第533章 開拓第三層
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第三層深淵。
路修斯剛踏出裂隙，身體略微一沉，環境的驟然變化，讓他稍感不適。
空氣里瀰漫著某種說不清的腐臭味，比龍域難聞得多。
身後，混沌近衛魚貫而出，暗紅色的戰甲閃爍著冷光。
路修斯深吸一口氣，抬頭打量四周。
頭頂是灰紫色的天穹，沒有星辰，只有幾顆暗淡的光斑散落在天幕。
腳下是一片灰褐色的荒原，遠處隱約可見一些高聳的岩柱。
塞拉從路修斯身後走出，掃了一眼周圍的環境。
「這就是更高層的世界？比我想的還要荒涼。」她抖了抖身子，語氣不屑。
路修斯沒有接話，釋放感知，覆蓋了方圓數百里的範圍。
荒原上有零散的低等惡魔在遊蕩，大部分是高等以下，偶爾有幾隻高等惡魔在遠處掠過，沒有統領以上的氣息。
這裡確實是外圍。
「往東南走。」路修斯收起感知，「那邊有一片岩石山谷，適合建立據點。」
塞拉朝東南方向看了一眼，點了點頭。
為了不惹人注意，兩魔將自身氣息都收斂至統領級。
隊伍行進了大約半天，山谷出現在前方。
大片暗紅色的岩石從地面凸起，像無數根巨人的手指插入天穹。
岩石之間形成了天然的峽谷和洞穴，視野受限，但正好適合隱蔽。
路修斯選中了一處三面環岩的谷地，入口狹窄，僅容五隻惡魔並排通過。
谷地內部卻相當開闊，足以容納近衛紮營。
「就在這裡吧。」路修斯下達了命令。
近衛們迅速展開行動，一部分負責清理谷地內的碎石和低等惡魔巢穴。
另一部分開始巡視谷地四周，布設簡易的防禦哨位。
它們動作熟練，配合默契。
經過混沌之火的轉化，它們混亂的天性被壓制了許多，行為和智商更貼近正常的生靈。
不到兩個時辰，一個粗具規模的臨時據點就搭建成型。
路修斯站在谷地入口的高處，俯瞰整個營地。
「我去東南方向探查。」他轉頭看向塞拉，「你帶人去其他方向。」
塞拉靠在一塊岩石上，雙臂抱在胸前，盯著路修斯。
「哼！知道了。」
她沒有反駁，現在最主要的是完成領主的任務，其他一切都要靠後。
路修斯帶著兩百隻近衛，朝東南方向行進，剛走出去不到百里，就遇到了麻煩。
一隊本土惡魔擋在了路上，大約三十隻。
領頭的是一隻五級統領級的蟲魔，上半身是個面色蠟黃的人類形態，下半身是蟲軀，八條節肢在地面刮出刺耳的聲響。
蟲魔看到路修斯的隊伍，八條腿停了下來，它身後的三十隻手下也跟著停下，各個神色緊張。
雙方隔著幾十丈對峙。
蟲魔打量著路修斯一行，眼神驚疑不定。
陌生的面孔，整齊的戰甲，似乎每一個都不比自己弱。
在這片荒原上，能帶著兩百隻統領級惡魔行走，絕對不是尋常種族。
「尊貴的客人，你們從哪來？」蟲魔開始試探，聲音帶著蟲類特有的嘶嘶尾音。
路修斯沒有回答，掃了一眼對面的隊伍。
三十隻惡魔，大部分中高級，只有蟲魔一位統領。
他可以揮手間將對面全部燒死，不讓它們傳出絲毫信息，但他不會這樣做。
蟲魔沒有直接攻擊，而是先開口詢問，這說明它不是無腦的野獸，好像可以正常交流。
看對方的裝扮，也是某個勢力的巡邏隊。
路修斯從懷中取出一塊骨牌，朝蟲魔扔了過去。
「我們有要事，路過此地。」路修斯語氣淡漠，學起了祖爾平時的樣子。
蟲魔接過骨牌，翻看了一下，骨牌上刻著一個八蜘蛛印記。
這是女王下發的徵集令，只是這塊令牌的品級很低，與路修斯它們的實力完全不匹配，這更讓它懷疑起來。
蟲魔將骨牌在手中掂了掂，抬頭看了路修斯一眼。
「過路？」它的語氣開始變化，帶上了一絲審視之意。
「這片地方歸屬於鐵脊王領主，沒有通行證，我無權放你們通行。」
路修斯眼神微動，「鐵脊王？」
「你沒聽說過我們領主的威名？」蟲魔眼中的戒備之色更重，八條腿微微後退彎曲，像是在調整重心。
「大人乃是附近最強的領主，這方圓千里都歸它管，想要過路也可以，交點過路費就行。」
路修斯沉默了幾息，才出門片刻，就遇到了一位六級魔王，第三層的整體水平比他判斷的還要高。
這裡就算是外圍，領主們的實力也不低，需要小心應對。
「帶路吧。」路修斯收起目光，「我有要事見你們的領主。」
蟲魔愣了一下，八隻複眼同時眨了一下。
它沒想到對方會提出這個要求，但很快恢復了鎮定。
「跟我來。」它轉身帶著三十隻惡魔朝北走去。
路修斯跟在後面，兩百隻近衛保持隊形，不緊不慢。
走了大約一個時辰，前方出現了一片黑色岩石堆砌的聚落。
規模龐大，大約能容納數萬惡魔，城牆高聳，牆頭上插著骨制尖刺。
門口站著幾隻高等兵甲魔，看見蟲魔回來，沒有阻攔。
蟲魔領著路修斯七拐八拐，走進了聚落深處的一座高大石屋。
