離開鎮子，又穿過一片樹林，眼前豁然開朗。
濃墨般漆黑的夜空中，赫然懸掛著兩輪大小不一的月亮。
一輪透著詭異的猩紅，另一輪則散發著清冷的蒼白。
巨大的行星環跨越天際，再一次向克萊爾宣告這裡不是地球，而是一個距離故鄉不知多少時空的異界。
璀璨星空下，遼闊無垠的濕地在克萊爾眼前靜靜鋪展。
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水面反射著月光，在蘆葦叢和水草之間閃爍著不規則的光斑。
夜風掠過水麵，吹拂在克萊爾臉上，讓他享受地眯起眼睛。
「真是個漂亮的世界啊。」
他展開精神力，發現眼前靜謐的世界變了個樣。
濕地是有生命的。
它像是無數條細小的溪流，在水草和泥土間汩汩流淌。
他感知到的每一個生命都很微小，但匯聚在一起，形成了蓬勃而茂盛的整體。
克萊爾站在這片生命中間，感覺穿越帶來的迷茫和不適，在此時盡數消解。
咕嚕嚕——
不合時宜的聲音響起，克萊爾摸摸肚子，決定捉點魚吃。
他走到蘆葦叢邊緣，看向湖水，頓時一愣。
水面平滑如鏡，倒映著一個少年的樣貌。
只見俊美的面容上，睜著一雙野獸般的豎瞳。
而在他的雙耳後方，以及肩背邊緣，赫然生長著一簇簇白色羽毛。
「難怪那幫傢伙對我這個態度……原來我也是個『鳥人』。」
他摸了摸耳後的羽毛，還挺柔軟的。
他早就覺得【中空骨架】和【狂野活性】這兩個特質類詞條的名字有些可疑，原來是自己覺醒了種族天賦。
對於穿越後成為異族這件事，克萊爾倒是很看得開。
主要是長得不賴，比前世強多了。
克萊爾面向湖水，端詳著自己的美貌，突然又意識到一個問題。
自己現在雖然是羽人的身體，但靈魂和認知都還是正宗的人類。
回歸羽人？他沒有原身的記憶，不清楚這些長毛的傢伙會不會有什麼噁心的習性。
投靠人類？感覺會觸發「非我族類，其心必異」之類的劇情。
想了想，克萊爾覺得自己有點想太多了。
在這個擁有超凡力量的世界，拳頭才是硬道理。
只要拆解出足夠強大的詞條，管他是人類還是羽人，都得乖乖聽他講道理。
當務之急，是先搞點吃的，別成了史上第一個餓死的穿越者。
……
天剛蒙蒙亮。
治安官卡特來到現場的時候，早晨的霧氣還未散去。
院子裡的景象比他預想的更混亂，但也不完全出乎意料。
不止是他管理的小鎮，這附近的區域治安近來一直不好。
隨著戰爭局勢逐漸僵持，巫師和塔尼斯羽族都在極力尋找新的突破口。
好像說羽族最近在殖民地後方搞了些什麼解放組織，挑動不安分的亞人作亂。
那群雜種躲在濕地里，看準機會出來燒殺搶掠。
殖民地的駐軍不願意管，聲稱他們早已發布警告，要求所有公民放棄開拓土地，返回首府。
卡特回想著那座連見到陽光都是奢望的鋼鐵城市，覺得自己和其他人的選擇沒錯。
他們從聯盟中心來到新殖民的邊緣，所圖的就是過上擺脫分配製的生活。
助手湊過來，匯報導：「死了一人，還有一個女孩活著，但狀態不太好，送去診所檢查了。那三個襲擊的亞人，似乎是起了內訌，也全都死了。」
卡特微微頷首，蹲下身，檢查了一下地面的情況，皺起眉頭。
「已經問過附近的人，昨晚都沒聽見這裡傳出任何聲響。」助手低聲說道。
卡特沒有應聲，只是繼續檢查現場，然後看見了老人的臉。
