王浩沿著小路往裡走了大約五公里。路越來越窄，從能並排走兩個人變成只能容一個人通過。兩邊的灌木越來越密，枝丫伸到路中間來，不時掛住他的衣服。他把擋路的枝條撥開，繼續往前走。前面的樹冠更密了，陽光幾乎透不下來。
他走了這麼久，神識一直保持著展開的狀態，一百三十米內的一切都在他的感知中。沒有發現任何異常現象。
小路在前面分了個岔。一條向左，一條向右，兩條都一樣窄，看不出哪條是主路哪條是岔路。他神識仔細掃視著兩條路的所有痕跡。
「右邊這條路有較新的踩踏痕跡，走右邊。」他選擇右邊的小路繼續向前。
走了三百多米，在神識的邊緣捕捉到了——一間茅草屋，不大，建在一片空地上，屋前有一小塊菜地，種著幾行青菜。
「有人住在這裡。」
王浩加快腳步。茅草屋越來越近，牆壁是竹片編的，糊了一層黃泥，泥巴脫落了好幾個地方，露出裡面的竹片。門是木板釘的，門板上的縫隙能伸進去一根手指。
王浩正準備開口喊一聲，那扇門從裡面推開了。
一個老頭走了出來。
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他穿著一件灰白色的布褂子，褂子上打了好幾個補丁，褲子也是灰白色的，同樣打了補丁。光著腳，腳趾甲厚實發黃，頭髮花白，亂蓬蓬地堆在頭上，像一團沒人收拾的枯草。臉上皺紋很深，從額頭到臉頰，橫七豎八的，像乾涸的河床。但眼睛很亮，不渾濁，不昏花，透著一股山里人特有的精氣神。
老頭上下打量了王浩好幾眼，笑了一下。
「小伙子，你一個人，怎麼走到這犄角旮旯來了？」他的聲音沙啞，帶著濃重的口音，像很久沒有跟人說過話。
王浩微微鞠了一躬。「大爺，我來找人的。這幾天，您有沒有見過有人從這裡經過？兩男兩女，四個年輕人。」
老頭搖了搖頭。「沒見過。這條路上，一年到頭也見不到幾個外人。」他頓了一下，目光往王浩身後的路上掃了一眼，又收回來，「年輕人，天都快黑了。你還要往裡走？」
「再往裡走是哪兒？」王浩問。
「再往裡走幾十里，就到鬼雲谷的地界了。」他聲音放低了，「那地方，去不得。」
「為什麼去不得？」
「為什麼？」老頭又笑了一下，這次的笑容和剛才不一樣。剛才的笑是和善的，這次的笑帶著一種過來人說起往事時特有的那種諱莫如深，「我從小住在這裡，住了六十多年。我見過進去的人，沒見過出來的。」他的聲音又低了幾分，「前幾年有幾個城裡來探險的，背著大包小包。我攔都沒攔住。他們硬闖了進去，再也沒看見他們出來。」
王浩沉默了片刻。「大爺，您剛才說鬼雲谷——那裡面有什麼？」
老頭搖了搖頭。「不知道。沒見過。我曾大著膽子往裡走過四五十里，應該是接近了鬼雲谷的邊緣地帶，我聽到裡面傳出一種叫聲……」他停了，像是在回憶，皺著眉，「不像鳥叫，不像獸叫，像人在叫。像人在哭，又像人在嚎。聽了讓人心裡發毛。」他抬起頭看著王浩，「年輕人，我勸你一句。別往裡走了。回去吧。」