萊頓帝國，霧鴉學院鍊金塔。
腐食怪眼球製成的燈管散發出昏黃的微光，空氣中瀰漫著一股強酸混雜著硫磺的味道。
高聳的木架上到處都是冒著霧氣的玻璃試管，地面則雜亂地鋪著翻開的鍊金書籍。
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一陣煙霧散去，地上的三角煉成陣只剩下了一片焦黑。
有著一頭黑色捲髮的青年達頓·哈斯卡摘下了護目鏡，劇烈地咳嗽了兩聲，隨後在泛黃的筆記本上劃掉了一種材料組合。
「又失敗了.....」
「黑面獸血液的活性還是太高了，無法與藍英草的萃取液兼容。」
........
這是他作為達頓來到這個世界的第二年。
身為哈斯卡伯爵家的第三子，原先的達頓本應該在家族的安排下，前往帝國中心的真理塔進修。
然而在前些年的一場風波之中，他的父親病逝，兩個哥哥也下落不明，家中的爵位和土地被剝奪，他也因為長期的肺病在床上咳血而死。
而他的身體也自然而然地被另一個世界的靈魂占據。
為了在這混亂的世道活下去，重活第二世的「達頓」隨即將家族剩餘的資產全部變賣，孤注一擲般地參與了霧鴉學院的考核。
好在他的精神力資質為五等，算是勉強通過了學院巫師的考核，隨即成為了一名初階巫師學徒。
憑藉著前世練就的處事能力，他低調地依附在學院一名性格孤僻的鍊金導師門下。
通過每天處理那些令人作嘔的魔獸臟器和劇毒粉末，達頓換取了每天午夜後前來鍊金塔學習一些鍊金相關的知識，以及拿鍊金副產品練手的機會。
既然得到了這個機會，他自然不會將精力只花費在閱讀那些鍊金書籍之上，他還會藉機測試他的一項隱秘能力。
沒錯，作為穿越者的達頓也有他自己的金手指。
只不過這個金手指不像傳統系統那樣簡單粗暴地加點加熟練度，它的形式為數量無限的空白爐石卡牌。
這些卡牌通體呈現暗金色澤，邊緣銘刻著繁複荊棘花紋，其背面則印刻著爐石的漩渦狀圖案。
達頓經過測試發現，這些卡牌確實在現實中存在，同時也具有非常明顯的魔力特徵，但不知為何除了他之外的人似乎都完全無法察覺它們的存在。
這也是達頓敢在鍊金塔內明目張胆地進行他的鍊金試驗的原因。
他原以為憑藉著這種超越維度的載體，自己能迅速解析融合出新的法術和造物。
然而這些卡牌就像是最精密的鎖，以他目前掌握的那些粗淺的鍊金知識和微薄的精神力，似乎連鑰匙的形狀都還沒摸到。
就這樣半年時間過去，他只是發現了一些端倪，卻遲遲跨不過去那個坎。
........
天色微亮。
達頓將地上的書本全部收拾好，隨後準備離開鍊金塔。
打開門的瞬間，迷霧海特有的晨霧瞬間鑽進了領口，布滿血絲的雙眼被清晨的光線照的有些刺痛。
還沒等他上完鎖，他便撞見了自己的導師克利夫蘭·斯溫。
他約莫五十來歲，平時披著一件沾滿了藥漬和不明粉末的黃褐色長袍，頭髮早已被各種鍊金氣體和烈焰燒禿，裸露的頭皮上還留下了許多駭人的增生組織和印記。
克利夫蘭低頭看了一眼懷表：「達頓，我記得我只允許你待三小時，這天都快亮了。」
達頓誠懇道：「抱歉，克利夫蘭老師，我在嘗試一種新型的魔力耦合方案，沒想到忘記了時間，這種錯誤絕對不會有下次了。」
「算了，這也不是什麼大事...」克利夫蘭揮了揮手，「倒是達頓，我看你已經這麼努力了，這半年來精神力卻還是停滯不前。」
「鍊金術的基本功倒是很紮實，但是似乎也鑽進了什麼牛角尖。」
達頓沉默了片刻，隨後模稜兩可地回答道：「是的老師，我最近確實遇見了一些困難，但我現在很難向你表述清楚。」
克利夫蘭渾濁的眼睛看了一會達頓，嘆了口氣：「所謂的煉成，不是盲目的加減法。」
「試著將你想要煉製的東西的形態想像出來，然後像解剖屍體一樣，把它拆解成一個個具體的特質，再根據這些特質去尋找對應的載體，而不是對著一堆材料撞大運。」
達頓愣在了原地，克利夫蘭這番話如同颶風一般吹散了他腦海中的迷霧。
他隨即鞠了一躬：「多謝老師指點，我有思路了。」
「別多想，我只是從來沒見過像你這樣對鍊金術狂熱的巫師學徒，那幫傢伙每天都想著靠血脈走捷徑，都沒什麼人把時間花在鍊金上！」
克利夫蘭捲起袍子，越過他走向鍊金塔，頭也不回地丟下一句：「馬上就要進行學徒考核了，你可別被趕出去了，我還不想失去一個這麼好用的免費幫手！」
........
回到學徒寢室內。
達頓連外袍都沒脫，直接倒在堅硬的木床上。
他的身體已經疲憊到了極限，但他的大腦卻以前所未有的速度瘋狂運轉起來。
「特質....拆解...載體。」
達頓不停思考老師剛剛跟他講的那番話，隨後猛地翻身坐起，右手在虛空中一揮，那張暗金色的空白卡牌再次浮現。
「對啊，我怎麼沒想到呢！」
此前的試驗中，他一直把卡牌當成一個魔法容器，試圖通過隨機的材料組合來觸發卡牌的反應。
那就像是拿著一把萬能鑰匙，卻試圖通過瘋狂撞擊來打開一扇門。
他明明早就已經知道了這些空白的卡片最終能變成什麼樣的形態，他只要通過最後的形態往前反推不就好了...
比如爐石中最經典的一張中立隨從卡【麻風侏儒】，它的身上就存在變異、毒性、以及矮小身軀這幾個很明顯的特質。
達頓從懷裡摸出那本被翻爛了的筆記，迅速從中找到了之前測試中反應明顯的幾類素材。
變異——畸變蜥蜴的血液。
毒性——蛇紋草。
矮小身軀——侏儒的眼睛。
他死死盯著這三個關鍵詞，心跳的頻率逐漸加快。
這幾樣材料在傳統的鍊金術里毫無關聯，甚至兩兩之間還會產生微弱的排斥反應。
但如果不考慮鍊金術本身，而去按特性來填充，最後的結果會是什麼樣？