瀑布轟鳴，水霧瀰漫的幽谷之中，方岳施展破玉掌，古銅色的肌膚在日光與水汽的映襯下泛著金屬般的光澤。
那剛猛無儔的破玉掌力攪動風雲，顯示出其金剛鐵骨與混元勁結合後愈益恐怖的力量根基。
「師父！」
方岳察覺到岳不群到來，立刻收功，恭敬行禮。
他眼中精光內斂，氣息沉凝如山，再無初入華山時的惶恐與稚嫩，取而代之的是被力量淬鍊出的沉穩。
岳不群微微頷首，紫袍在激盪的水霧中紋絲不動。
「你的破玉掌愈發純熟，混元勁根基也越發穩固了，很好，這兩門功法與你契合得很。」
方岳臉上難掩激動，再次抱拳。
「全賴師父栽培，弟子定當加倍努力，不負師父期望。」
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「嗯，」岳不群微微點頭，「你有這份心就好，為師還有事，你接下來自行修煉吧。」
岳不群對於方岳的修行進度還算滿意，也就不再打擾，離開了幽谷。
夜幕降臨，正氣堂內燈火通明。
岳不群坐在主位之上，紫袍在燭光下流淌著內蘊的華光。
他手上把玩著一枚溫潤的玉佩，目光沉靜，靜靜地思索。
寧中則侍立一旁，眉宇間帶著一絲不易察覺的憂慮。
自嵩山派偃旗息鼓，魔教收縮勢力之後，華山派迎來了一段難得的平靜期。
然而，不論是岳不群還是寧中則都知道，這是平靜之下的潛流暗涌。
任我行和左冷禪隨時都有可能打破這脆弱的平靜。
忽然，岳不群把玩玉佩的手指微微一頓，深邃的眼眸中紫芒一閃而逝。
他抬眼望向正氣堂洞開的門外。
「師妹！有朋自遠方來，可惜是個不速之客！
修為高深，竟能無聲無息避開我華山前山諸多明暗哨卡，直抵此間。」
「當世有此輕功與隱匿之術者，當真屈指可數。」
寧中則聞言神色一凜，手已下意識地按在腰間劍柄之上，內力瞬間提起，警惕地掃視著門外黑暗。
「師兄，是魔教賊子？還是左冷禪派來的頂尖高手？」
她深知丈夫如今武功通玄，感知敏銳遠超常人，能讓他如此評價，絕非等閒之輩。
「是什麼人，我們等等看就好。」岳不群笑了笑。
以他如今的實力，這江湖之上，單打獨鬥還真未必怕了誰。
這人既然敢獨自登上這華山派，並且徑直向這裡而來，是敵人的可能性並不是很大。
話音剛落，正氣堂門前，月光與燭光交織的朦朧光影當中，仿佛憑空多了一抹淡淡的白色身影。
來人一襲素白長衣，在夜色中顯得有些奪目。
他身形瘦長，面容俊美，膚色白皙如玉，一雙鳳目狹長，眸光流轉間竟帶著一絲魅惑。
他手中輕搖著一柄象牙骨扇，姿態慵懶隨意，仿佛不是闖入戒備森嚴的華山派核心，而是在自家後花園信步閒庭。
正是日月神教光明左使，東方白。
「岳掌門好敏銳的靈覺，在下這點微末伎倆，倒是有些班門弄斧了。」
東方白的聲音響起，清越中帶著一絲獨特的陰柔磁性，在寂靜的夜裡顯得格外清晰。
他微微躬身，行了一個無可挑剔的江湖禮，臉上帶著恰到好處的微笑，目光徑直地落在岳不群身上，似乎對旁邊的寧中則視若無睹。
寧中則心頭微震，她雖未見過東方白真容，但此人的形貌氣質早已是江湖傳說。
她萬萬沒想到魔教第二號人物竟敢獨身潛入華山腹地。
她全身緊繃，氣機牢牢鎖定對方，隨時準備出手。
「東方左使？」岳不群神色不變，甚至抬手示意寧中則稍安勿躁。
