
「上次是醉了，這次是醒著。」
她在他耳邊說，氣息溫熱。
「醉的時候只想放縱。醒的時候。」
她停了一下。
「醒的時候，捨不得。」
......
清晨，城門口。
天剛蒙蒙亮，東直門外的官道上還沒有多少行人。
城門剛開不久，守城的兵丁還在打著哈欠。
一個瘦高個的中年男人已經站在城門外的官道旁等了小半個時辰。
他穿著一身太醫院的青色吏目官服。
周靜庵站在他旁邊，韓松則坐在路邊的茶攤里。
陳道長牽著兩匹馬先到了。
又過了約莫一炷香的工夫，李長安的身影出現在城門洞裡。
他仍穿著那身洗得發白的青布長衫，背著藥箱。
周靜庵伸手整了整他肩上藥箱的背帶。
「這位是太醫院藥庫的方典簿，方拙。在入庫太醫院之前曾在西南遊歷多年，對南疆的藥材和風俗都有了解。此去苗疆，他給你做嚮導。」
周靜庵把那個瘦高個的中年人叫過來。
「方典簿，跟緊李大夫。他少一根頭髮，老夫拿你是問。」
方典簿認真點頭。
「下官記下了。」
然後轉過身，對著李長安拱手行了一禮。
「下官方拙，見過李大夫。此去苗疆，下官備了三十七種常用解毒藥材、十五卷南疆輿圖、六本苗語土話對譯手札，還有一罐家母親手醃的鹹菜。李大夫若在途中需要什麼，儘管吩咐。」
李長安打量了他一眼。
四十來歲，瘦高個，顴骨很高，眼窩微陷，像個老學究。
「方典簿去過苗疆？」
「去過。十二年前，下官跟著一個馬幫從黔州入苗疆，在那邊待了兩年，採集了四百多種南疆藥材標本。後來馬幫遇上瘴氣散了，下官一個人在大山里轉了一個多月，最後是被一個苗寨的老藥師撿回去的。老藥師養了我半個月，臨走還送了我一筐苗藥。可惜那筐藥在路上被猴子偷了大半。」
韓松拄著竹杖從茶攤里走出來。
他沒有看旁人，只是走到李長安面前。
他伸出手，手裡是一卷泛黃的手札。
「這是顧明堂三十年前寫的苗疆見聞錄。他在南邊走了大半年，把萬毒谷的線索一條一條地記在上面。後來他摔下懸崖斷了腿，不能再南下，就把這手札交給我，說也許有一天有人能用上。老夫等了三十年。」
「等到你了。」
李長安雙手接過手札。
「韓老先生，晚輩定不負所托。」
韓松點了點頭，退後一步。
周靜庵又對方典簿囑咐了幾句。
方典簿一一應是。
李長安翻身上馬。
陳道長騎上白馬。
四人催馬踏上南下的官道。
城樓之上，一扇臨街的窗戶半開著。
長公主站在窗後，目送那匹棗紅馬越走越遠。
出京城南下，一路換了三次馬，坐了兩次渡船，翻過大別山，渡過洞庭湖。