話音未落，大殿內響起倒吸涼氣之聲。
連剛才還聲嘶力竭彈劾他的齊泰，此刻也瞪大雙眼，滿臉不可置信。
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交權。
在權力達到最頂峰，在天下財富盡在掌握的這一刻，徐景曜竟然主動卸下了一切職務。
沒有討價還價，沒有戀棧不去。
他用最決絕的方式，斬斷了皇帝所有的猜忌。
更何況，自古功臣多死於猜忌。
徐景曜比誰都清楚，商廉司已經造好，它不再需要一個衝鋒陷陣的開拓者，它需要的是一個聽話的守成者。
他若繼續把持，哪怕朱元璋不會找個藉口將他連同徐家滿門抄斬，朱標不會，那之後的皇帝呢？
那徐家的後代又當如何？
急流勇退，是唯一的生路。
朱元璋靠在龍椅上，他看著地上的烏紗帽，眼神複雜。
有震驚，有疑慮，但更多的是一種如釋重負。
「你當真捨得？」朱元璋追問。
「這天下財權，你一手締造。你退了，便是布衣。那些被你得罪的仇家，隨時能將你撕碎。」
「臣締造商廉司，是為陛下造一把理財的刀。」徐景曜抬起頭。
「如今刀已鑄成，鋒刃極利。刀柄，理當交還陛下。至於臣之生死，皆在陛下雷霆雨露之間。」
他主動交出刀柄，證明自己毫無野心。
皇帝不僅不會殺他，反而會保他，以此向天下展示皇恩浩蕩，安撫那些正在推行錢法的地方官員。
朱元璋沉默良久。
「商廉司使徐景曜，屢立奇功，理財有道。然積勞成疾，懇請辭官。」
朱元璋終於開口，定下基調。
「朕念其勞苦功高，不忍其帶病操勞。准其辭去商廉司實職。加封太子少保，退朝！」
朝會散去。
徐景曜沒有去撿地上的官帽，他站起身，一身緋色官服，轉身走出奉天殿。
秋風拂過欄杆，天空高遠。
他邁出午門，步履輕鬆，身後那些文武百官看他的眼神，猶如看著一個怪物。
一個親手打造了金山銀海，卻又毫不留情將其拋棄的怪物。
商廉司衙署。
籤押房內，陳修與鄭皓呆立當場。
徐景曜正在收拾案頭私人物件，幾支慣用的狼毫，一方端硯。
「大人！您為何要退！」鄭皓上前一步，急切發問。
「大好局面就在眼前，一條鞭法一旦推行，您便是大明朝的計相！憑什麼要把這權柄讓出去！」
陳修眼眶泛紅。
「大人退了，商廉司便失了主心骨。換了旁人來管，這大明錢莊的規矩若是被人改了，咱們之前的心血豈不是付諸東流？」
徐景曜將物件放入木匣。
「我不退，商廉司才保不住。」徐景曜看向兩人，語氣平緩。
「陛下要收權。一條鞭法觸動國本。我不交出商廉司，陛下絕不會同意變法。我用我個人的權柄，換了大明萬世的稅法。這筆買賣，極度划算。」
沒錯，離去才是保全商廉司的唯一出路。
徐景曜走到案前，將商廉司使的正三品大印推至陳修面前。
「陳修。我不帶你走。你精通算學，熟悉各處分號底細。新來的主管不論是誰，都離不開你這大帳房。
你要留在這裡，死死盯住錢莊的匯兌定例。誰敢亂印寶鈔，亂動準備金，你拼死也要上摺子。」
陳修雙膝跪地，叩首泣不成聲。
「屬下領命！屬下在商廉司一日，便守大人規矩一日！」
徐景曜轉頭看向鄭皓。
「鄭皓，你本就是錦衣衛千戶。毛驤大人對你頗為賞識。
我走後，你帶著弟兄們歸建北鎮撫司。
商廉司失了主將，必有宵小企圖反撲。你要在暗中護住商廉司各地掌柜的周全。」
鄭皓抱拳，單膝跪地。
「卑職誓死護衛大明錢法！」
徐景曜提起木匣。
「我走了。往後不必來魏國公府尋我。商廉司與我再無瓜葛。」
他走出籤押房，庭院裡，數百名商廉司屬官與緹騎自發列隊。
無人出聲，所有人在秋風中齊齊行禮，恭送這位一手改寫了大明經濟版圖的傳奇長官。
徐景曜沒有回頭，大步邁出衙署大門。
馬車穿過金陵街道，他命車夫繞道，前往東宮。
文華殿內。
朱標聽完內侍關於朝堂交權的稟報，他看著坐在榻前的徐景曜，長嘆一聲。
「你比孤想的更決絕。連退路都不給自己留。」朱標靠著引枕。
徐景曜面容平靜。
「殿下教誨，臣不敢忘。
權柄如火，取暖足以，抱在懷裡會焚身。臣把商廉司交還給陛下，陛下安心了，殿下也能安心養病。」
朱標苦笑。
「父皇派了內官監首領太監接管商廉司，讓太監去管帳，這是要徹底把商廉司變成皇帝的私產。」
「只要一條鞭法推行，誰管都一樣。」徐景曜看透本質。
「太監畏懼皇權，不敢徇私。他們會嚴格執行錢莊規矩。這對商廉司而言，反而是好事。」
於是乎，兩人的君臣之義，在這病榻前達成最終默契。
朱標看著徐景曜。
「你卸了重擔。以後有何打算？」
「回金陵魏國公府，陪家父下棋養鳥。讀幾本閒書。」徐景曜站起身。
「大明疆域遼闊。若有機會，臣想親自去松江看看海市，去雁門關看看互市。看看這天下錢糧，是如何在民間流轉的。」
朱標露出欣慰笑意。
「去吧。遠離這朝堂是非。孤若身子好轉，定召你入宮陪孤喝茶。」
「臣告退。願殿下早日安康。」
徐景曜行大禮，緩緩退出文華殿。
也就是此時，徐景曜推開殿門，邁入滿院秋色。
秋風拂過他未穿官服的青色直裰，皇城的紅牆黃瓦在陽光下顯得格外刺眼。
他回頭看了一眼這座代表著天下最高權力的宮殿。
他失去了所有官職，交出了一支足以顛覆帝國的經濟大軍。
但他並不覺得失落。
既然大明終將亡於經濟，那就用大明錢莊來穩定經濟。
既然寶鈔註定成為廢紙，那就用白銀來穩定寶鈔。
現如今，大明錢莊的牌匾已掛滿十三布政使司，寶鈔的信譽借著海貿白銀與九邊互市穩穩紮根。
而一條鞭法的推行，將徹底終結數千年來的實物稅收體制。