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也有人聞言憤然。
「觸怒又如何？
李捕頭是替天行道，是替幾十萬冤死的災民報仇！
若聖上因此怪罪李捕頭，那才是真正的……哼！」
後面的話雖未明說，但意思不言而喻。
不少百姓與江湖中人，心中已隱隱將李赴視為俠義道代表，若朝廷真要處置李赴，只怕會激起極大的民憤。
李赴自那日後，便深居簡出，少有露面。
但外間的種種議論、稱頌、擔憂，也有陳濤等親近下屬與往來之人，斷斷續續傳入他耳中。
「頭兒，您現在是真是名傳天下了！
街上的說書先生，都把您獨闖龍潭、掌斃金身羅漢、為民除害的事編成段子了！
茶樓里天天滿座，就為聽這個！」
陳濤眉飛色舞地說著。
「還有幽州那邊傳來的消息，甚至好些地方的百姓，家裡都偷偷供了您的長生牌位！
說您是『李青天』，是老天爺派下來救苦救難的！」
「是啊，李頭。」
另一名捕頭也感慨道。
「您辦了這樣一件驚天大案，贏得滿天下讚譽。
您現在可是天下稱頌的好官、名捕、大俠！」
李赴聽著這些話語，時常只是沉默，偶爾輕輕搖頭，並不多言。
旁人只道他謙遜，不居功。
只有他自己心裡清楚，那如潮的讚譽背後，隱藏著怎樣沉重而殘酷的真相。
百姓稱頌他解決了賑災銀案，懲辦了元兇。
可他親手殺掉的，不過是個揣摩上意、代為行事的劊子手。
真正的罪魁禍首，那端坐九重、一念之間決定幾十萬人生死的帝王，依舊高踞龍庭，安然無恙。
這俠名，這青天之名，聽在耳中，實在令人無法有半分欣喜，反覺有些刺耳。
待到七八日過去，這一日，府衙之中，氣氛陡然肅穆。
一隊身著宮中服飾的太監與侍衛，捧著明黃捲軸，昂然而入。
聖旨到了。
三百萬兩賑災銀失竊一案，案情重大，結果已出，自然驚動了刑部、大理寺、都察院，更直達天聽。
李赴與馮紹庭率領府衙上下官吏接旨。
宣旨太監尖細聲音迴蕩在寂靜的府衙大堂。
「……燕州六品青衣捕頭李赴，忠勇果敢，明察秋毫，破獲積年懸案，誅除元兇，匡正律法，安撫民心，厥功至偉……
特加封為紫衣捕頭，品秩擢升正五品，賜赤金魚袋一枚，以示褒獎……
望爾再接再厲，忠君愛國，勤勉王事，勿負朕望……」
聖旨洋洋灑灑，通篇皆是褒揚嘉獎之詞，對李赴擅殺近侍大太監之事，隻字未提，仿佛那只是依律誅凶，理所當然。
更出人意料的是賞賜，
紫衣捕頭已是飛速擢升，正五品的品秩在捕頭中已堪稱顯赫。
而這一枚赤金魚袋，更是非同小可！
按大趙官制，三品及以上官員方可著朱服，佩赤金魚袋。
這赤金魚袋，便是三品大員的標誌之一，是身份與恩寵的象徵。
皇帝將此物破格欽賜給僅為五品的李赴，其意味不言自明，
這是超乎尋常的恩典，是簡在帝心的表現！
日後行走官場，尋常官員見了這赤金魚袋，即便品階高於李赴，也要先敬上三分！
有了此物，即便沒有那面御前詔令金牌，李赴的地位也已截然不同。
聖旨的最後部分，照例是皇帝對臣子的勉勵與期望，無非是忠君愛國、勤勉任事之類的套話。
但這封聖旨中，這部分內容卻異常冗長，幾乎占了篇幅的一半，反覆申說，諄諄告誡。
不了解的人以為是期望極重，不覺得有什麼。
李赴面無表情，躬身聽著。
他總覺得這麼多話字裡行間，是在敲打，是警告。
那位高高在上的官家，是在借這些冠冕堂皇的詞語，告訴他，知道他可能聽到了些什麼，但要忠君，就要懂得什麼該說，什麼該爛在肚子裡；
要愛國，就要明白維護朝廷體面、社稷安穩才是第一要務。
過去的事，就讓它過去。
「這位官家並未因一猜公公之死而氣急敗壞，立即興起殺人滅口之念。」
那等魯莽之舉，也絕非一個深諳帝王心術的君主所為。
