時值凌晨，士兵在黑雲籠罩的巴斯克維爾交替巡邏。手電筒的光柱劃破黑夜，又迅速湮滅。
在這荒山野嶺里，除卻偶爾飄來的蟲鳴聲，還有從地下實驗室里傳來的、軍醫瘋狂躁動的心跳聲。
刷卡無果，華生掏出手機，按下夏洛克的電話，放至耳邊，背靠低溫實驗室的艙門。焦急與恐懼交織成網，嚴嚴實實地裹上了他狂亂跳動的心臟。
他喘著粗氣，手電光柱在暗紅的光里亂晃著，語無倫次地自我安慰：「別傻了，真幼稚。」
電話一直無人接通，饒是再堅強，華生也露了怯，「快接電話，夏洛克，快接電話。」
可惜，某個偵探未隨他願，這通電話直到自動結束，夏洛克都沒有接聽。
「該死。」華生深深嘆了一口氣，正欲收回手機，屏幕卻「咻」的一下亮了。他之前為了不必要的麻煩，將手機調成了振動模式，故而沒有鈴聲驟響。
是喬安打來的電話。
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也好，至少還有個人說說話，分散一下注意力。
華生按下接聽鍵，女性冷靜細膩的聲音讓他稍稍安定了下來。
「約翰你，你的聲音怎麼這樣急促？」小夜燈下，喬安盯著滿桌的化學結構式，聽著華生氣喘吁吁的聲音，硬生生將嘴邊的問題咽了下去。
她自然不會坐以待斃。從收到簡訊到此刻的幾小時裡，喬安已經做了一系列準備。
目前，她剛好卡在其中一個節點上。同華生一樣，喬安第一通電話打給了夏洛克，無人接聽，她選擇打給華生。
她可記得，酒館老闆只給了華生一把鑰匙，或許此刻夏洛克正好在華生身邊呢？
喬安眨了眨眼，想到了什麼，當機立斷地放柔音調：「放鬆，約翰。」
華生聞言，長吸一口氣，又緩緩吐出。不知是否有人說話的緣故，他的掌心不再冒汗，「我沒事。你有什麼事嗎？」華生穩了穩心神，左手拿著手電筒掃視周圍。
靜。冒著暗紅暖光的實驗室里靜得落針可聞。
喬安沒有拖沓：「我這邊遇到了問題，需要幾份化學結構式的圖紙。我想，巴斯克維爾里會有這幾張圖。」
她已經將炸彈化學結構式拆解成碎片，在思維宮殿裡與上百個化合物一一比對，發現其母核結構和在巴茨醫院的化驗樣本具有相同的有機磷骨架，只是側鏈不同。顯然，它們屬於同一個「家族譜系」。
華生聽出了喬安的言外之意，隱約察覺她那邊不僅僅「遇到了問題」這麼簡單。但他沒問，而是依舊警惕地環視周圍，故作鎮定道：「巧了，現在我們都在巴斯克維爾。不過我和夏洛克兵分……」
晦暝的暖紅燈光里，冷白的光柱似隱隱掃過一團黑乎乎的東西。
華生的心猛地一緊，連帶著假裝冷靜的聲音也跟著出現了一絲波瀾。喬安敏銳覺出異樣，腦子轉了轉，立刻沉聲提醒：「約翰！致幻劑！你看到的一切，都是大腦在欺騙你！」
喬安的話讓華生忽然想起夏洛克給他看的那條簡訊。是的，大腦的確欺騙了他。
可夏洛克和亨利曾說的話像咒語般纏上了雙耳，他仿佛真的看到了一團巨大的、眼睛冒火的獵狗，伸出血紅的舌頭，垂涎三尺地盯著他，發出陣陣低吼，慢慢向他靠近。
華生已經無暇細問，喬安遠在倫敦，為何會如此篤定這是由致幻劑造成的幻覺？他好容易安撫下來的心再度高高懸起，面對龐然大物，軍醫的心理防線幾近崩潰。
「Please（拜託）…」華生的嗓音出現顫抖，面臨突發危機，倒是反應迅速——
他即刻奔向第四個鐵籠，俯身鑽進去，利落上鎖，拉下白布，狹小的空間讓他得以短暫地咽了口唾沫潤潤乾涸的嗓子。
「嘟嘟——」
電話傳來忙音。華生拿下來一看，該死，荒山野嶺里信號怎麼這麼不穩定！
怪物的低吼就在鐵籠外，華生高舉手機，終於有了一絲信號，隨之而來的，是夏洛克的來電。
「它在這兒，跟我一塊兒。」華生喘著粗氣，謹慎地盯著外面，不敢有一絲鬆懈。
夏洛克平靜的聲音傳來：「你在哪裡？」
華生異常緊張，重複地向夏洛克道：「快救我出去，夏洛克，你快救我出去。」頓了頓，他才反應過來，立刻回答夏洛克的問題，「在大實驗室，我們看到的第一個實驗室。」
一聲嘶吼驟響，驚得華生捂嘴。夏洛克略帶疑問的聲音傳來：「約翰，約翰？」
