「鑄魂塔的氣息？」
林恩心頭猛然一緊。
那道聲音響起的剎那，他清晰地感覺到，自己的身後，仿佛多出了一道「存在」。
並非氣息外泄，也不是精神窺視，而是一種已經站在那裡的事實。
幾乎是本能反應，林恩猛然轉身。
下一瞬，他的瞳孔微微一縮。
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在他身後，那些自穹頂垂落而下、密如星河的規則絲線之間，竟真的懸著一道身影。
「歡迎來到影繭林塔。」
低沉而平緩的聲音，在這片無底深淵中迴蕩。
「或者，你們更習慣稱它為，暗影圖書館。」
「年輕的晨星。」
「你的身上……果然沒有錯。」
「那是，鑄魂塔的氣息。」
伴隨著一陣令人牙酸的「吱……」聲，仿佛無數絲線被同時拉緊。
深淵的陰影之中，一道巨大的身影緩緩垂落而下。
那並非人形生物。
它沒有下半身，軀幹由半透明的深紫色規則晶體構成，內部仿佛封存著無數流動的符文脈絡。
自其背後，延伸出六隻巨大的影之手，形態宛如節肢生物的前肢，修長、鋒利，又帶著詭異的優雅。
這些影之手抓握著垂落的規則絲線，使它看上去，更像是一隻懸掛在虛空中的織網之蛛。
它的「面孔」沒有五官。
取而代之的，是一塊光滑如鏡的黑曜石平面。
當它開口時，那鏡面之上，便會浮現出一層又一層流轉、崩解、重組的符文波動。
它披著一件仿佛由液態陰影織成的長袍。
長袍的邊緣不斷向外延展，化作整座塔內垂落的億萬條規則縫線，仿佛這座圖書館本身，正是由它的影子所編織。
它不行走。而是懸浮。
六隻影之手在虛空中的絲線間輕輕撥弄，動作細膩而精準，仿佛正在調試一件看不見的樂器。
「嘶……」
林恩目光微凝，靜靜注視著這道詭異而威嚴的身影，心中卻沒有冒然生出敵意。
就在這一刻，一道信息，自然而然地在他意識深處浮現。
仿佛這座圖書館，主動為他補全了「認知」。
影織者·索拉斯。
暗影圖書館的管理員。
影繭林塔的看守者。
林恩瞬間明悟。
奧爾德巫師口中那含糊其辭的「機緣」，若真有其事，恐怕，正是眼前這位存在。
至於對方反覆提及的「鑄魂塔的氣息」，林恩自然再清楚不過。
當初，他踏入晨星之境，正是藉助了那張來自鑄魂塔的邀請函。
精神力因此發生質變，最終越過了那道門檻。
而在那段過程中……
他還經歷了一場，至今想來仍如夢似幻的「旅途」。
仿佛精神脫離軀殼，被牽引至某個詭異而宏大的所在。
只不過，距離他突破晨星之境，已經過去了數十年。在這段漫長的歲月里，林恩從未再感受到任何異常。
精神運轉如常，規則感知穩定，那張名為「鑄魂塔邀請函」的存在，仿佛隨著突破完成便徹底落幕。
所以，他一直以為，那只是一場一次性的機緣。
卻沒想到，今日在暗影圖書館之中，那被時間掩埋的痕跡，竟會重新顯露出來，並且被這位圖書館的管理員一眼看穿。
當然，這或許也與林恩過往所接觸的層次有關。
自他踏入晨星之後，所遇到的最強者，也不過是五級生物圓滿的驚濤海皇。
別說晨星極境，便是真正意義上的頂尖存在，他都未曾正面接觸過。
也正因為如此，他身上那一絲來自鑄魂塔的氣息，始終沒有被人察覺。
而眼前的影織者索拉斯，卻顯然不同。
林恩無法判斷對方的具體境界。
