第231章 沸騰血湖
羅林站在原地，望著西北方天際那抹越來越清晰的暗青色，肩上的巴哈不安地轉動著腦袋。
第四方勢力————主動發送加密信息？
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關於鑰匙的真正用途？
指向沸騰血湖？
看來，焦炎地獄的暗流，不僅沒有平息，反而在看不見的地方，醞釀著新的可能更加洶湧的波濤。
而這一次，他似乎被捲入了漩渦的更中心。
羅林沒有立刻動身。
他先快速檢查了自身狀態，恢復了八九成，足以應對高強度任務。
然後，他看向窗台邊的艾莉和月銀花。
艾莉顯然也聽到了傳訊內容，臉色發白，但眼神卻異常堅定。
「羅林先生，您要去嗎？」
羅林點點頭，將一些備用的防護物品和聯絡方式留給她，叮囑她務必小心。
就在他收拾行裝，準備連夜趕往第七前進基地時，窗台上的月銀花幼苗，突然再次銀光大放！
這一次，銀光不再柔和，而是帶著一種前所未有的銳利與指向性，葉片劇烈搖曳，指向的————赫然也是西北方，沸騰血湖的方向！
同時，一股清晰的混合著警惕、探究以及一絲————奇異吸引力的複雜靈性波動，傳遞給了羅林和艾莉。
這株經歷了異變、可能與古老契約根源相連的魔植，似乎對沸騰血湖即將發生的事情，產生了本能的強烈反應————
窗台上，月銀花幼苗的銀光如同呼吸般明滅，指向西北的葉片邊緣，甚至浮現出淡淡的流轉不休的規則紋路虛影。
那股傳遞過來的靈性波動複雜難明，警惕與探究交織，更深處，似乎還潛藏著一絲連它自己都未必清楚的被某種同源氣息引動的本能悸動。
艾莉緊緊攥著衣角，看著那株與她靈魂相連的魔植，又看向羅林。
月光映照著她發白的臉頰和緊抿的嘴唇。
「羅林先生————」她聲音有些乾澀。
「它————很在意那個方向。」
羅林的目光從月銀花移向窗外西北天際那抹愈發清晰的暗青色。
聖塔的命令，不明來源的警告，月銀花的異動，還有霍斯曼將軍之前提到的第四方痕跡————一切線索都詭異地交匯在沸騰血湖。
這絕不是什麼巧合。
「我必須去。」羅林的聲音很平靜，卻帶著不容置疑的決斷。
他快速檢查了一下次元袋裡的物品：剩餘的藥劑、能量晶石、探測儀、備用的施法材料，以及一些從聖塔兌換的針對高腐蝕和高溫環境的特殊防護道具。
狀態恢復了八九成，雖然身體未完全復原，但應對一場高強度的探查任務應該足夠。
他將幾枚加強版的傳訊護符和一小袋應急用的高能量營養劑塞給艾莉：「留在黑岩鎮，照看好魔植園和你自己。」
「如果這裡出現任何異常，或者超過七天沒有我的消息，立刻帶著這些東西，通過鎮上的緊急傳送點去聖塔本部找杜登研究員。」
「記住路線和暗號。」
艾莉接過東西，用力點頭，指尖因為用力而微微發白：「我記住了！您————一定要小心。
「」
羅林沒再多說，拍了拍她的肩膀。
轉身，提起行裝，又將那盆持續散發著指向性銀光的月銀花幼苗小心地放入恆溫箱。
這次必須帶上它，它的反應本身就是重要情報。
巴哈早已從不安的鳴叫中安靜下來，六隻眼睛緊盯著西北方向，翅膀微微收攏，做好了隨時出發的準備。
「走吧。」羅林低聲說了一句，不知是對巴哈，還是對自己。
推開黑石小屋的門，踏入黑岩鎮寂靜的夜色。
沒有驚動任何人，羅林激活了手腕上一個基地配發的短途定向傳送裝置。
光芒閃爍，他的身影消失在原地，出現在距離黑岩鎮數十里外的一個預設隱蔽坐標點0
從這裡到第七前進基地，還有一段不短的距離。
羅林沒有選擇耗費巨大的連續傳送，而是辨認了一下方向，展開身法，配合著【星流親水場】對空氣的輕微操控減少阻力，向著基地方向疾馳而去。
巴哈則展翅高飛，在高空充當警戒的眼睛。
一路無話，只有呼嘯的風聲和腳下灰燼被踏實的沙沙聲。
