第228章 本部的異常
「羅林副隊長，能下床了嗎？」灰燼問道，聲音平淡。
「霍斯曼將軍和維拉妮卡大師的遠程投影，在指揮中心等你。」
「關於這次任務，以及後續————有一些決定需要告知你。」
羅林點點頭，在艾拉的攙扶下，慢慢起身，穿上外套。
該來的，總會來。
這次任務，他們付出了慘重代價，但也取得了關鍵性成果。
而未來，等待著焦炎巡視者小隊，等待著第七前進基地，甚至等待著整個焦炎地獄碎片的，又將是什麼？
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蒼白之手雖受重創，但未根除。
裂縫深處的古老存在，似乎與月銀花有著某種未知的聯繫。
訪客的動向依舊成謎。
還有那被干擾但未徹底摧毀的契約————
風暴，或許只是暫時平息。
更大的暗流，正在看不見的地方涌動。
羅林邁步，走向指揮中心。
腳步雖然虛浮，眼神卻已經恢復了往日的沉靜與銳利。
指揮中心的光線明亮而冷，空氣中瀰漫著高效運轉的儀器發出的輕微嗡鳴和奧術塵埃的味道。
巨大的戰術沙盤上，亡者之喉區域的暗紅色標記已經轉為代表「威脅降低但持續監視」的橙色。
幾個代表巡邏隊和清掃部隊的藍色光點正在那片區域外圍移動。
霍斯曼將軍站在沙盤旁，背脊挺直如槍，臉上帶著一絲未能完全掩去的疲憊。
維拉妮卡大師的影像懸浮在沙盤另一側，比在書房時顯得更加凝實清晰，目光沉靜地落在剛剛走進來的羅林身上。
艾拉和莉亞娜扶著羅林在一張高背椅上坐下。
羅林臉色依舊有些蒼白，但眼神已經恢復了清明。
「感覺如何，羅林副隊長？」霍斯曼將軍聲音沉穩。
「可以承受，將軍。」羅林回答。
維拉妮卡大師微微頷首：「你的任務報告，基地和研究部已經詳細審閱。」
「你們小隊，尤其是你個人，在此次鑰匙奪取與契約干擾行動中，表現出的決斷、勇氣以及對力量的精妙運用，遠超預期。」
她頓了頓，繼續道：「雖然付出了傷亡代價，但成功阻止了蒼白之手在亡者之喉的終極儀式，破壞了關鍵鑰匙，重創其高階成員，並獲取了關於裂縫深處存在、古老契約以及訪客技術被掠奪改造的寶貴情報。」
「戰略意義重大。」
「根據功勳評定，所有參與隊員將獲得相應晉升、資源獎勵及撫恤。」
「焦炎巡視者小隊全體記集體一等功。」
「羅林，你個人將額外獲得聖塔二級貢獻勳章，以及相應的知識庫權限和資源配額提升。」
羅林平靜地接受了嘉獎。
功勳和資源固然重要，但他更關心後續。
「布雷克隊長他們————」他問。
「正在返回途中，傷勢可控。」霍斯曼將軍接口。
「基地已做好接收和治療準備，陣亡人員的撫恤會立刻落實。」
維拉妮卡大師的影像向前飄近了一些，語氣變得嚴肅：「嘉獎之後，是更重要的安排「」
。
「羅林，關於你從遺忘墳場帶回的那枚鑰匙殘骸，以及————那株發生異變的月銀花幼苗，聖塔本部研究部在結合文明石碑最新解析數據後，得出了一些————令人震驚且不安的推測。」
羅林坐直了身體。果然。
「研究部初步判斷，」維拉妮卡大師緩緩說道，「那枚鑰匙中蘊含的古老契約，其訂立者之一，很可能就是亡者之喉裂縫深處沉睡的存在。」
「而契約的另一方，或者說，契約涉及到的標的物或媒介，其本質————可能與某些極其古老的涉及生命靈性本源與規則共生的實驗或現象有關。」
她看向羅林：「你的月銀花幼苗，在對抗裂縫意念時展現出的靈性共鳴與對抗，以及其戰後靈性強度的異常提升和結構變化，與石碑中某些關於靈性嫁接、規則載體以及契約殘餘感染的模糊描述，存在難以忽視的相似性。」
羅林心中一震。
石碑中竟然有相關的描述？
文明石碑記載的知識層次，果然深不可測。
「大師的意思是————月銀花，或者其更深層的本質，可能與裂縫深處的古老存在，甚至與那份古老契約，有著某種————同源或衍生的關係？」羅林說出了自己的推測。