但能在暗影熔爐中，擔任暗影圖書館的管理員，守著這等傳承之地，其層次，至少也在六級生物吧。
念及於此，林恩的態度愈發慎重。
「尊敬的索拉斯大人。」
他微微頷首，語氣克制而誠懇。
「您所提到的鑄魂塔氣息……我當初突破晨星巫師時，確實使用過一件名為『鑄魂塔邀請函』的物品。」
「那之後，我經歷了一場頗為奇特的夢幻之旅，精神仿佛離體，被引向某個未知之地。」
「可在那之後，我再未有任何感應。」
「所以，我一直以為，那張邀請函只是一次性的消耗品。」
林恩抬起眼，直視那塊如鏡的黑曜石面孔。
「您……在我的身上，究竟感受到了什麼？」
「那鑄魂塔……難道並未就此結束？」
「哈哈哈……」
下一刻，令人心底發寒的笑聲在深淵中迴蕩開來。
索拉斯背後的六隻影之手在虛空中輕盈交錯，宛如織機運轉。
隨著他的動作，無數懸掛在絲線末端的影繭輕輕晃動，彼此碰撞，發出低沉而規律的迴響。
整片空間，仿佛化作了一座正在呼吸的黑色森林。
「年輕的晨星，不必如此緊張。」
索拉斯的聲音無法分辨性別，像是一萬枚硬幣同時墜落在冰面之上，細碎、冰冷，卻又帶著奇異的秩序感。
「鑄魂塔留下的氣息殘痕，對你而言……並非壞事。」
「恰恰相反。」
他的黑曜石鏡面上，符文波動微微一滯，仿佛注視得更深了一些。
「我之所以會從沉眠中甦醒，親自現身，正是因為感知到了那一絲熟悉的波動。」
「那是曾經的老友……留下的印記。」
「見到你之後，我想確認的事情，已經得到了答案。」
短暫的停頓後，索拉斯繼續說道：
「既然如此……」
「既是投桃報李，也算遵循暗影圖書館的舊例。」
「以及，一點點指引。」
隨著他的話語落下。
穹頂之上，那由暗影規則凝結而成的核心爐心，緩緩亮起。
幽紫色的光澤自高處垂落，如同冷寂的星輝，灑入這片倒懸的深淵之中。
下一刻，億萬枚影繭同時震顫。
無數纖細至極的規則絲線從影繭之中延伸而出，彼此交織、錯落，影子層層迭迭，仿佛一張覆蓋整座圖書館的巨大暗影之網。
一道道垂影，在林恩周身緩緩鋪展開來，密密麻麻，仿佛無窮無盡。
就在此時。
索拉斯的一隻影之手，忽然輕輕一動。
那動作極為隨意，卻仿佛撥動了某種既定的命運軌跡。
下一瞬，其中一根規則絲線自行脫離原本的軌道，自穹頂之上緩緩滑落。
它無聲無息地垂下，停在林恩的面容之前。
緊接著，絲線末端所懸吊的影繭，微微裂開了一道縫隙。
縫隙之中，幽暗翻湧。
一片如星雲般旋轉、扭曲的禁忌知識，靜靜顯露出來。
「嗯……這是……」
林恩的瞳孔驟然一縮。
當他的目光真正觸及那片星雲的瞬間，精神力便不受控制地向前延伸，與之接觸。
下一刻！
轟！
並非真實的爆炸，而是信息被壓縮到極限後，驟然解放的衝擊。
無窮無盡的知識洪流，宛如決堤的天河，在剎那之間灌入他的心神深處。
林恩的意識猛然一滯，整個人僵立在原地。
所幸，他早已不是低階巫師。
晨星巫師的精神領域，早已升華為一片廣袤如星空的存在，四道永久巫術印記如同星辰般鎮守其間，穩固著精神結構。
即便如此。
當那海量的信息湧入之時，他的精神仍舊承受著巨大的壓力。
那不是「理解」，而是被迫承載。
晨星層次的理解能力全速運轉，瘋狂解析、拆分、吸收著那些內容。
