東宮，文華殿。
朱標未著朝服，他坐在御案後，面色蒼白。
御案上堆滿求情奏疏。皆是求太子勸阻皇帝，停止株連。
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徐景曜邁過門檻，行禮。
朱標抬手。
「免了。景曜，外頭殺得血流成河。
地方州縣官吏，十去其七。再殺下去，衙門要空了。」
徐景曜站直身軀。
「殿下，貪官不死，流民便活不成。」徐景曜上前一步，將商廉司匯總的賑災專折呈上。
「查抄郭桓亂黨，追回現銀七百五十萬兩。賑濟河南、山東兩省災民，錢款已足。」
朱標接過摺子，手微顫。
「七百五十萬兩……」朱標閉目，「他們竟敢貪到這等地步。父皇殺得不冤。只是株連太廣，牽扯諸多無辜。」
「亂世用重典，整頓吏治，必有陣痛。」徐景曜言辭直白。
朱標嘆息，翻開摺子。
「這錢，你打算如何發往中原？」
徐景曜上前指著摺子條陳。
「不可直接發銀。地方州縣已成驚弓之鳥，官僚體系半癱。若派欽差帶銀子去放賑，層層盤剝在所難免。
銀子落到災民手裡，十不存一。且災區糧價飛漲，災民有銀也買不到米。」
朱標深以為然。
「你有何策？」
「以工代賑。」徐景曜定下基調，「商廉司在開封、濟南設立大明錢莊分號。
不發救濟銀，錢莊出面僱傭流民，疏浚黃河故道，修築損毀官道。幹活發工錢。」
「工錢用寶鈔結算？」朱標敏銳察覺。
「正是。四成新鑄銅錢，六成大明寶鈔。日結。」
朱標眉頭收緊。
「災區無糧。災民拿了寶鈔，去何處買糧？商人畏懼災區暴亂，不敢運糧前往。」
徐景曜早有籌謀。
「重賞之下，必有勇夫。商廉司已向天下商賈發榜。凡運糧至河南、山東災區者，大明錢莊以溢價三成收購。
商人收的不是現銀，而是寶鈔。」
徐景曜目光堅毅。
「商人拿寶鈔回江南，可兌換現銀，可買鹽茶堪合。災民拿寶鈔，可在錢莊設的官市買到商人運來的平價糧。
如此流轉，災民活命，河道修通，商人獲利。大明寶鈔的信譽，借這七百五十萬兩本金，將徹底紮根中原！」
朱標聽罷，久久無言。
徐景曜的手段，永遠跳出官僚理政的窠臼。他用商道規律，將賑災、平叛、修河、推行錢法，完美熔鑄為一體。
「好。孤准了。」朱標拿起硃筆，在摺子上重重批示。
「賑災一事，全權交由商廉司督辦。沿途州縣衛所，皆聽你調遣。」
徐景曜雙手接過摺子。
「臣定不辱使命。」
中原大地，赤地千里，官道兩旁，枯樹無皮。
流民扶老攜幼，步履蹣跚，飢餓與絕望籠罩原野。
開封府城外。
數十座木棚連夜搭起。大明錢莊的招牌掛上木柱。
商廉司差役鳴鑼開道。
「朝廷賑災！青壯勞力，修河築路！包兩頓乾飯，日結工錢八十文！老弱婦孺，結草繩、織麻袋，按件計酬！」
鑼聲傳開，流民營沸騰。
不直接施粥，要幹活。
流民不怕幹活，只怕沒活干、沒飯吃。
招募處排起長龍。
入夜，黃河岸邊。篝火通明。
第一批勞作一日的災民，排隊領取工錢。
帳房坐在桌後，核對花名冊。
「張大牛。挖土一方。酬勞八十文。」
帳房推過一串銅錢，外加幾張寶鈔。
張大牛雙手捧過。他餓得雙眼凹陷，死死盯著那幾張印著官印的紙片。
