嘎嘎沒動。
直到族長的喙離它眼睛只剩一寸時，它才微微側頭，輕巧避開，同時翅膀看似隨意地一揮。
「啪！」
族長像顆被拍飛的石子，慘叫著倒飛出去，「咚」地撞在樹幹上，滑落到地上，癱成一團，半天爬不起來。
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鴉群死寂。
所有渡鴉都驚呆了，看看地上呻吟的族長，又看看原地紋絲不動的嘎嘎。
就在這時，族長的女兒，一隻羽毛特別油亮的年輕雌鴉，突然尖叫起來。
「它居然敢打族長！它是個叛徒，怪物！把它趕出去，呱……！」
像是點燃了火藥桶，其他渡鴉也跟著鼓譟起來。
「對，趕它走！」
「它最近怪怪的，肯定不對勁！」
「滾出我們的地盤，呱呱！」
沒有一隻渡鴉站出來為嘎嘎說話，哪怕它剛剛展現了遠超族長的力量。
它們只是擠在一起，用恐懼又厭惡的眼神盯著它，喙里噴出惡毒的咒罵。
嘎嘎站在空地上，看著那些熟悉又陌生的面孔。
它忽然明白了，它們不是笨，是害怕不一樣。
誰和族群不一樣，誰就是異類，就要被排斥。
它沒再說什麼，展開翅膀，默默飛離了古樹。
身後，咒罵聲漸漸遠去。
嘎嘎很傷心。
不是憤怒，是那種心裡空蕩蕩、無處著落的悲傷。
它飛了很久，最終在死寂山脈深處一個孤峰頂上，找了個岩縫築巢。
從此獨自生活。
孤獨，但自由。
它開始探索更遠的地方，甚至偶爾飛到人類聚集地的邊緣。
它學會了躲在樹梢或屋檐下，偷聽人類說話，雖然很多詞聽不懂，但結合他們的動作表情，嘎嘎漸漸弄懂了大概意思。
它還給自己取了個名字，就叫「嘎嘎」。
它發現人類其實很弱，跑不快，跳不高，不會飛，打架時只會用笨拙的工具。
但人類又很聰明，他們會用火，會造房子，會製作各種精巧的玩意兒。
嘎嘎的膽子慢慢大了起來，有時甚至敢在白天低空掠過人類村莊，看他們驚慌失措地大叫「好大的烏鴉」，它心裡還有點得意。
直到那天，它遇到了一個穿黑袍的人類。
那是在一片沼澤邊緣，嘎嘎正想抓條肥魚當晚餐，黑袍人突然從霧氣里走出來，像是憑空出現。
嘎嘎第一時間就察覺到了危險，不是來自力量或速度，而是一種更深層本質的壓迫感，像整片天空都壓了下來。
那個人身上散發的氣息，比它見過的所有魔獸，甚至和死寂山脈深處那頭恐怖巨熊一樣可怕！
它嚇得渾身羽毛倒豎，想也不想，沖天而起。
幾乎同時，黑袍人也動了，他居然也飛了起來！
不是靠翅膀，而是腳下踏著一團翻滾的黑雲，速度極快。
嘎嘎這輩子從沒飛這麼快過，心臟狂跳到要炸開。
它拼命煽動翅膀，催動那股吃了紅果子後獲得的神秘力量，身體在空氣中拉出尖嘯，羽毛邊緣甚至因摩擦而微微發燙。
不知飛了多久，直到徹底感受不到那股恐怖氣息，嘎嘎才敢減速。
它落在一片陌生森林裡，癱在樹下，渾身抖得像風中的葉子。
從那天起，嘎嘎再也不敢靠近人類聚集地，甚至看到單獨行走的人類都會立刻躲遠。
它重新退回死寂山脈深處，過著謹慎而孤獨的日子。
時間一天天過去。
這天，嘎嘎遇到了一隻從未見過的巨鳥，體型比它變大時還大一圈，羽毛五彩斑斕，但眼神凶厲瘋狂，喙爪閃著金屬寒光。
巨鳥顯然把它當成了獵物，二話不說撲殺過來。
一場生死搏鬥。
嘎嘎拼盡全力，變大身軀，發射風刃，眼中射出灰光……巨鳥同樣兇猛，噴吐熾熱火焰，羽毛硬如鐵甲。
最終，嘎嘎用一道風刃切開了巨鳥的翅膀根，巨鳥慘叫著逃進雲層。
而嘎嘎自己也身受重傷，胸口被抓出三道深可見骨的血痕，左翅骨折，渾身羽毛掉了小半，力量耗盡。
它身子縮小眼前發黑，從高空直直墜落。
「噗通！」
摔在一片柔軟的草地上，疼得它幾乎暈厥。
意識模糊間，它聽到腳步聲靠近。
一個人類，黑色頭髮，深灰色袍子，看起來年輕，但眼神很沉靜。
他身上沒有那種恐怖的壓迫感，反而……很平和。
伊恩蹲下身，動作輕緩，他沒有立刻觸碰這隻重傷的渡鴉。
而是先從次元袋中取出治療藥劑，小心地將藥液滴在它胸前最深的傷口上。
藥液觸及皮肉，發出輕微的「滋滋」聲，止血並開始促進癒合。
接著，他指尖泛起柔和的冰藍色微光，輕輕撫過嘎嘎骨折的左翅，用低溫暫時麻痹痛感、抑制可能的腫脹。
嘎嘎動彈不得，只能警惕地瞪著他，任他擺布，心裡不斷盤算。
「如果他要動什麼歪念頭，自己還能不能射出最後一道風刃？大概不能了……」
伊恩做完簡單的處理，目光平和，注視著渡鴉警惕的眼睛。
「小傢伙，願意成為我的夥伴嗎？」
聲音很溫柔，像春天的風吹過新葉。
但嘎嘎太聰明了，它從那個人類的聲音里，品出了一絲不一樣的東西——孤獨。
不是偽裝，是真的孤獨。
和它很像！
而且，它血脈里某些古老的記憶片段甦醒了。
這是在邀請它成為「使魔」，一種靈魂相連的夥伴關係。
不是主僕，更像是……互相陪伴的盟友。
嘎嘎看著這個人類的眼睛。
裡面沒有貪婪，沒有算計，只有平靜的詢問，和一絲隱隱的期待。
它想起獨自生活的日子，捕獵時沒人幫它警戒，受傷時只能自己舔傷口，遇到強敵連個報信的同伴都沒有……
「……嘎。」
它輕輕叫了一聲，點了點腦袋。
伊恩眼中閃過一絲笑意。
他伸出手，指尖懸在嘎嘎額頭前，開始低聲念誦某種奇異的咒文。
聲音不高，但每個音節都帶著奇特的韻律，像在空氣中激起無形的漣漪。
嘎嘎感覺額頭一熱，緊接著一股溫暖的力量湧入腦海。
不難受，反而像泡在溫水裡，舒服得它差點哼出來。
意識深處，有什麼東西建立起來了，很微弱，但清晰穩固。
然後，它「聽」到了一個直接響在心底的聲音，帶著輕鬆的笑意。
「以後沒人的時候，我就叫你八哥。」
伊恩想起前世一種聰明伶俐的鳥，和它有些相像。
嘎嘎：「……」
它瞪圓眼睛：「八哥？那是什麼？聽著像某種更小的鳥？我這麼大一隻渡鴉……」
「抗議無效。」心底的聲音帶著笑意，「就這麼定了，八哥。」
嘎嘎：「……」
算了，看在他救我一命，而且靈魂波動挺舒服的份上。
它勉強抬起沒受傷的右翅，輕輕碰了碰伊恩的手。
成交。