可即便如此，那片信息，依舊太過龐大。
若說那些禁忌知識是一整片洶湧的大海，那麼林恩此刻的理解能力，也不過是江河奔流而過。
想要將其完全讀盡、消化……註定需要時間。
………………
不知過了多久。
仿佛一瞬，又仿佛跨越了漫長的歲月。
林恩終於緩緩睜開了雙眼。
他的眼底深處，疲憊之色尚未散去，卻又被一種難以掩飾的興奮與震動所取代。
那些信息，給了林恩很大的震撼，也讓他明白所謂的鑄魂塔是個什麼東西。
「索拉斯大人……」
林恩下意識地開口。
然而，回應他的，只有一片死寂。
他這才發現，偌大的暗影圖書館內部，此刻竟只剩下了自己一人。
那位影織者索拉斯，早已不知所蹤。
而就在他的身旁，虛空之中，靜靜懸浮著一道古老而簡潔的時鐘印記。
林恩的精神力輕輕一掃而過。
下一瞬，他的心頭驟然一震。
「竟然……已經過去了三天三夜！」
那位暗影圖書館的管理員，自然不可能守在這裡，等他從感悟中醒來。
只是順手，為他記下了時間，然後，便悄然離去了。
………………
值得一提的是，那道時間印記之中，還附帶著一段簡要卻意味深長的信息說明。
原來，每當影織者索拉斯現身，暗影圖書館內恰好存在的讀者，都會被贈予一份「小禮物」。
禮物的形式並不固定，有的晦澀繁雜，有的簡潔直接；有的只是幾段零散的感悟，有的卻涉及真正的禁忌層面。
但無論內容為何，索拉斯都會為這份贈予設下一道限制。
那便是，三天三夜。
三天三夜之後，不論接受者是否已經完全理解、是否已經徹底閱讀完畢，都會被強制喚醒，從感悟狀態中脫離。
這是為了避免讀者沉溺其中，亦是為了不讓時間被無止境地消耗。
林恩的情況，顯然屬於較為特殊的一類。
他所接觸到的信息，大多涉及禁忌層面的知識，即便以四級晨星巫師的精神層次去閱讀，也依舊感到吃力無比。
因此，在這三天三夜之中，他雖然看到了大量內容，卻依舊有更多的知識，尚未來得及觸及。
但即便如此，僅僅是他已經閱讀、理解的那一部分，便足以讓林恩心潮澎湃。
因為其中，赫然便包含了與鑄魂塔有關的隱秘信息。
鑄魂塔，是一種處於虛實之間的無上存在。
所謂「虛無」，並非指其不存在。
而是指，在諸天萬界之中，任何一個位面，無論是資源位面、初等文明位面、中等文明位面，乃至高等文明位面。
都無法在現實空間中，直接找到鑄魂塔的坐標。
然而，這並不妨礙眾生與它建立聯繫。
通過某些特殊媒介，比如林恩曾經使用過的鑄魂塔邀請函，又或者其他與鑄魂塔有關的遺物、契機。
當這些媒介被激活時，便會在原有位面的基礎上，投射出一次「鑄魂塔之旅」。
那是一場投影，一次精神層面的遠行。
旅程結束之後，參與者的精神力將會迎來一次飛躍式的增長，作為這次接觸的饋贈。
從這個角度來看，那趟旅程，更像是一場夢幻般的體驗。
哪怕參與者完全依照記憶中的路徑，在諸天萬界中反覆尋找，也永遠不可能抵達鑄魂塔真正所在之地。
正因如此，鑄魂塔才被稱之為「虛無」。
然而，鑄魂塔又絕非虛妄。
因為它確確實實存在。
只是，它並不顯露於任何表層世界，而是隱藏在更深層的本源之下，存在於規則、意識與文明都難以觸及的領域之中。
虛而不假，隱而不亡。
這一切，都與鑄魂塔的來歷息息相關。
