大廳的門關上了，燈光暗了下來，一束追光燈打在舞台上。一個穿著燕尾服的白人老頭走上台，頭髮全白了，臉上的皺紋像乾涸的河床，每一道都刻著歲月的痕跡。他站在舞台中央，左手拿著木槌，右手扶著演講台的邊緣，目光掃過台下坐著的上百名賓客，嘴角微微上揚，露出了一個職業化的、恰到好處的笑容。
「女士們，先生們，歡迎各位蒞臨本次拍賣會。」他的聲音蒼老但洪亮，帶著帝國貴族特有的那種從容和矜持。英語是他的母語，每一個單詞都咬得清晰有力。「今晚，我們將為各位呈現二十五件珍貴的文物。其中二十件來自古老的東方，來自那個有著五千年文明歷史的國度——大夏。這些文物中有青銅器、玉器、甲骨文、先秦簡牘，以及一件極為罕見的壓軸珍品。」
「第一件拍品。」主持人抬起右手，兩個穿著白手套的工作人員從舞台側面推著一輛小車上來了。車上放著一隻青銅鼎，三足兩耳，表面覆蓋著綠色的銅鏽，鏽跡斑斑，但器型完整。主持人的聲音平穩有力，像是在介紹一件與自己無關的商品，「這是一隻青銅鼎，出自大夏商周時期。傳世品，來源清晰。鼎身飾有饕餮紋，內壁鑄有銘文十八字，具有極高的歷史價值和藝術價值。起拍價——五百萬日不落幣。」
台下有人舉牌了。「五百五十萬。」聲音從左邊傳來，一個穿著灰色西裝的中年白人，坐在第二排，舉牌的動作隨意而散漫，像是在超市里挑水果。
「六百萬。」另一個方向，一個戴著金絲眼鏡的泡菜國人舉牌了。他的動作很克制，只伸出兩根手指把號牌舉到齊肩的高度，然後就放下了，姿態矜持而高傲。
「六百五十萬。」第三個聲音，從王浩身後不遠處傳來，說的是帶著倭國口音的英語。王浩沒有回頭，他的神識已經捕捉到了那個人——穿著深色的和服，腰背挺得筆直，舉牌的姿勢一絲不苟。
價格在緩慢攀升。老劉舉了一次牌，八百萬。他的聲音不大，但很堅定。王浩看了他一眼，老劉的臉上帶著一種說不清的表情。老劉又舉了一次，一千萬。一千萬日不落幣，折合大夏幣八千多萬。
價格到一千兩百萬的時候，舉牌的人少了。倭國人舉了一次，一千二百五十萬。泡菜國人猶豫了很久，手裡的號牌抬起來又放下，放下又抬起來，最終沒有出價。主持人的目光掃過全場，語速放慢了，像是在給猶豫的人最後的機會。「一千二百五十萬，第一次。一千二百五十萬，第二次——」
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木槌落下。青銅鼎被那個倭國人拍走了。老劉嘆了口氣，把號牌放在膝蓋上，搖了搖頭。