石屋建制粗狂，內部空間很大，地面鋪著粗糙的獸皮。
石屋中央，一隻身高超過三丈的岩背魔坐在石台上。
通體灰褐色，背脊上覆蓋著一層厚重的岩石甲片，像一座移動的小山。
魔王中期，路修斯一眼就判斷出了它的實力。
岩背魔睜開眼睛，渾濁的瞳孔中閃過一絲精光。
「你們是誰？為何要見我？」
它看著路修斯，目光停在他暗紅色的戰甲和鱗甲紋路上。
「這是什麼東西？」
路修斯站在原地，微微行禮，語氣誠懇。
「領主大人，我們此行有些急事，想要借過寶地，還望通融。」
岩背魔的嘴角扯了一下，「急事？」
它粗壯的手指敲了敲石台的邊緣，「你可知道這一帶歸誰管？」
「知道。」路修斯沉聲應道，心中已經微感不耐。
岩背魔似乎沒有看到路修斯的反應，繼續敲打。
「你帶著這些強兵四處亂逛，莫非有什麼不可告人的目的？」
「領主明鑑，我們並無惡意。」路修斯語氣依舊平緩，細心解說。
岩背魔盯著路修斯看了幾息。
「以你們的實力，接到的不可能是低等徵調令，說，你到底有什麼目的？」
「說來話長，我們族群前段時日遭了大難，才流浪到此。」
路修斯長嘆一聲，緩緩抬起頭，「現在，我們只想找個沒人的角落安頓下來。」
「領主如果覺得礙事，我們走就是。」
岩背魔沉默片刻，上下打量路修斯，目光在他背後的雙翼上停留了一瞬。
五級巔峰的巴洛炎魔，而且，它身後的兩百手下，實力全部都是統領級。
雖然領地內的統領手下是對方的幾倍，但如此精銳的隊伍，還是讓它眼饞不已。
岩背魔一時心中躊躇，無法判斷路修斯的真實目的。
有如此強大的實力，卻沒有絲毫張揚，更值得它警惕。
「如果你想要落腳，我倒是有個地方推薦，東南方向百里有一片廢棄的礦脈。」
岩背魔聲音放緩，眼中的敵意隱去不少。
「那裡以前是礦場，後來礦挖完就空了下來，你要是不嫌棄，可以去那裡安頓。」
路修斯略感意外，眼神微閃，微微點頭致意，「多謝領主。」
「但我有一個條件，」岩背魔抬起一隻手，「你們在那邊安頓下來後，每天繳納一塊四級靈魂晶石。」
路修斯想了想，這個價格也不算多。
對一隻六級中期的領主來說，這個價格甚至算客氣。
他點了點頭，「可以。」
岩背魔見路修斯答應，臉色鬆弛下來，還帶上笑意。
「不錯，以後可以來此地交易，在我這裡什麼都能買到。」
它揮了揮手，「去吧，礦脈那邊不太安穩，路上小心。
路修斯轉身離開石屋，身後，蟲魔快步跟了上來，開口道喜。
「恭喜啊，有自己的地盤了，以後多多聯繫。」
路修斯沒有回答，目光掃過聚落四周，城牆高聳，防禦森嚴。
巡邏隊進進出出，街道上，很少看見中低等惡魔的身影。
而且，除了鐵脊這位魔王中期，還有至少十幾道魔王氣息，隱隱看了過來。
第三層外圍的領主們，實力遠超第二層龍域的領主，每個領主麾下魔王級的數量繁多，統領級更是多如牛毛。
這不是鐵脊一家才有這樣的實力，而是整個第三層外圍都是這樣。
但這裡也存在一定的秩序，新來的勢力可以先投靠某個領主，獲得庇護。
一路上，路修斯從蟲魔口中探到了不少信息，並一一記下。
回到據點後，他派出一小隊近衛回到裂隙，將情況完整地向祖爾做了匯報。
幾天後，塞拉那邊也傳回了消息。
她帶著另一支近衛朝西北方向探索，接觸了另一片區域，那邊的領主是一隻白骨魔，名叫枯骨。
實力比鐵脊更強，達到了魔王后期，但也更加多疑謹慎。
塞拉沒有選擇正面接觸，她讓近衛在骨魔領地的邊緣駐紮，觀察對方的活動規律和兵力部署。
結論和路修斯的一致，第三層外圍的領主們各自為政，但實力都很強。
好消息是，魔王后期就是極限，更加強大的七級君王，領地都分布在世界深處。
外圍相對空虛，但也不是毫無威脅。
幾十個領主的領地犬牙交錯，一旦有任何風吹草動，消息傳播得很快。
路修斯和塞拉的結論幾乎同時傳到了龍域。
第三層外圍可以立足，但需要耐心，不能太快暴露實力，也不能太慢失去先機。
伊恩看完兩份匯報，將捲軸放在桌上。
「這些近衛的表現不錯。」伊恩說道。
祖爾哼了一聲，「兩個魔王，如果探個路都做不好，就別怪我直接回收。」
「其實，第三層外圍那些貨色，路修斯一個人就足夠收拾。」
伊恩看了祖爾一眼，「收拾它們容易，但後續麻煩需要解決。」
祖爾沒有接話，知道伊恩在擔心什麼，吞噬兩層世界本源的計劃不容出錯。
等那一天到來，它將以流浪魔王的身份進入第三層。
「讓它們繼續試探其他勢力的底細，先別打草驚蛇。」
祖爾點了點頭，只要確定背後不會牽出七級勢力，到時候，兩支近衛軍會雷霆出手，迅速消滅外圍勢力。
等獲得足夠地盤和資源，再將混沌近衛的數量進一步擴大。