江水滔滔，自西向東，貫穿大明腹地。
昔日這江面上，多是些載著絲綢瓷器的客船與畫舫，如今卻被首尾相連的沙船與運糧駁船塞得滿滿當當。
自商廉司那道以糧換引的政令頒下，兩浙、兩淮的商賈便徹底陷入了一種癲狂的忙碌之中。
這種癲狂並非出於對皇權的敬畏，純粹是受那千萬引鹽茶暴利的驅使。
商人重利，算盤珠子撥得比誰都精。
這買賣落在商賈手裡，糧食便是他們換取真金白銀的籌碼，少一石便是一石的割肉之痛。
於是，這江面上便出現了一幕奇景。
各家商會的運糧船上，不僅覆著防雨的厚重油布，底艙更是墊了三層乾草以防受潮。
押船的管事日夜不休，手持長鞭巡視，便是連艄公多吃了一口糙米，都要記錄在冊。
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船隻靠岸補給，絕不進繁華州縣，只在荒僻野渡拋錨，以免人多手雜生出盜竊之事。
這等嚴苛至極的民間自發調度，其效率竟遠超兵部與戶部往昔的任何一次籌謀。
大批大批的陳糧新谷，順著這密集的江南水網，源源不斷地向著湖廣、四川交界的軍倉匯聚。
金陵城內，六部衙門。
新任的戶部尚書坐在籤押房的太師椅上，看著空蕩蕩的庭院，神色木然。
大軍出征，本該是戶部最為忙亂、權柄最重之時。
調撥錢糧、核算數目、分派徭役，哪一樣不得經過他這位計相的硃筆？
可如今，三十萬南征大軍的口糧，竟被商廉司用一紙鹽引的空頭支票給憑空變了出來。
戶部的庫房未動分毫，戶部的官吏閒得發慌。
這絕非什麼值得慶幸的輕省，這是權柄的喪失。
官僚體系的威望，建立在對國家資源的調配之上。
商廉司此舉，無異於繞開了大明固有的文官官僚系統，直接在皇權與民間資本之間架起了一座橋樑。
長此以往，戶部便會淪為一個只知核算死帳的空殼。
籤押房外，幾名戶部侍郎與郎中探頭探腦，面有忿色。
他們腹中早擬好了彈劾商廉司「亂法壞政」的摺子，只等堂官一句話，便要聯名上奏。
然則，戶部尚書並未給出任何暗示。
他不是看不出這其中的長遠之弊。
商人勢大，一旦把持了軍國重事的命脈，將來必生尾大不掉之患。
但他更清楚這皇城裡那位的脾性。
皇帝要的是平定雲南，要的是打贏這場滅國之戰。
誰能把糧食運到前線，誰便是大明的功臣。
誰敢在這個節骨眼上引經據典地談論什麼「重農抑商」的祖制，誰便是阻撓大軍南下的逆黨。
「把門關上。」
戶部尚書對著外頭的下屬揮了揮手。
「自今日起，戶部上下，閉門理帳，不議朝政。前方軍報、商廉司調令，凡送至戶部備案者，一律用印，不得留滯。」
木門吱呀一聲合攏，將那些文官的不甘與忿怨盡數鎖在了籤押房內。
······
金陵城外。
校場之上，鐵甲森森，刀槍映日。
三十萬大軍的先頭部隊已然集結完畢。
永昌侯藍玉騎在一匹高頭大馬上，身披重鎧，手按腰間刀柄，巡視著這支即將由他統率的先鋒大軍。
藍玉此人，面容瘦削，雙目狹長，生就一副桀驁不馴的猛禽之相。
他身上流淌著淮西勛貴最純正的血液，更帶一種狂妄。
這種狂妄，並非無源之水。
他跟著徐達、常遇春北伐，刀口舔血，死人堆里爬出來，憑的是真刀真槍的軍功。
如今徐達老了，常遇春早逝，放眼這大明朝的武將班底，能打敢沖的，他藍玉自認位居前列。
此次平滇，傅友德掛帥，他做先鋒。
在藍玉看來，傅友德過於求穩，打法沉悶。