「快來，夏洛克！求你了！」
灰濛濛的暗紅暖光里，華生最後一根理智的弦即將分崩離析。他壓低嗓音，顫抖的尾調染上了哭腔。此時此刻，他完全共情亨利和失態的夏洛克，這實在太令人恐懼了。
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信號中斷。喬安握著手機，既為朋友擔心，也為莫里亞蒂製造的困境焦慮。
收到莫里亞蒂的預告後，她已做完信息整合、地圖排查、求助策略和心理建設等措施，目前正進行最難也是最關鍵的兩步。
深度解析炸藥化學結構式，以及獲取軍方的催化劑採購記錄。
按照應急措施，她第一個想到的求助對象就是夏洛克和華生。但顯然，他們正在全力偵破獵犬案，暫時顧不上她。喬安咬咬牙，轉頭看向張貼在線索牆上麥考夫的照片。
只能求助他了嗎？
可麥考夫之前的種種操控：權限被拒的時機、茉莉簡訊的巧合，業已讓她心生疑竇。如今莫里亞蒂的遊戲邀約偏偏在她回到倫敦後出現，這個時間節點真的湊巧到讓人很難不懷疑其中的關聯。
簡言之，一如在那個女人的住宅里，她直言「福爾摩斯先生，我更信任夏洛克和約翰」的那樣，她並不信任麥考夫。
可比起麥考夫，她甚至無法相信莫里亞蒂這個瘋子的任何語言。
早上八點？不，這不是遊戲的開始時間，喬安更傾向認為這是遊戲結束的時間。
如同在泳池邊的對決，她又陷入了一個新的信任困境：選擇相信莫里亞蒂，或選擇不相信他。她必須提前行動，而目前唯一有能力提供幫助的人，只有麥考夫。
權衡利弊下，喬安拿出手機，直接按下了麥考夫的電話。
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麥考夫回到倫敦的住宅後，並沒有洗漱休息，而是倒了一杯紅酒，緩慢踱步至落地窗前，任憑清冷的月光輕撫，依然巋然不動。
夜空之上，一彎冷月孤懸，周圍籠著一層毛茸茸的光暈，朦朦朧朧，連月光都變得渾濁了幾分。
「月暈午時風。」麥考夫輕抿紅酒，緩緩念出一句古老的中國氣象諺語。
今夜無眠，就連月亮，都隱隱透著暴風雨前的死寂。他擇隔岸觀火，從下屬的簡訊里，麥考夫得知了在貝克街221B的那位現在還沒有入眠的消息。
看來火已經點燃。麥考夫微微蹙眉，不過就這反應速度，連夏洛克都比不上。
下一秒，桌上的手機鈴鈴作響。麥考夫默了一瞬，片刻後，才慢慢按下接聽鍵。
電話接通，唯有幾道滋滋的電流聲滑過。兩個在某種意義上堪稱天才的人，皆陷入短暫的沉默，似乎在進行無聲的角逐。誰也沒有開口，但誰都聽到了對方安靜的呼吸聲。
須臾，喬安率先打破靜謐：「莫里亞蒂在倫敦埋了一枚炸彈。」
她的聲音平穩克制，沒有渲染任何負面情緒，「八點，早高峰的時候。我已經鎖定了大致區域，但需要軍方的催化劑採購記錄來精準定位。」
麥考夫淺呷一口紅酒。酒液口感醇厚，回甘清甜。他看著手裡的高腳杯，在朦朧的月光下泛著瑩白的微光。
「你憑什麼認為我會幫你？」政客的語氣非常冰冷。
喬安輕笑，笑聲里蘊含著刻意的漫不經心：「因為炸彈一旦爆炸，死的可不只是民眾。」她頓了頓，「福爾摩斯先生，這枚炸彈的化學結構，可與巴斯克維爾致幻劑的化學結構，系出同源。」
麥考夫當然知道。但他在聽到這話時，不自覺地攥緊了高腳杯纖細的杯腳。
「你在威脅我？」麥考夫輕輕晃動酒杯，暗紅的液體在杯中緩緩流淌。
「這不是威脅，福爾摩斯先生，這是通知。」喬安繼續補充，「催化劑的來源只有軍方的資料庫才有記錄，而我的權限已經被你封了。」
麥考夫沒有說話，而是停止晃動酒杯，骨節分明的指尖輕敲杯壁。
喬安的語氣沒有波瀾：「當然，先生，你可以袖手旁觀。想來幾個月前被迫取消的考文垂計劃，還可以在倫敦的鬧市區上演一次。不過，你確定能承擔這樣的後果？」
沉默，沉默。
喬安遠不及表現的那樣冷靜。漫長沉默里，她低頭才發現，右手大拇指早被食指摳破，滲出了絲絲鮮血。
這是她少數強勢的時刻。