艾莉的變化是顯著的。
她的身形更加挺拔勻稱，肌肉線條流暢而充滿力量感。
眼神銳利，行動間帶著一種同齡人沒有的沉穩和警覺。
鎮上的人如今看到她，幾乎無法將她與當初那個縮在牆角的可憐孤女聯繫起來。
偶爾有鎮上的巡邏衛兵看到她練拳，都會暗自點頭，覺得這丫頭是個好苗子。
她知道，這一切的改變都源於小院裡的那位先生。
她將這份感激深埋心底，化為更加強大的動力。
艾莉渴望變得更強，不僅僅是為了自己，或許將來有一天，也能擁有幫助先生的能力，哪怕只是微不足道的一點。
秋意漸深，院子裡的落葉多了起來。艾莉每次來，都會認真地將落葉清掃乾淨。
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羅林看在眼裡，在一次她打掃完畢後，叫住了她。
「天氣轉涼，日後若下雨或風大，你可在實驗室外間練習。」
羅林指了指實驗室入口處那個被他用來臨時堆放雜物的外間。
那裡雖然不大，但遮風避雨，比屋檐下要強得多。
艾莉怔了一下，隨即眼中湧出難以置信的驚喜。
先生允許她進入實驗室的範圍了！
雖然只是外間，但這代表著一種更深層次的認可和信任！
「謝謝先生！」她的聲音因激動而有些顫抖。
羅林點了點頭，沒再說什麼，轉身回到了內間實驗室。
從那天起，遇到惡劣天氣，艾莉便會安靜地在實驗室外間練習。
她極其小心，從不觸碰任何不屬於她的東西，練習時也儘量不發出大的聲響，生怕打擾到裡面的羅林。
而羅林，也漸漸習慣了在雨聲敲打屋頂的背景下，聽到外間那平穩的呼吸聲和偶爾衣袂破風的輕響。
這聲音並不吵雜，反而像是一種規律的白噪音，讓他在專注研究時，心境更為寧靜。
研究、修煉、偶爾指點艾莉。
羅林的生活形成了穩定而充實的循環。
關於天賦法術的構思在腦海中逐漸清晰，亡語沼澤的準備也在默默進行。
一切都在按部就班地向前推進。
……
冬日的初雪如期而至，為黑岩鎮披上了一層薄薄的銀裝。
天氣愈發寒冷，艾莉大部分練習時間都轉移到了實驗室的外間。
羅林關於天賦法術模型的推演進入了關鍵階段，遇到了幾個難以協調的能量節點衝突，耗費了大量心神。
這天下午，他暫時放下複雜的計算，走到外間透氣，正好看到艾莉在練習一套連貫的拳腳動作。
她的動作已經相當純熟，發力也頗為到位，虎虎生風。
但在羅林看來，依舊有些缺憾。
她的攻擊範圍受限於手臂和腿腳的長度，缺乏一種中距離的威懾和更強的穿透力。
而且，空手練習終究與持有武器不同，真正的騎士，終究是要掌握兵刃的。
艾莉收勢之後，看到羅林，立刻恭敬站好。
羅林打量了她一下，忽然問道：「你可想過練習兵器？」
艾莉愣了一下，隨即眼中閃過一絲渴望，但很快又黯淡下去，老實地回答：
「想過……鎮上的騎士大人們都有佩劍。」
「但是，一柄好的劍很貴，我……」
她低下頭，沒有再說下去。
以她現在的經濟狀況，能吃飽穿暖、安心修煉已是萬幸，哪裡敢奢望擁有自己的武器。
羅林點了點頭，沒說什麼，轉身回了內間實驗室。
艾莉看著他的背影，心裡有些忐忑，不知先生為何突然問起這個。
幾天後，當艾莉再次來到小院時，羅林將她叫到面前，遞給她一個用灰布包裹的長條狀物品。
「打開看看。」
羅林說道。
艾莉疑惑地接過，入手沉甸甸的。她小心地解開灰布，裡面赫然是一柄帶鞘的長劍！
劍鞘是用某種堅韌的黑色皮革製成，樣式簡潔，沒有任何裝飾。
劍柄纏繞著防滑的細麻繩，長度和粗細似乎正適合她的手型。她握住劍柄，緩緩將劍身抽出。
劍身並非那種亮閃閃的精鋼，而是呈現出一種暗沉的灰黑色，帶著細微的鍛打紋理。
劍刃看起來並不特別鋒利，但線條流暢，劍脊厚實，透著一股沉穩堅固的感覺。
整把劍長度適中，比制式騎士劍稍短一些，重量對她來說略沉，但還在可以承受的範圍內。