「黑木崖距此千里之遙，左使星夜來訪，不告而入，莫非是任教主又有厚賜要給予岳某？」
東方白輕笑一聲，對岳不群的暗諷不以為意，摺扇輕點。
「岳掌門說笑了，任教主對掌門可是『念念不忘』。」
「不過，在下此來非為教主之令，實乃為自救，亦為救岳掌門與華山派而來。」
「哦？」岳不群眉頭輕挑，「願聞其詳。」
「東方左使位高權重，深得任教主倚重，何來自救一說？」
「岳某華山小派，偏安一隅，又何須左使相救？」
東方白向前踱了兩步，臉上笑容斂去，換上一副凝重中帶著憂慮的神色。
「岳掌門，明人面前不說暗話。」
「野狐嶺一役，神教損兵折將，教主震怒欲狂，若非在下與向問天右使竭力勸阻，言明岳掌門劍氣已成，不可輕辱，需從長計議，此刻魔教大軍早已再次壓境，不惜代價也要踏平華山，一雪前恥。」
「岳掌門雖武功蓋世，然魔教底蘊深厚，教眾悍不畏死者不知凡幾，若教主以雷霆之勢來攻，華山縱然能勝，也必是慘勝，元氣大傷。」
「屆時，左冷禪那隻窺視在旁的禿鷲，豈會放過這等天賜良機？」
岳不群聽聞此話，面色依舊沉靜，他知道東方白說的有道理，不過顯然東方白此來應該不僅僅是為了陳述這些利害而已。
想到這位未來的舉動，岳不群心中對於東方白此來的目的，大致也有了一些猜測。
「左使所言不無道理，然則，這與左使自救又有何干？」
「任教主雄才大略，對左使信任有加，左使何畏之有？」
「信任？」東方白髮出一聲幾不可聞的嗤笑，眼神中閃過一絲冰冷的嘲弄。
「岳掌門豈不聞功高則蓋主，乃取死之道？」
「任我行此人剛愎雄猜，刻薄寡恩，性情暴虐多疑。」
「野狐嶺之敗，他表面聽我勸誡按兵不動，實則已對在下與向問天心生芥蒂，認為我們畏戰不前，甚至懷疑我們與岳掌門暗通款曲。」
「近月來，他已暗中培植新銳，提拔童百熊等人分我權柄，屢次在教中會議借題發揮。」
「種種跡象表明，待他吸星大法稍有精進，或有機會，第一個剷除的，恐怕不是岳掌門你，而是我這個礙事的左使。」
「向問天那老狐狸已察覺不妙，暗中與在下多有聯絡，為的就是自救。」
岳不群心中瞭然，對於日月神教內部是否如東方白所言那般有著這些鬥爭，並不是全然相信。
不過東方白此來，顯然也是想要對付任我行的，這對於岳不群來說確實是一個難得的機會。
畢竟一直以來，他華山派就一直被動地承受任我行的攻擊，如今有機會反擊一把，他當然也不想放過。
「所以！」
岳不群身體微微前傾。
「左使是想借我華山之手，替你除掉任我行這顆眼中釘？好一個驅虎吞狼，借刀殺人！」
「屆時左使便可順理成章登上教主寶座了。」
他直接點破了東方白最核心的目的。
東方白坦然迎向岳不群的目光，毫無閃躲。
「岳掌門慧眼如炬，不錯，此為我之私心。」
「然此亦是雙贏之局。」
「任我行活著，對於華山是心腹大患，對在下亦是懸頂利劍。」
「他若身死，魔教必將陷入內亂，短時間內無力再圖華山。」
「而在下上位，」他嘴角勾起一抹自信的弧度，「首要之事便是整肅內部，穩定局面，與五嶽劍派，尤其是與華山派，劃界而治，相安無事。」
「岳掌門所求，不過是華山基業穩固、傳承有序。」
「而在下東方白所求，不過是一方權柄，一個施以抱負的舞台。」
「你我並無根本利益衝突，反有共同之敵，何不攜手？」