當年一猜失勢，朝中藉機攻訐的官員有的被流放，有的遭貶謫，或許不少人事後從這蛛絲馬跡窺破幾分真相，皇帝也未曾將所有人趕盡殺絕。
只要那層遮羞布未被當眾撕開，只要知情者識趣，有些事便可以無傷大雅地揭過。
如今對李赴，似乎亦是如此，
「臣，領旨謝恩。」
李赴平靜地接過聖旨與那枚沉甸甸、金燦燦的赤金魚袋。
宣旨太監帶著人離去後，府衙中的氣氛才鬆弛下來。
馮紹庭滿臉堆笑，拱手道賀。
「恭喜李捕頭！
紫衣捕頭，正五品，還賜下赤金魚袋，這可是天大的恩榮！
本官原先還擔心……咳，看來是杞人憂天了！
定是李捕頭你英勇辦案、才智過人，更兼如今在民間聲望如日中天，這番作為與名聲傳到了聖上耳中，聖心大悅，這才降下如此隆恩！」
馮紹庭話說得漂亮，但李赴卻聽出了弦外之音。
這位馮知州怎麼會不知深淺利害。
他雖不清楚賑災銀案背後駭人聽聞的秘辛，但也知道擅殺內侍的結果是什麼。
按常理，打狗須看主人，皇帝舊日的近侍被一個捕頭隨意擅自誅殺，某種程度上是對皇權的不敬，極易觸怒龍顏。
可皇帝非但不怪罪，反而重賞有加。
馮紹庭估計這恐怕與李赴如今在民間，尤其是在飽受當年災情之苦的西北諸州百姓中，那如烈火烹油般的巨大聲望有關。
西北數州之地，百姓或許不知本地知州姓甚名誰，但「李赴」「李青天」之名，近日已是家喻戶曉，甚至奉若神明。
皇帝此時若懲治李赴，恐怕反會激起難以預料的民心之變。
故而，不但不能罰，還要大張旗鼓地賞，以示皇恩浩蕩，與民同心，更表示以前並不清楚一猜公公的罪責。
都是奸臣蒙蔽了聖聽，不然早就捉拿賑災銀劫案的幕後真兇了。
「馮知州過譽。」
李赴聽懂馮紹庭的言外之意，不置可否。
陳濤等一眾捕快衙役早已按捺不住，一擁而上，圍著李赴，七嘴八舌地道賀，個個喜形於色。
「頭兒，快把這赤金魚袋戴上給弟兄們瞧瞧。
這可是三品大員才能有的好東西！」
「是啊，頭兒！
戴上讓咱們也開開眼！」
「咱們燕州府衙，這下可露臉了！」
李赴看著眾人興奮的臉龐，目光落在手中那枚製作精良、在日光下折射出耀眼金光的魚袋上。
他掂了掂分量，觸手冰涼。
這枚魚袋，代表官家的恩寵、煊赫的地位、光明的仕途……是多少官員夢寐以求之物。
「不了，也不過一枚腰飾而已。」
李赴並未如眾人期盼的那般當場佩戴，搖搖頭，將之隨手收了起來。
沒有扔掉，是要當做一個提醒，提醒他不要忘記這枚赤金魚袋怎麼來的，不要忘記這枚赤金魚袋背後代表了什麼。
「收起來也好。
此乃御賜之物，需妥善保管，非必要場合，不宜輕易示人。」
馮紹庭眯眼輕笑。
就在李赴領受聖旨、被加封紫衣捕頭，府衙上下尚沉浸在一片為他慶賀的情緒之中時。
忽有急促腳步聲與驚惶呼喊自外傳來。
「不好了！
大人，大人們！」
一名捕快跌跌撞撞沖入府衙大堂，面色煞白，上氣不接下氣，顯然是一路狂奔而來。
「什麼不好了。
李捕頭才加官進祿，你就說不好了。
何事驚慌？」
馮紹庭眉頭一皺，沉聲道。
「李頭兒，我……我不知道……」
那捕快嚇得慌忙不已，李赴擺了擺手，表示無事。
「有什麼事，喘勻了說。」
那人喘息稍定，急聲道：
「回大人！
方才、方才城外有人來報案……說是他走親戚，發現距離他們村子不遠的石頭村，正、正在遭馬匪屠殺！
全村……危在旦夕！
求我們速速派人救援！」
「什麼？！
你確定麼？」
馮紹庭臉上驚怒交加，「竟有此事？！」
「確……確定，大人，那人模樣嚇慘了，不像說謊。」
「在我燕州城眼皮底下，光天化日，馬匪竟敢屠村？！
簡直無法無天、膽大包天！」
他身為一方父母官，治下發生如此惡性事件，無疑是極大的失職與恥辱。
李赴眼皮一掀，陳濤等一眾捕頭捕快聞言亦是發愣。
「頭兒，」
陳濤低聲道。
「我們燕州地界雖不算絕對太平，但也少有如此猖獗的馬匪。