「大人。這紙...能買吃食？」張大牛顫聲問。
帳房指向後方。
那裡是商廉司強行開闢的官市。江南商賈運來的首批糧食，已堆積成山。
「拿寶鈔去買。一貫寶鈔當一兩銀子使。沒人敢拒收。」帳房答。
張大牛攥緊寶鈔，跌跌撞撞奔向糧鋪。
他用寶鈔換回了一袋糙米。
真切的重量壓在肩頭。張大牛跪伏在地，朝著南方磕頭痛哭。
「萬歲爺救命啊！」
哭聲蔓延，無數災民捧著換來的糧食，喜極而泣。
信任建立，大明錢莊在中原站穩腳跟。
寶鈔不再是廢紙，那是災民眼裡的活命符。
徐景曜立在開封城頭。
夜風吹動青衫，他看著城外綿延數里的火光，聽著災民的哭喊與歡呼。
江南斂財，九邊設關，中原放賑。
鄭皓走上城樓。
「大人。錦衣衛密報。郭桓案牽扯出幾位開國侯爵。皇爺在京城又開殺戒了。」
徐景曜轉頭看向南方。
「殺戮之事，與商廉司無關。我們只管錢糧流轉。」
······
金陵春雨連綿。
囚車壓過長街青石板，車轍印里混著泥水與暗紅血跡。
郭桓案殺戮極重，六部衙門官員空缺大半，京中權貴閉門不出。
徐景曜自中原賑災歸來，未回府邸，徑直入宮。
東宮文華殿中，藥味瀰漫。
太子朱標披著外衣，靠在軟榻上，他面容枯槁，頻頻咳嗽。郭桓案牽連數萬人，朱標多次跪求朱元璋網開一面，父子激烈衝突。
太子心力交瘁，積勞成疾。
徐景曜跨入殿內，大禮參拜。
朱標抬手，內侍搬來錦杌。
「中原大局已定。災民安頓，河道復修。大明錢莊在河南、山東紮下根基。」
徐景曜稟報政務，直切要害。
朱標拿過帕子捂嘴，咳喘平息後，看向徐景曜。
「你走這段時日，京城天翻地覆。父皇借郭桓案，將淮西勛貴的家底抄了三成。剩下那些老將勛臣，如今如驚弓之鳥。」
朱標將一本密折推給徐景曜。
「他們明面上不敢抗旨，背地裡卻在轉移家財。」
徐景曜翻開密折。
密折是錦衣衛北鎮撫司呈報，不少勛貴正將京中田產變賣，換成現銀，暗中運往江浙、福建沿海。
「他們在走私。」徐景曜合上摺子，一語道破。
大明實行海禁，片板不得下海。
但沿海衛所將領多是淮西舊部，勛貴利用水師戰船，滿載絲綢瓷器出海，換回海量海外白銀。
這筆暴利，全落入權貴私庫，朝廷收不到半文稅錢。
朱標點頭。
「大明錢莊推行寶鈔。勛貴們不信紙鈔，只認真金白銀。他們把現銀運出海，大明國內便會面臨錢荒。現銀一旦枯竭，你拿什麼給寶鈔托底？」
這便是徐景曜口中那塊最硬的骨頭。
文官貪墨在明，武將走私在暗。
勛貴集團壟斷海外貿易，抽乾國內白銀。若不斬斷這條走私黑手，大明錢法終是無源之水。
徐景曜站起身，走到殿中央。
「殿下。海禁禁的是平民，富了權貴。
堵不如疏，臣請旨，商廉司接管沿海市舶司。
由朝廷出面，統攬海外市易。外商交易，必須使用大明寶鈔結算。徹底斷絕勛貴走私斷絕白銀外流。」
朱標雙手撐著榻沿，坐直身體。
「你要動勛貴的根基，他們手裡有兵。」
「有兵也得吃飯。」徐景曜目光無懼。
「郭桓案後，戶部權柄盡歸商廉司。沿海衛所的軍餉，皆由大明錢莊發放。他們若敢造反，商廉司即刻斷餉。臣不僅要開市舶司，還要查抄他們在京城的地下銀窟。」
朱標盯著徐景曜看了許久。
「放手去做。孤替你擔著。」