霧鴉學院作為帝國三大學院之一，對新招收的學徒實行嚴苛的半年期考評制。
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每隔六個月，所有未晉升為一環巫師的學徒們都必須按等階接受全方面考核，考核內容涵蓋了精神維度測試、咒文理論解析以及實戰試煉。
其中實戰試煉權重占比最大，學院教務處通常會在正式開考前三天公布對陣名單，嗅覺敏銳的學徒們往往會提前收集對手的資料並做好準備。
當最終的序列排定後，成績前10%的學徒將成為學院的儲備學徒，獲得學院在魔藥配額、冥想室使用權等資源上的最大化傾斜。
成績後20%的學徒將會被剝奪學徒身份，以此來維持學院血液的鮮活和資源供給的平衡。
根據埃爾文剛才那番話不難推斷，他似乎已經將達頓圈定為他通往儲備學徒席位的墊腳石。
若是換做那個還沒在爐石卡牌上取得突破的達頓，或許真會成為對方晉升路徑上的一具無聲枯骨。
但現在既然已經成功製成第一張卡，達頓自然不打算配合對面的演出。
至於他背後的力量會不會使出什麼陰招來干擾考核的公正，達頓並沒有太過憂慮。
一是達頓知道埃爾文和他背後勢力的傲慢，大概率不會對一個落魄貴族的窮酸學徒有什麼特別的提防和準備。
二是當前的巫師世界在大多數情況下還是維持著相對的秩序，至少明面上，一切都還是按規矩說話。
只要在考核中光明正大的將埃爾文擊敗，其他人便很難對他以及他應得的資源動手，等他成為正式巫師，就沒有必要擔憂一介貴族的記恨。
理清了當前的局勢，達頓知道自己目前最重要的事，就是這周之內儘可能將自己的即時戰鬥力提升起來，這意味著他必須嘗試更多類型卡牌的煉製。
既然已經初步解析了隨從卡的構築邏輯，那麼接下來的重點便是嘗試合成那些具備即時破壞力的【法術】卡牌。
而在爐石傳說的體系中邏輯最為直觀的法術，肯定就是【法師】職業那些純粹的元素法術。
.........
為了收集相應的鍊金素材，達頓準備在制卡前先去一趟巫師集會。
途中，他一邊在學院的走廊上走著，一邊在泛黃的筆記上查看過往的鍊金記錄。
「火耀花對火元素的親和程度很高，北境寒鐵能印刻寒冰元素的符文，畸變狗頭人的觸鬚.....」
就在低頭翻書之時，達頓在轉角處徑直撞上了一個迎面走來的人。
他剛準備合上筆記致歉，對方卻先一步向他發出了問候。
「嘿，夥計，真是好久不見了！」
來人是一名有著紅髮紅瞳的男青年，他赤裸的小臂上遍布著荊棘般的暗色紋身，胸前則懸掛著一枚散發著紫色微光的魔法水晶。
「是我，諾亞·托德。」
「還記得入院測試的時候嗎？我向你請教了許多關於法術模型基礎的問題，你當時的回答真是幫了我大忙！」
由於他身上的特徵太具有辨識度，達頓很快就認出了眼前之人。
諾亞出身於帝國南部的荒野部族，其體內繼承了某種高位血脈，因此在精神力的修行上有著近乎怪物般的先天優勢，沒過多久就已經接近中階巫師學徒的水平。
受到信仰和其自身性格的影響，他無法容忍任何自己看不慣的不義行為，因而三天兩頭地和其他人起爭執。
但達頓其實並不反感這種性子，就他目前接觸到的巫師裡面來說，這種感性大於理性且踐行自身信念的人實在太稀少難得了...