「目前只是推測，但可能性不低。」維拉妮卡大師肯定道。
「這涉及到生命、靈性、契約、規則污染等多項高深領域。」
「聖塔本部已經將此列為最高優先級研究項目，命名為根源之契項目。
「我需要你，羅林，在傷勢基本恢復後，立刻攜帶月銀花幼苗以及此次任務的全部數據記錄，返回聖塔本部，作為核心研究員之一，參與該項目。」
返回聖塔本部？
參與最高機密研究？
這意味著他將暫時脫離焦炎地獄前線，進入更深層次的學術研究領域。
能接觸文明石碑的核心秘密，探究月銀花和古老契約的真相，這對他有著巨大的吸引力。
但同時，也意味著離開焦炎巡視者小隊，離開這片熟悉且危機四伏的土地。
「那小隊————」羅林看向霍斯曼將軍。
「布雷克隊長歸隊後需要時間養傷和重組小隊。」霍斯曼將軍說道。
「焦炎巡視者短期內不會執行高難度任務。」
「你可以放心前去。」
「你的職位和權限保留，待項目有階段性成果或前線有需要時，可隨時歸隊。」
這安排很合理。
「我明白了。」羅林點頭，「傷勢穩定後，我會儘快出發。」
「很好。」維拉妮卡大師的影像微微閃爍。
「具體行程和交接事宜，杜登研究員會與你聯絡。」
「記住，此次研究涉及高度機密，務必謹慎。」
通訊結束，維拉妮卡大師的影像消散。
霍斯曼將軍走到羅林面前，拍了拍他的肩膀：「回去好好養傷。基地這邊，我們會盯著。」
「蒼白之手這次傷了元氣，但還沒死透。」
「訪客那邊也靜得反常，還有————」他頓了頓，壓低聲音。
「剛才收到的外圍偵察報告，灰燼平原西北部，靠近沸騰血湖的區域，發現了新的能量活動痕跡。」
「不是蒼白之手的死靈風格，也不是訪客的秩序波動，更不像焦炎地獄本土魔物。」
「痕跡很新，很隱蔽，目的不明。
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第四方勢力？
羅林眉頭微蹙。
焦炎地獄這潭水，真是越來越渾了。
「已經加派偵察力量了。」霍斯曼將軍道。
「你先顧好自己的事，聖塔本部的水，未必比這裡淺。」
離開指揮中心，羅林在艾拉和莉亞娜的陪同下返回醫療室繼續休養。
接下來的幾天，他嚴格按照治療師的囑咐，服藥、冥想、進行溫和的恢復性訓練。
精神海在【靜塵星】和藥物的雙重作用下，恢復速度比預想的快。
星力也逐漸充盈。
身體的損傷需要更長時間溫養，但已不影響日常活動和低強度施法。
月銀花幼苗被研究部暫時「借走」進行了幾輪非破壞性檢測後，又還了回來。
小傢伙看起來精神不錯，葉片重新舒展開，銀光內斂但溫潤，靈性波動確實比之前強大了許多，而且與羅林之間的那種精神聯繫，變得更加清晰和————親切？
仿佛共同經歷了一場生死考驗後，建立了更深層次的紐帶。
羅林將它重新栽回那個小陶盆，放在窗台能照到模擬陽光的地方。
幼苗輕輕搖曳，傳遞出一絲愉悅平和的情緒。
期間，布雷克小隊也順利返回了基地。
克魯格和另一名熔爐守衛的陣亡讓氣氛有些沉重，但活下來的人更需要向前看。
布雷克斷了兩根肋骨，內臟受到震盪，需要臥床。
雷曼的手臂恢復進展緩慢，但好歹左手已能活動，臉色也好了些。
艾拉和莉亞娜則已經完全恢復，開始協助基地進行一些巡邏和訓練任務。
羅林去探望了布雷克和雷曼。
布雷克雖然躺著，但眼神依舊銳利，只是多了幾分沉痛。
「任務完成了，代價不小。」他聲音有些沙啞。
「好好去聖塔做你的研究，這裡，有我們。」
雷曼則扯了扯嘴角：「下次見面，希望你能搞明白那朵花到底是個啥。
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「還有，別忘了改進你的法術，下次可別再把自己搞成這副德行。
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羅林點頭應下。