清晨的金橡樹街，薄霧未散。
石板路被露水浸濕，踩上去發出輕微的沙沙聲。
艾黛爾推開十二號工坊的木門時，指尖在門框上停頓了片刻。
她今天穿了件新的深紫色巫師袍。
袖口用銀線繡著精緻的時痕紋路，領口系得比平時更緊一些。
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袍角掃過門檻，帶起細微的風。
前廳很安靜，老芬恩不在，大概去處理進貨去了。
艾黛爾放輕腳步，穿過天井。
那棵半枯的老金橡樹下，幾片黃葉落在石板上，被晨光鍍上一層金邊。
實驗室的門虛掩著。
門縫裡透出晶石燈穩定的光暈，還有藥劑加熱時特有的、細微的咕嘟聲。
艾黛爾在門口停下，深吸一口氣，胸腔里有什麼東西輕輕跳了一下。
然後抬起手，敲了敲門。
「進來。」
伊恩的聲音從裡面傳來，一如既往的平靜。
艾黛爾推門進去。
實驗室里瀰漫著清冽的草木香，混合著淡淡的金屬氣息。
伊恩站在實驗台前，背對著門。
手裡握著一支水晶燒瓶，正對著燈光觀察液體色澤。
肩頭的嘎嘎蜷縮著打盹，小腦袋埋在翅膀里。
聽到腳步聲，它抬起眼皮，銀灰色的瞳孔在陰影中眨了眨。
艾黛爾張了張嘴，想說的話在喉嚨里滾了一圈，出口時變成了另一句。
「你昨晚又熬了一夜？」
伊恩睜開眼，低頭看了眼自己身上皺巴巴的長袍，隨意地點了點頭。
「調配新一批血精，順便把淨化合劑的配方重新梳理了一遍。」
艾黛爾抿了抿嘴唇。
「你總是這樣。」她輕聲說，「每次來找你，你都在煉藥。」
伊恩想了想。
「也沒有，有時候是在冥想。」
艾黛爾噎了一下。
伊恩轉過身，把燒瓶放回支架。
「昨晚的藥劑效果如何？」
他其實昨晚就清楚了，但藥劑中的暗手不能說出來。
艾黛爾走到實驗台對面。
她沒有立刻坐下，手指無意撫過台面冰涼的邊緣。
「嗯，昨晚滴了五分之一劑量。」
她的聲音很輕，卻沒了往日的沉悶。
「藥劑很好，父親身上的污染似乎緩解了些，比之前……多了些活力。」
伊恩眼睛亮了一下。
「活力？比我預估的還要好。」
他轉身從恆溫櫃裡取出一支新的水晶管，管壁內流淌著暗銀色的液體。
「藥劑的識別精度已經達標，這版藥劑能精準鎖定污染源。」
他把藥劑遞給艾黛爾。
「今天可以試試十分之一劑量，再仔細觀察情況，如果效果穩定，就可以著手大量煉製。」
艾黛爾接過藥劑，管壁觸感微涼，藥液在燈光下流轉著星光。
伊恩忽然想起一件事，抬頭看著艾黛爾。
「你之前不是說家族秘庫里，有專門的解咒藥方嗎？」
艾黛爾回歸家族快兩個月了，藥劑怎麼還沒配置出來？
艾黛爾冷笑一聲，眼中滿是恨意。
「我已經用過了，根本就沒用，遠不如你昨晚的淨化藥劑。
我猜這一切，應該是某些人故意放出的消息，將我支開，好開啟下一輪的族長競選。」
伊恩心下默然，他其實早有了這個猜測。
在第一次探望提圖後，就預感到，尋常的解咒藥劑根本不可能有用。
「伊恩……」
艾黛爾抬起頭，看著他略顯疲憊的臉。
「這段時間……謝謝你。」
這句話她說得很慢，每個字都像斟酌了很久。
伊恩搖了搖頭，「不用謝我，這對我提升魔藥學也有好處。」
他重新低下頭，開始整理實驗台上的器具。
動作熟練，有條不紊。
艾黛爾看著他低垂的眉眼，看著他專注的側臉。
晨光從高窗斜射進來，在他睫毛上投下一小片陰影。
她忽然覺得，實驗室里太安靜了。
安靜得能聽到自己心跳的聲音。
「你總是這樣。」
她輕聲說，語氣裡帶著自己都沒察覺的柔軟。
「嗯？」伊恩抬起頭。
「你總是……一個人待在實驗室里。」
艾黛爾走到窗邊，看向外面逐漸熱鬧起來的街道。
「你來中央大陸之前……也是這樣痴迷煉製魔藥嗎？」
伊恩手上動作頓了頓。
安諾瑞亞大陸、影月高塔，忽然感覺……都是很遙遠的事情。
他想起初次穿越的林間小屋，想起夜幕鎮，想起星葉魔藥店，獵魔之戰……
「差不多吧，我只是覺得……魔藥師都這樣，已經習慣了。」
「那……」艾黛爾轉過身，背靠著窗台。
深紫色的袍子被晨光勾勒出柔和的輪廓。
「沒有人幫你嗎？我是說……朋友之類的。」
她問得很隨意，像在閒聊，但指尖悄悄攥緊了袖口。
伊恩想了想，「有的。」
他放下手裡的研磨缽，走到恆溫櫃前，取出幾份新到的材料。
「在東海岸的時候，有個朋友幫過我很多。」
艾黛爾的心臟，忽然漏跳了一拍。
她強迫自己維持平靜的表情。
「朋友？也是魔藥師？」
「嗯。」
伊恩開始處理材料，精神力化作淡金色的細絲，精準地剝離著雜質。
「她叫瑪蓮娜，曾經是一個魔藥店的管事。」
「魔藥店……」
艾黛爾低聲重複，腦海里迅速檢索著這個陌生的名字。
「在東海岸很有名？」