「先生，這……」
艾莉看著手中的劍，又驚又喜，幾乎說不出話來。
「試試手感。」
羅林語氣平淡。
艾莉依言，笨拙地握住劍，嘗試著揮舞了幾下。
劍風呼嘯，帶著一股她空手時從未感受過的力量感。
雖然動作還很生疏，但她能感覺到，這柄劍仿佛是為她量身打造一般，握持感十分舒適。
「這柄劍是用黑岩鎮特產的黑鐵，摻雜了一些赤銅鍛造而成。」
羅林解釋道。
「不夠鋒利，但足夠堅固，不易折斷，適合初學者練習基礎。」
「重量也根據你目前的氣力調整過。」
這柄劍是他前幾日抽空，利用實驗室的簡易熔爐和附魔工具親手打造的。
對他而言，鍛造一柄凡人使用的、不含魔法的普通長劍並不困難。
選取合適的礦石，熔煉，鍛打成型，淬火，打磨，最後調整配重和握柄。
整個過程更像是一種研究之餘的放鬆和手工練習。
「謝謝先生！謝謝先生！」
艾莉緊緊抱著劍，激動得小臉通紅，連連鞠躬。
她從未想過，自己能這麼快就擁有一柄真正的劍！
「先別高興太早。」
羅林潑了盆冷水。
「有劍和會用劍是兩回事。」
「從今天起，你練習的內容要改變了。」
他走到院子中央，示意艾莉跟上。
雪後的院子一片潔白，只有他們站立的地方清理出了一片空地。
「劍，是手臂的延伸。」
羅林並指如劍，緩緩做了一個最基礎的刺擊動作，動作緩慢而清晰。
「力量的根源，依舊在於你的身體，在於你腳下的大地。」
「持劍，並非單純用手臂揮動，而是要讓你全身的力量，通過劍柄，傳遞到劍尖。」
他讓艾莉握住劍，擺出最基礎的持劍架勢，然後一點點糾正她的站姿、握劍的手勢、手臂的角度、視線的方向。
「腳要穩，如同磐石。」
「手腕要活，不能僵硬死握。」
「力從地起，發於腰，傳於肩，至於臂，貫於劍。」
他的講解依舊簡潔，但配合著細緻的動作分解，讓艾莉能夠清晰地理解每一個要領。
他並沒有傳授任何華麗的劍招，而是從最基礎、最枯燥的握劍、站姿、直刺、斜劈、格擋開始教起。
艾莉學得很認真。她知道這是難得的機會，每一個細節都牢牢記住，反覆練習。
握著真實的劍，感受著那份重量和質感，與她空手練習時感覺完全不同。她需要重新適應，重新尋找發力的感覺。
最初的練習是枯燥而艱辛的。
僅僅是保持正確的持劍架勢一段時間，就讓她手臂酸麻。
簡單的直刺動作，要練習上百次，才能勉強做到軌跡筆直，發力順暢。
沉重的劍身不斷考驗著她的腕力和體力。
羅林並不催促，只是在一旁靜靜看著，偶爾在她動作嚴重變形或者呼吸紊亂時出言糾正。
他深知基礎的重要性，騎士的劍術根基，就在於這日復一日的枯燥練習之中。
練習結束後，艾莉往往累得幾乎抬不起手臂。
羅林給她的溫養藥劑發揮了重要作用，能有效緩解肌肉的酸痛和疲勞，加速恢復。
日子一天天過去，艾莉的劍術基礎在以肉眼可見的速度夯實。
她的持劍架勢越來越穩，簡單的刺、劈、擋動作也愈發標準、有力。
原本略顯沉重的長劍，在她手中漸漸變得聽話起來。
羅林也開始傳授她一些最基礎的步法配合，如何在小範圍內移動，保持重心，如何利用步伐調整攻擊距離和角度。
這些步法與他之前指點的發力技巧一脈相承，艾莉理解起來並不困難。
有時，羅林會親自給她餵招。
他不用任何法術，甚至不動用遠超她的身體素質，僅僅以指代劍，或者隨手摺一根樹枝，演示如何應對她的攻擊，如何尋找破綻。
他的動作看似緩慢，卻總能後發先至，精準地點在艾莉力道用老或者防守空虛之處，讓她一次次體會到實戰中的差距和應對之道。
這種實戰演練對艾莉的提升極大。她開始懂得，劍術並非死板的套路，而是需要根據對手的變化隨時調整的活的技術。
實驗室外間，除了那平穩的呼吸聲，更多了長劍破空的呼嘯，以及腳步移動時踏在地板上的沉悶聲響。
這些聲音與內間實驗室里能量儀器的微弱嗡鳴、書頁翻動的聲音交織在一起，構成了一種奇特的和諧。