築基中期的真氣從丹田湧出，渡入爐中。
真氣入爐，化為無形之火。
爐內的溫度開始上升。
沒有明火，沒有煙。
陳道長站在迴廊上。
眯起眼睛，盯著李長安的丹田位置看了片刻，倒吸了一口涼氣。
築基中期。
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才隔了一夜，就從築基初期跨入了中期？
這小子是不是昨夜又和那隻貂——
李長安雙手按在爐身上，紋絲不動。
堂外的迴廊上，人群里漸漸有了聲音。
「那五號丹爐怎麼沒點火？李長安在幹什麼？」
「不知道，他就把手放在爐子上，這能煉什麼丹？」
「別人都在加炭、調火，他連火都沒生，難道是在打坐？」
有人發現了更古怪的事。
李長安的丹爐底下沒有炭，連火摺子都沒用過。
「沒火？沒火怎麼煉丹？這小子怕不是在裝神弄鬼吧？」
「前兩輪看他醫術確實有幾分本事，可煉丹跟診脈不一樣。沒有明火，藥化不開，三個時辰一到就是一爐廢渣。」
「我看他是不會煉，乾脆裝模作樣，反正藥材自備，煉廢了也不丟別人的臉。」
方文山從丹爐後面探出頭來，忍不住替李長安辯解了一句。
「李大夫前兩輪什麼表現你們也看見了，他會拿終試開玩笑？」
可他的聲音不大，很快就被周圍的嘲笑聲淹沒了。
方文山嘆了口氣，縮回去繼續盯著自己爐子裡正咕嘟冒泡的藥液。
宋文淵沒有抬頭去看李長安，但心裡已經有了計較。
李長安連火都沒生，要麼是故弄玄虛，要麼是根本不懂煉丹。
無論哪一種，對他來說都是好消息。
他往爐中添了一塊炭。
銅鐘再次敲響。
「時辰到，所有考生開爐！」
方文山第一個打開爐蓋。
爐底躺著一顆褐色的丹藥，表面粗糙，顏色也不太均勻。
另外兩名考生也相繼開爐。
一個煉出的丹藥只有黃豆大小，癟癟的。
另一個更慘，爐底全是黑糊糊的焦渣。
宋文淵揭開爐蓋。
一股淡淡的藥香飄出來，爐底躺著一顆暗紅色的丹藥。
比拇指略大一些，表面光滑完整。
其他四座丹爐都已打開，只剩五號爐還蓋著。
「李大夫，時辰到了。」
宋文淵的聲音不緊不慢。
「開爐吧。」
李長安睜開眼，將雙手從爐身上移開。
伸手握住爐蓋，輕輕揭開。
一股丹香從爐口溢出。
不是尋常的藥香，而是一股極為純正的馥郁之氣。
初聞淡如蘭芷，再聞濃如陳釀，在鼻腔里化開。
離爐最近的方文山先聞到了。
「丹香？怎麼這麼香，我的丹聞起來像泥巴，他的丹聞起來像花！」
台上，周靜庵從太師椅上站了起來。
李長安伸手探入爐中，他將丹藥取出來，放在手心裡。
顆丹藥比拇指略大一圈，通體金黃。
一圈極淡的天然紋路浮在丹藥表面，在光線下若隱若現。
正是丹紋。
「丹紋，是一品續命丹生出了丹紋。」
方文山的聲音有些發顫。
「不光成丹，還生出了丹紋！」
李長安將丹藥放在瓷盤上，吏目捧著瓷盤走到主台前。
韓松將丹藥從瓷盤中拿起，舉到面前細看。
又湊近鼻端深深一聞。
「上品。」
「藥效——超出標準三成。」
吏目將宋文淵的丹藥也呈了上去。
韓松只看了一眼便放下了。
「中品。勉強成型，藥效不足。」
宋文淵臉上的笑意褪去。
他準備了最好的藥材，溫習了無數遍丹方。
每一步都按著師父孟鶴年的手記來做，到頭來只換來中品二字。
而那個沒生火、沒開爐、從頭到尾只把手放在爐子上的鄉下郎中。
煉出了一顆帶丹紋的上品續命丹。
他不甘心。但瓷盤裡那顆金黃色的丹藥就放在那裡。
這是硬功夫，作假作不出來。
他彎下腰，朝李長安的方向鞠了一躬。
李長安還了一禮，沒有說話。
周靜庵走上前，從韓鬆手中接過那顆續命丹。
「此子丹道，老夫自愧不如。」
此言一出，滿場鴉雀無聲。
太醫院院判，親口說出一句自愧不如，對著一個十八歲的年輕人。
正堂里丹香未散。
吏目將五份成績呈上主台。
周靜庵與韓松低聲商議片刻，隨後周靜庵站到了台前。
「本屆杏林大會，魁首，清河鎮，李長安。」
辨識百草第一，診治疑難第一，煉製續命丹還是第一。
三輪第一，無可辯駁。
方文山第一個鼓掌。
宋文淵也放下了摺扇，拍了兩下。
堂外的掌聲這才跟上來，起初稀稀拉拉，很快便連成一片。
周靜庵抬手虛按。
「李長安。」
李長安上前一步，拱手行禮。
「草民在。」
周靜庵看著他。
「太醫院，你可願入？」
此話一出，正堂里頓時一陣騷動。
太醫院。
那是天下醫者夢寐以求的去處。
入了太醫院，便是天子近臣，食朝廷俸祿，覽皇家藏書，用天下最好的藥材、最好的丹爐。
往屆杏林大會，多少名醫擠破了頭，就是為了爭一張太醫院的門票。
「太醫院！周院判親自開口了！」
「這還猶豫什麼？換了我當場就跪下了！」
「李大夫這一去，往後就不是清河鎮的李大夫了，是京城的李御醫！」
台上的趙提舉張了張嘴，欲言又止。
杏林大會辦了這麼多屆，還是頭一回見到院判在台上親自開口邀人。
這份殊榮，是連京城那些世家子弟都求不來的。
李長安沉默了片刻。
「草民多謝大人厚愛。」
「但清河鎮還有醫館要經營，還有病人等著草民回去。太醫院，草民去不了。」
騷動變成了譁然。
「拒絕了？他拒絕了太醫院？」
「多少人擠破頭都進不去的地方，他說不去？」
「清河鎮一個小醫館，還能比太醫院更重要？」
方文山急得直跺腳。
「小兄弟，那可是太醫院！」
連宋文淵都微微抬起頭看了李長安一眼。
周靜庵看著李長安，看了好一會兒。
「老夫在太醫院待了三十年，見過的人里，哭著喊著想進去的多，進去之後哭著喊著想出來的也不少。」