這雲南之戰，不過是去收拾一群前元的喪家之犬。
那梁王把匝剌瓦爾密據守曲靖天險，自以為能憑山川之固阻擋大明鐵騎，實則不過是冢中枯骨。
「侯爺。」
副將打馬上前，壓低聲音稟報。
「商廉司那邊遞來堪合，說是首批五萬石軍糧已過武昌，不日便可抵達沅江大營。
徐同知在文書中言及，此番軍糧皆由民間商賈轉運，請侯爺在交割時派親兵嚴加核驗，以防摻假。」
藍玉聞言，鼻腔里發出一聲冷哼。
「徐景曜那小子，打仗不行，弄權的手段倒是花哨。
弄一群滿身銅臭的奸商來押運軍糧，也不怕污了老子手底下將士的嘴。」
副將訕笑附和，不敢多言。
這朝中上下，敢直呼徐景曜「小子」的，除了皇帝，便也只剩下這些仗著軍功與皇親國戚身份的驕兵悍將了。
「核驗自然是要核驗的。」藍玉抽出馬鞭，在半空中虛抽一記，發出一聲爆響。
「傳令下去，到了沅江交割之地，給老子把那些糧袋挨個解開。
若是發現裡頭有半點霉爛摻沙，不用報呈兵部，直接把那些押船的商賈砍了，腦袋懸在營門外頭祭旗！」
在藍玉的邏輯里，沒有那麼多彎彎繞繞的政經算計。
他只認刀把子。
刀能殺敵，亦能立威。
商人敢在軍糧上動手腳，那便是拿將士的命在賭，唯有用最直接的殺戮，才能震懾這群唯利是圖的宵小。
這股子戾氣，正是朱元璋選他做先鋒的根由。
那西南邊陲，山高皇帝遠，蠻部盤根錯節。
去那裡打仗，不需要仁義之師，需要的就是這種屠夫。
藍玉要用他的刀，去給大明朝犁出一條直通昆明的大道。
然而，遠在商廉司籤押房內的徐景曜，所思所慮卻遠比藍玉要複雜得多。
長案上，擺著一袋剛剛從江鎮碼頭截獲的糙米。
陳修立在案前，神色冷峻。
「大人，這是錦衣衛暗樁從蘇州源茂糧行的船底抽檢出來的。表面看是一袋好米，但在糧袋正中，卻塞了一個半斤重的布包，裡頭裝的全是江底的細沙。細沙吸水，分量極重。」
徐景曜用一柄小刀劃開那個布包，沙子散落在桌面上，觸目驚心。
他並未震怒，甚至連眉頭都未曾皺一下。
這本就在意料之中。
以重利誘商，商必趨之若鶩。
以嚴刑驅商，商必弄虛作假。
十萬石糧食，要在短時間內湊齊並運送，沿途的損耗商人雖然認下，但為了保住利潤，在交割的分量上做手腳，這是商人的本能。
若按藍玉的法子，在軍營前大開殺戒，固然能泄憤，但這好不容易建立起來的民間運糧體系便會瞬間崩潰。
商人畏死，一旦前方大舉殺戮，後方的船隊便會半路拋錨，甚至寧願毀糧逃亡，也不敢去交割。
斷了糧道，這仗便沒法打。
這便是治國與治軍的差別。
治軍講究令行禁止，治國卻需在泥沼中權衡利弊。
「源茂糧行是蘇州首屈一指的大戶。」陳修低聲進言，「此次承運了三萬石。若是將其全數拿下，後繼的糧草便會出大虧空。」
徐景曜捻起一撮細沙，任由其從指縫間漏下。
「規矩既然立了，便不能破。但殺人的刀，不能遞給前方的武將，得握在咱們自己手裡。」
「傳我令，讓錦衣衛緹騎去一趟江鎮碼頭。」
「把源茂糧行的東家拿了。不用過堂，不用審訊。就在他們自家的糧船前，砍了。不許任何人收屍。」
「其餘涉事的管事、帳房，挑斷手筋，扔回蘇州。」
「至於那三萬石糧，查抄源茂糧行的家產補齊，換一家聽話的商會接手。
告訴江南所有的船幫，商廉司給的鹽引能讓他們富甲一方，商廉司的刀也能讓他們絕嗣滅門。
想掙這份錢，便把那些下作的手段收起來。」