「不算有名，但在那片區域口碑不錯。」
伊恩的聲音里，難得地帶上了一絲溫度。
「我剛到夜幕鎮的時候，只是個低級學徒。」
「是她給了我機會，讓我有了穩定的收入和修煉資源。」
他頓了頓。
「後來戰爭爆發……最後，也是她引薦下，進了影月高塔的魔藥系。」
艾黛爾認真聽著。
她看到伊恩說這些話時，眼神中露出罕見的柔和。
那種柔和，她是第一次在伊恩身上顯露。
她胸腔里的那團東西，忽然收緊。
像被一隻無形的手攥住，有點喘不過氣。
「那你們……應該很談得來吧？」
她的聲音依舊平穩，但手指已經悄悄陷進掌心。
「嗯。」伊恩點頭，動作沒有停。
「算是我為數不多的知心好友，她幫過我很多次。」
「知心好友……」
艾黛爾重複著這個詞。
她盯著伊恩的側臉，想從他表情里讀出更多信息。
但伊恩的表情很平靜，看不出任何其他信息。
「她現在還在東海岸？」
「應該是。」
伊恩把處理好的材料放入坩堝，指尖燃起幽藍色的火焰。
「我來了中央大陸後，再沒了聯繫。」
艾黛爾沉默了很久。
實驗室里只剩下火焰灼燒坩堝的嘶嘶聲，還有材料融化時細微的噼啪聲。
窗外的陽光又爬高了一些。
光斑落在實驗台上，照亮了空氣中漂浮的微塵。
「除了瑪蓮娜……」
艾黛爾忽然開口，聲音比剛才更輕。
「還有別的朋友嗎？我是說……魔藥師同行之類的。」
她問完這句話，立刻移開視線。
假裝在觀察恆溫櫃裡碼放整齊的藥劑，耳朵卻豎了起來。
伊恩想了想，忽然發現除了嘎嘎，他的朋友好像很少。
肯納、羅伯特這些人，只能算是下屬。
至於家人，感覺始終隔著一層，並沒有多親近。
如果對他魔藥學有幫助，且影響深刻的話……
除了面板系統，就只剩下……艾莉維亞巫師。
「艾莉維亞？」
艾黛爾心中一跳，只聽名字就知道是個女人。
「她也幫過你？」
「嗯。」
伊恩調整著火候，眼神專注。
「我在學徒期的魔藥學知識，給了我不少指導。」
「雖然沒正式收我為學生，但確實教了我很多東西。」
尤其是艾莉維亞對魔藥本質的闡述，雖然以伊恩現在的眼光，有不少錯漏之處。
但對伊恩依舊有不小的啟迪。
艾黛爾聽著，忽然覺得，自己問這些問題，有點可笑。
伊恩這樣優秀的人，只要在他成長路上彼此交集，註定會吸引無數的目光。
之前的瑪蓮娜，艾莉維亞……以後，還會有更多的人。
而他提起她們時，語氣里只有尊重和平淡。
沒有別的。
「她們……都很欣賞你吧。」
艾黛爾輕聲說，嘴角扯出一個很淺的弧度。
「呃……我並不關心這個。」
伊恩手上一頓，隨即關掉火焰，把坩堝里的液體倒入冷凝管。
「魔藥師之間的交流，更看重彼此的才能和價值。」
他抬起頭，看向艾黛爾。
「就像你和我現在這樣，各取所需，合作共贏。」
他說得理所當然，像在陳述一個顛撲不破的真理。
艾黛爾怔住了，看著伊恩平靜的眼睛。
胸口那團收緊的東西，驟然鬆開。
可鬆開之後，是一種空落落，說不清道不明的失落。
「是啊……」她低聲說，手指鬆開袖口。
「各取所需，合作共贏。」
實驗室里重新安靜下來。
嘎嘎抖抖羽毛，小腦袋歪了歪。
銀灰色的瞳孔在艾黛爾臉上停留了一瞬。
「艾黛爾，你今天好漂亮。」
它童音清脆，在寂靜的實驗室里格外清晰。
艾黛爾矜持的神情，頓時僵住了一瞬，隨即恢復。
「是嗎？多謝誇獎。」
她轉過身，快步走向門口，深紫色的袍角劃出一道倉促的弧線。
「藥劑我先拿走了，明日再來找你。」
話音落下時，人已經消失在門外，腳步聲在廊道里快速遠去。
像逃跑一樣。
嘎嘎爪子抓了抓伊恩的衣領，小眼有些迷茫。
「伊恩，你看出來沒，艾黛爾今天好奇怪嘎。」
「奇怪？」伊恩低頭，繼續處理下一份材料。
「大概是淨化藥劑有效，所以心情不錯吧。」
嘎嘎歪著頭，盯著他看了好一會兒，然後嘆了口氣，小腦袋耷拉下來。
「算了，跟你說了你也不懂。」
它重新縮回翅膀里，繼續打盹。
實驗室里，晶石燈的光暈穩定地灑下來。
伊恩站在實驗台前，指尖的金色細絲如活物般穿梭。
他專注地調整著每一個細節，像在進行一場精密的外科手術。
窗外的金橡樹街，晨霧徹底散去。
艾黛爾快步走在街道上，袍子被風吹起，獵獵作響。
她低著頭，掌心冒汗，臉頰上的紅暈還沒完全褪去。
「各取所需……合作共贏……」
她低聲重複著這句話，嘴角不自覺地<i class="icon icon-uniE0F2"></i><i class="icon icon-uniE0EE"></i>。
笑容很淺，像冬日凍土下，悄悄探出頭的嫩芽。
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