敢在大白天、離府城如此近的地方屠村……這夥人什麼來頭？」
李赴心中亦是疑竇叢生。
事出反常必有妖。
「無論如何，救人要緊。
陳濤帶人，我們立即前往石頭村！」
馮紹庭道。
「敢白日屠村，這絕對不是一般的馬匪。
李捕頭，如有需要，可以派人回來報信，本官隨時可以調集州府駐軍支援！」
李赴毫不遲疑，當即點了陳濤等數十名精銳捕快，各持兵刃，翻身上馬，如離弦之箭般衝出府衙，直奔城外的石頭村而去。
石頭村距離燕州城不過二十餘里，快馬加鞭，不到半個時辰便已抵達村口。
然而，映入眼帘的景象，卻讓這些見慣了兇案現場的捕快們，也忍不住倒吸一口涼氣。
不少人面色發白，更有年輕的捕快當場彎腰乾嘔起來。
屋舍儼然，阡陌縱橫，看得出這本是一個有幾分田園風光、與世隔絕的小村莊。
可現在村子裡瀰漫著濃重得化不開的血腥氣，讓人慾嘔。
村道之上，房舍之間，田野之中，到處是橫七豎八的屍體。
男女老幼，皆有之。
鮮血染紅了黃土，匯成一道道暗紅的小溪，蜿蜒流淌。
殘肢斷臂隨處可見，有些屍體面目全非，死狀慘烈無比。
雞犬無聲，滿地血跡與屍骸。
一派人間地獄的景象！
「真有匪徒光天化日屠村！」
李赴勒住馬匹，目光如電，迅速掃過整個村子。
他辦過不少兇案，此刻也被這觸目驚心的屠殺場面所震動，眉頭緊緊蹙起，壓下心中翻湧的情緒，沉聲下令。
村子裡靜悄悄，已沒有動靜，看樣子屠村的人做下血案後已然跑了。
「陳濤，帶人散開，仔細搜查，看看還有沒有倖存者！」
「是，頭兒！」
陳濤強忍不適，揮手帶人分頭行動。
李赴則翻身下馬，走到幾具屍體旁，蹲下身仔細察看，越看，他心中疑雲越重。
「頭兒，」
一名捕頭捂著口鼻走近，聲音發顫。
「這……馬匪屠村，這死了怕是有好幾百人……簡直是駭人聽聞！
這麼大的血案，別說震動燕州府，恐怕整個北地都要出名了！」
「這不像一場簡單的屠村。」
李赴掃了幾眼，發覺很多不對勁的情況，這些人身上的錢財衣物，並無翻動搶奪的痕跡。
村子裡值錢的家畜、糧食，也未見大規模丟失。
「尋常馬匪屠村，所為無非是財、色，殺人之後，必是劫掠一空，奸<i class="icon icon-uniE013"></i><i class="icon icon-uniE039"></i>女，場面混亂不堪。」
可眼前這村子，卻不一樣。
那些死去的婦人，衣衫雖因奔逃廝殺而凌亂，卻並無遭受侵犯的跡象。
「俗話講，兵過如梳，匪過如篦。」
李赴緩緩站起，目光銳利地掃視著死寂的村落。
「可眼前一切，齊整得可怕。
這不像劫掠。
別說烏合之眾的馬匪，便是朝廷一般的兵丁，也難有這等冷酷，這般紀律如山。
屠殺，有的只有冰冷的屠殺。」
目標明確，行動迅速，不留活口，不為財物女色。
這是一夥訓練有素的殺手所為。
而且，這石頭村並非富庶之地，屠滅全村，所得與所冒的風險，根本不成比例。
這背後，定有其他緣由。
什麼事，能讓人喪心病狂不惜動手屠掉一個村子？
正在此時，遠處傳來一名捕快的呼喊：「李頭兒！這邊，發現一個活的！」
李赴精神一振，立刻快步趕去。
在一處倒塌的土牆邊，有個簡陋的菜窖入口，兩名捕快正小心翼翼地將一個渾身是血、氣息奄奄的農夫從裡面抬出來。
那農夫約莫四十來歲年紀，胸前有一道猙獰的刀傷，深可見骨，失血過多，臉色慘白如紙，已是命懸一線。
但他眼神中尚有一絲微弱的神采，看見官差，嘴唇翕動，卻說不出話，只是淚水混著血污，不住流淌。
顯然，他是目睹了全村慘狀，又自身重傷，驚懼悲痛到了極點。
李赴蹲下身，渡入一絲真氣，護住他心脈，溫言道。
「莫怕，我們是燕州府衙的捕快。
你可還記得發生了什麼？
可有看到那些殺人者，是什麼人？」