漢弗萊·克勞。曾經是征服軍團第三旅的後勤官，退役後沒有選擇離開，而是留在了這個世界。
五年前，他入伍的兒子在一次與土著的遭遇戰中戰死，兒媳隨後離開，留下一個女兒。
女兒天生體弱，患有嚴重的「殖民地綜合症」。
這種病的具體症狀因人而異，首府的醫生找不到病根，無法給出有效的治療手段。
只有巫師能治這種病，但這對普通人來說完全是奢求。
漢弗萊一個人撐著，把孫女拉扯長大。聽說她上個月才考上公學，日子有了盼頭，卻發生了這種悲劇。
卡特站起身，說：「去把斯塔恩大人請來。」
助手有些遲疑：「斯塔恩大人，他不喜歡……」
「我知道他不喜歡被打擾。」卡特打斷他，「但這裡有可能產生『詞條』，他會感興趣的。」
助手轉身去了。
卡特開始檢查漢弗萊的屍體。
他很快注意到了一些東西：倒塌的磚瓦上有明顯的燒焦痕跡，一大堆明顯不屬於窗戶的玻璃碎片，還有不自然的褐色液體痕跡。
他翻動屍體周邊的廢墟，眉頭緊皺。
漢弗萊，你為了那孩子，到底去哪裡弄來了這種東西……
屍體沒有致死的外傷，卡特確定了自己的判斷。
想到老人死前被魔力反噬折磨的痛苦，卡特心頭湧上一陣說不出的滋味。
他已經處理過好幾起亞人襲擊的案件，都沒有像這次這樣讓他感到呼吸困難。
卡特把目光移向那三名行兇的亞人。
三具屍體倒在一起，兩人死於刀傷，一人下巴被巨力擊穿，右手邊躺著一把刀。
看起來，這三個亞人闖進院子行兇後，不知出於什麼原因起了內訌。
「真是拙劣的手法。」卡特冷笑。
他一眼就能看出來，昨晚現場肯定還有第四個人。
一個推理在卡特腦海中形成：
深夜，那群雜種突然闖進院子，實施暴力。
漢弗萊為了保護孫女，喝下來路不明的魔藥，試圖獲得超凡詞條，然而失敗了，反倒被魔力反噬。
暴徒們見到漢弗萊被魔力反噬的模樣，以為他不是普通人。驚慌之下，有人殺掉自己的同伴，清除自己的痕跡，偽裝成只有三個人的樣子。
但那個畜生顯然沒想到，自己的布置不僅被人一眼看穿，還留了個活口。
等漢弗萊的孫女情況好一點，昨晚發生了什麼一問便知。
院外傳來腳步聲，斯塔恩大人來了。
他是首府高塔里的巫師學徒，為了研究濕地而來到這座小鎮居住。
他對鎮子上發生的任何事情都漠不關心。雖然還沒有成為正式巫師，但巫師的性情他已然學會大半。
斯塔恩掃了一眼現場。
「一個屏蔽法陣。」他說，「已經徹底失效，沒有可回收的材料。這個人試圖使用魔藥法凝聚【巫師學徒】詞條，應該是成功了，但沒有抗住污染，有點可惜。」
「詞條源質已經消散，沒有留下污染，無需淨化。既然人已經死了，我也就不追究違法凝聚詞條的責任。他有親屬的話，麻煩你科普一下聯盟法律，不要重蹈覆轍。」
「就這樣，其它事情你們自行處理吧。」
說完，斯塔恩轉過身，便準備離開。
「斯塔恩大人，」卡特連忙叫住他，「有一個亞人襲擊者逃走了……」
「逃犯交給你追捕。」斯塔恩已經走出院門，頭也不回，「這不在我的職責範圍內。辛苦了，卡特治安官。」
腳步聲漸漸遠去。
卡特呼出一口氣，轉向助手，「派人把屍體搬出去燒了，封鎖這裡，不要讓任何人進來。」
「還有，那個女孩醒了沒？我有事情要問她。」
兩人步出院子，木門在背後合攏。
微風吹過，屋檐下的半截風鈴輕輕地響著。