西北天際那抹暗青色，如同滴入水中的墨跡，在緩慢但持續地擴散、變深。
空氣中，除了焦炎地獄固有的灼熱與硫磺味，開始摻雜進一絲極其微弱的陌生的——————
金屬腥氣與能量過載的焦糊味？
幾個時辰後，第七前進基地那熟悉的輪廓出現在地平線上。
基地此刻燈火通明，防禦塔的光芒掃視著四周，氣氛明顯比羅林離開時更加緊張。
羅林在入口處快速通過了身份驗證和檢疫。
守門的士兵認出他，立刻行禮放行，並告知霍斯曼將軍正在指揮中心等他。
走進指揮中心，裡面已經聚集了不少人。
霍斯曼將軍站在中央沙盤前，眉頭緊鎖。
他旁邊站著已經傷愈歸隊、但臉色依舊有些蒼白的布雷克，以及艾拉、莉亞娜，還有幾名基地的高級軍官和研究部的代表。
雷曼不在，他的手臂恢復還需要時間。
看到羅林進來，眾人的目光立刻聚焦在他身上，尤其是他提著的恆溫箱。
「羅林，來得正好。」霍斯曼將軍示意他上前，指向沙盤西北角新標記出的一個、被代表極高能量反應和未知威脅的深青色光斑覆蓋的區域，正是沸騰血湖。
「聖塔的命令和情報，你已經收到了。」霍斯曼將軍語氣凝重。
「基地方面，剛剛也接收到了同樣的加密信息流片段，以及聖塔本部的協查指令。」
「信息發送者身份無法追溯，但信息本身通過了聖塔最高級別的真實性驗證，不是偽造。」
「內容你也知道了，關於鑰匙真正用途的警告，以及沸騰血湖坐標。」
他頓了頓，看向羅林手中的恆溫箱：「另外，研究部遠程分析了那株月銀花的異動數據，確認其指向性與加密信息中的坐標高度重合。」
「維拉妮卡大師認為，這絕非偶然。月銀花與鑰匙根源的聯繫，讓它成為了一個————
活體探測器，或者說是某種共鳴信標。」
羅林將恆溫箱放在旁邊一張桌子上，打開。
月銀花幼苗的銀光立刻映亮了周圍一片，葉片指向沙盤上沸騰血湖的位置，紋路閃爍。
「那麼，任務是什麼？」羅林直接問道。
「前往沸騰血湖，查明能量異變和不明勢力活動真相，確認加密信息的可靠性，評估潛在威脅，並儘可能獲取關於鑰匙和古老契約的更多情報。」霍斯曼將軍沉聲道。
「鑑於亡者之喉一戰的經驗，以及此次任務的未知性和高風險，聖塔和帝國決定聯合派遣一支精銳突擊隊。」
「由你，羅林，擔任技術顧問與副指揮。」
「布雷克隊長擔任行動指揮。」
他看向布雷克。布雷克點了點頭，眼神堅毅：「焦炎巡視者小隊，加上臨時補充的兩名帝國熔爐守衛精銳和一名聖塔派來的陣法學專家，組成突擊隊。」
「艾拉、莉亞娜歸隊。雷曼————繼續休養。」
艾拉和莉亞娜同時踏前一步，表示明白。
「陣法學專家？」羅林問。
「是我。」一個略顯拘謹、但眼神清澈認真的年輕男性聲音響起。
羅林循聲看去，是個穿著聖塔標準研究員灰袍、戴著眼鏡、懷裡抱著一個複雜儀器箱的年輕巫師，看起來最多二干歲出頭，氣息大約在一環巔峰。
「我叫亞伯，專精古代與現代複合陣法解析與破解，被維拉妮卡大師臨時指派加入此次行動。」
年輕，但能被維拉妮卡大師在這種時候指派過來，想必有過人之處。
「還有這兩位。」霍斯曼將軍指了指布雷克身後兩名氣息沉凝、眼神銳利的熔爐守衛，他們裝備更加精良，甲冑上有著特殊的暗金色紋路。
「帝國熔爐之心衛隊的精銳，戈爾和代號為鐵砧的兩位。」
「擅長攻堅與重裝防禦。」
戈爾是個方臉大漢，沉默地點了點頭。
鐵砧則咧嘴笑了笑，露出一口白牙，但眼神里的殺氣掩飾不住。
這樣一來，突擊隊成員共七人：布雷克，羅林，艾拉，莉亞娜，亞伯，戈爾和鐵砧。
「準備時間一小時。」霍斯曼將軍最後說道。
「基地會為你們提供最強裝備補給，並在你們出發後，對沸騰血湖外圍區域進行持續的遠程監控和有限火力支援。」
「記住，情報優先。」
「如遇無法應對的局面，允許放棄任務，撤回基地。」
命令下達，眾人立刻散開，分頭進行最後的準備。