達頓將筆記收進挎包里，禮貌回應：「沒事，只是舉手之勞....說起來我們確實有好些日子沒見了。」
「你還是老樣子，走路的時候都還在看你的筆記，自從你加入鍊金學派，我就基本沒在學院的公共冥想室裡面見到你。」
「沒辦法，天賦不足就只能在別的地方找補回來。」達頓反問道，「倒是你在集市附近做什麼？」
「我現在沒事就在這兒打打零工賺點魔晶。」諾亞撓了撓頭，「你知道我的，我那性格實在沒法在冷冰冰的石塔里待著，尤其是還要對著那一成不變的冥想修煉法發呆......」
「你來這邊是要買些鍊金素材吧，要什麼我帶你去。」
達頓思索片刻後回答道：「我需要略微風乾的火鳳蝶、北境生長的冰晶草、冰封的精怪腦花以及一些魔力迴路結晶。」
「沒問題，跟我來就行，沒有人比我更懂這塊街區！」諾亞爽朗地應道。
跟隨他的腳步，達頓穿過學院爬滿枯萎藤蔓的後石門，步入了巫師集會的中心地帶。
街道兩側錯落著木質結構的臨時棚屋或者是蓋著粗帆布的馬車，各色法袍的巫師學徒在攤位間交流穿梭，空氣中瀰漫著曬乾草藥的芳香和松脂氣息。
「低價處理一批受潮的空白羊皮紙，非常適合用來印刻零環的「指引術」捲軸，只需要一個魔晶，見鬼，只需要半個！」
「出售新鮮的食屍鬼眼球，這可是咱這的搶手貨！」
「剛採摘的尖叫曼德拉草！你可以聽聽叫的響不響！」
繞過幾條狹窄的小巷，達頓在諾亞的帶領下走進了一家懸掛著殘破鍊金燒瓶招牌的小店。
諾亞熟絡地邁過門檻，對著櫃檯後正俯身整理貨架的店主喊道：「克里斯蒂娜，我帶了個朋友照顧你的生意。看在我這周幫你搬了三箱魔力原石的份上，給他算個便宜價。」
克里斯蒂娜穿著一件裁剪得體的黑色絲綢長裙，領口點綴著精緻的蕾絲。
她慢慢轉過身來，慵懶的琥珀色眸子略過諾亞，定格在達頓身上。
「要些什麼，小巫師。」
達頓平靜地將剛才報給諾亞的清單重複了一遍。
克里斯蒂娜聽完，右手托住白皙的下顎，嘴角勾起弧度：
「火元素蝶、極寒草葉……」
「你這是打算煉成初階的元素法術捲軸？聽姐姐一句勸，這些材料如果不經過一環巫師的魔力中和，對學徒來說可是很危險的哦~」
「多謝提醒。」達頓的目光沒有絲毫動搖，「我心裡有數，它們在我的煉成中有別的作用。」
見眼前的青年如此堅定，克里斯蒂娜輕笑一聲，撐著櫃檯站直了身體：「好吧，一共3顆魔晶。」
說罷，她纖細的手指在空中優雅地劃出一個弧線。
身後的藥劑櫃隨即發出一連串齒輪轉動聲，幾格抽屜依次開啟。
在精神力的引導下，各類素材依次飛出，穩穩地落入台面的藤編籃中。
「事先聲明，我的貨離櫃之後不退不換，如果對成色有什麼異議，請你現在就解決。」
達頓仔細檢視完材料，將三顆魔晶放在桌上：「沒有問題了，多謝。」
就在達頓收起材料準備離開之時，一隻由魔力幻化而成的蝴蝶突兀地在桌台上出現，隨後飛到了他的手臂之上，形成了一道紫色蝴蝶圖案。
就在達頓試圖擦除這意義不明的印記之時，身後的克里斯蒂娜開口道：「留著吧，它很快能救你一命，就當作我送你的一件贈品。」
一旁的諾亞拍了拍達頓的肩膀，認真道：「放心達頓，克里斯蒂娜的身份特殊，她給你的這道印記一定有用處，你就信我一次。」
「沒事的小諾亞，選擇權在這位小巫師自己手上，我只是突然起了點興趣...」