關於鑄魂塔究竟由誰打造，至今無人能夠給出答案。
甚至有相當一部分強者認為，鑄魂塔並非人為造物，而是亘古有之。
它或許本就屬於無盡諸天的一部分，由天地本源自行孕育，是自然法則在漫長歲月中凝結出的「造物」。
之所以會出現這樣的猜測，根源只有一個，鑄魂塔，本就是天地自然輪迴的一環。
當生靈死亡，肉體崩解，化作最細微的粒子，重新回歸天地；與此同時，靈魂也並不會憑空消失。
靈魂同樣會破滅，分解為更加細小、更加本源的微粒，沉入天地更深層的結構之中。
在力量與認知抵達一定高度之後，諸天萬界中的強者們便會意識到，天地，並非只有單一的一層。
恰恰相反，整個諸天萬界，是由多重層面共同迭合而成的。
只是，超過百分之九十九的生靈，都只活動在最外側的「表層世界」之中。
絕大多數文明位面，也只顯露出這一層的結構，但「只顯露」，並不意味著「只存在」。
就像諸神文明所在的神域，其真實構造，便是內外分化、共計五層的複雜體系。
這一點，林恩早在機械之都時，便已經從典籍中有所了解。
而鑄魂塔，正是存在於無盡諸天的深層位面之中。
它並不隸屬於某一個世界，而是像一枚錨點，貫通、連接著整個諸天萬界的靈魂流向。
每當有靈魂徹底覆滅，鑄魂塔之中，便會產生感應，從天地深處，吸收其中一部分已經完成輪迴轉化的靈魂微粒。
這，便是鑄魂塔真正的定義。
曾有強者推測，在最古老的紀元里，鑄魂塔或許只有寥寥數層。
但在無盡歲月的流轉中，它不斷吸納、沉澱那些來自諸天萬界的靈魂微粒，最終，化作了一座高度不可測、層數不知的無上之塔。
從這個角度來看，當年林恩踏入鑄魂塔之後，精神力驟然暴漲，並非偶然。
那更像是，在他「遊歷」鑄魂塔的過程中，鑄魂塔依舊如往常一般，持續吸收著整個無盡位面的靈魂微粒。
而林恩，不過是在那一刻，順勢吸收了其中極其微小的一部分。
這，與尋常意義上的搜魂、吞噬靈魂，有著本質上的區別。
因為那些靈魂微粒，早已完成了天地輪迴的洗滌，不再攜帶任何雜質、執念與污染。
念及於此，林恩眼中的思緒愈發深沉，對鑄魂塔的重視，也隨之拔高到了一個全新的層次。
他畢竟是穿越者。
在前世的認知中，宇宙誕生於一次大爆炸，由奇點而生，持續膨脹，在不可逆的熵增過程中，最終走向熱寂，或徹底崩毀。
而若將這一理論，映照到眼下的天地背景之中，所謂諸天萬界，本身便像是一個又一個宇宙的迭加體。
它們同樣在擴張，同樣在演化，也同樣在進行著無可阻擋的熵增。
當熵增積累到極限，諸天萬界，是否也終將迎來一次整體性的崩塌？
而鑄魂塔的存在，恰恰像是一個逆向的節點。
它並不參與擴張，反而在吸收、收攏那些已經完成輪迴轉化的靈魂微粒，將它們從天地的大循環中「截留」下來。
從某種意義上來說，鑄魂塔，本身便是一種熵減裝置。
「如果真是這樣的話……」
林恩的喉結微微滾動，心中湧起一絲近乎發麻的悸動。
「那鑄魂塔的層次，未免也太高了……」
這已經不是某個文明、某個世界的產物了。
而是關乎整個諸天萬界結構穩定性的存在。
放眼巫師文明，晨星強者，在高等文明中已然是中堅砥柱；
而能夠對整個文明的方向與未來施加影響的，唯有輝月冕下。
那麼，若是要對整個諸天萬界的演化趨勢施加影響呢？
那就只能是，輝月之上！
在巫師文明中，
那一層次的存在，被冠以一個近乎神話的稱謂，皓日存在！
「鑄魂塔……十有八九，與皓日存在脫不開關係。」
這個念頭浮現的瞬間，林恩反而鬆了一口氣。
因為當力量的層級高到一定程度之後，對他而言，反倒不再是威脅。
就像人類不會在意螞蟻是否窺探了世界的奧秘。
若皓日存在是人類，那他林恩，不過是一隻剛剛學會抬頭的小螞蟻。
更何況，讓林恩真正感到興奮的，並不僅僅是這些禁忌知識本身。
而是一個無比明確的事實，鑄魂塔，並非一次性的機緣。
它不是用過即棄的奇物。
那些與鑄魂塔有關的物品，也並非消耗品。
每一次使用，都像是一場短暫而真實的奇幻遠行，是一次「前往鑄魂塔的遊歷」。
而在旅程結束之後，鑄魂塔會在使用者身上，留下一道印記。
那是一條路徑。
一條可以被再次追溯、再次前往的道路。
當然，這條道路並非人人都能走通，它受限於境界、實力、認知，乃至靈魂本質。
但這些，對林恩而言，從來都不是問題。
他有天道酬勤。
他看到的，不是門檻，而是一條清晰可見的進度條。
「晨星巫師的修行……難，極難。」
林恩在心中低聲自語，神色罕見地凝重。
「精神力修行是根本，這一點毋庸置疑。」
「但在提升精神力的同時，還必須不斷與規則之力產生共鳴，將其熟悉、掌控，直至融入自身體系之中。」
正因為如此，晨星之路才會如此漫長。
他的天道酬勤早已給出了推算結果，以當前的修行方式，雙線並行：
冥想法提升精神力，同時加深對規則之力的感悟與掌控，大約需要兩百年，才能踏入四級巫師中期。
「那是建立在……所有修行方向同時推進的前提下。」
林恩目光微閃，思路愈發清晰。
「可如果……精神力的提升，能夠通過另一條路徑完成呢？」
「那我便可以徹底抽離這部分時間，將全部精力，傾注到規則之力的共鳴與理解之上！」
念頭至此，林恩的呼吸都不由急促了幾分。
「效率……至少翻倍。」
他很清楚，修行速度「翻倍」這種說法，本身並不嚴謹。
但即便去掉最理想的部分，保守估計，提升八成，甚至九成，都是完全可以預期的。
「原本兩百多年，才能突破四級巫師中期。」
「而若是走通了鑄魂塔這條路……」
林恩的目光陡然灼熱。
「一百多年，就夠了！」
這一刻，他眼中難以抑制地浮現出一抹狂喜之色。
這趟旅程，當真是血賺不虧！
暗影熔爐、暗影圖書館、影織者索拉斯……
這不是普通的機緣，而是一整套足以改變林恩修行軌跡的底層認知。
他明明守著這樣一處寶地，卻因見識所限，遲遲無法真正開發。
直到遇見索拉斯，接觸那些被視為禁忌的知識，才終於恍然大悟。
「接下來……」
林恩輕聲喃喃。
「去黑巫師交流會。」
「若是還能找到其他加快規則之力感悟的方法……」
他的嘴角緩緩揚起。
「一百年？或許……連一百年都用不到。」
這個念頭，若是傳入其他晨星巫師耳中，
只怕足以讓他們當場心態失衡。
他們當年突破一個小境界，哪一次不是如凡人登天，
耗盡歲月，耗盡心血？
與林恩相比，差距之大，幾乎令人絕望。
「先與奧爾德、驚濤海皇他們匯合，不知道他們出來了嗎……」
念頭落定。
下一瞬，林恩心念一動，身影在暗影圖書館中逐漸虛化，最終悄然消失不見……(本章完)