北鎮撫司的地理位置其實頗為講究。
向南不過二里便是西安門，出了門就是皇城根兒。
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往西則是鼓樓大街，乃是金陵城消息集散之地。
徐景曜選在這裡辦公，一來是為了方便隨時進宮面聖，二來也是圖個震懾。
錦衣衛這塊牌子掛起來，半個金陵城的官吏晚上睡覺都得睜著半隻眼。
並且這地界離著皇宮也不遠。
走西安門，順著西長安街往北拐，過了五軍都督府，再穿過那條常年不見陽光的狹窄巷子便到了。
這段路，平日裡乘轎大概要走兩刻鐘。
但今日，朱標只用了一盞茶的功夫。
他是騎馬來的。
這位大明朝的儲君，平日裡最講究靜氣二字，泰山崩於前而色不變。
可此刻，他發冠歪斜，衣服被汗水浸透，那匹御賜的良駒也氣喘吁吁，顯然是一路狂奔至此。
「徐景曜！徐景曜在哪？！」
朱標甚至沒等馬停穩，便翻身下馬，腳下一個踉蹌，險些跪倒在北鎮撫司門口。
正在堂內查看海捕文書回執的徐景曜聞聲抬頭，眉頭微微一挑。
這不合規矩。
儲君孤身闖入錦衣衛衙門，這要是讓那些御史看見了，明日的奏摺能把這公堂給埋了。
「殿下？」
徐景曜放下文書，先行了大禮。
「怎麼這般火急火燎？」
「都退下！滾出去！把門關死！」
朱標沒有理會徐景曜的調侃，他揮舞著袖子，將大堂內所有的校尉都趕了出去。
待到大門發出轟的一聲悶響，最後一絲光線被隔絕在外。
朱標的手都在抖。
他從懷裡掏出一封信，那信紙皺皺巴巴，上面還帶著些許不明的褐色污漬。
「你自己看....」
「這是從呂氏....從那個毒婦的屍身上搜出來的。」
徐景曜接過信。
信很短，字跡潦草，顯是匆忙寫就。
並沒有什麼悔過之詞，通篇只有一種冷靜到極致的惡毒。
「妾身知殿下心軟，但亦知常氏勢大。妾身既死，允炆必無登臨大寶之機。既如此，便以此身為祭。妾身自報恩寺回來後，曾以此手反覆摩挲染有天花之衣物。殿下見信之時，雄英當已染疾。黃泉路上，有嫡長孫相伴，妾身不孤。」
徐景曜看完，將信紙隨手放在桌案上。
天花。
一旦染上，九死一生。
即便僥倖活下來，也是滿臉麻子，這對於極其看重儀表的儲君之位來說，幾乎是判了死刑。
這呂氏，當真是個狠角色。
她算準了朱標會讓她見孩子，也算準了那一抱是最後的機會。
她是把自己做成了個人形的毒蠱，拼著魂飛魄散，也要拉著大明朝的嫡長孫陪葬。
若是成了，朱雄英必死無疑。
常氏一脈絕後，朱允炆即便沒了娘，作為剩下的唯一皇孫，哪怕是為了大明傳承，朱家也不得不保他。
好算計。
以命換命，以毒攻毒。
「景曜....」
朱標癱坐在椅子上，雙手捂住臉，淚水順著指縫流了出來。
「孤早就該殺了她....早就該殺了她！」
「她要孤換衣服，孤准了，她要見雄英，孤也准了。孤這就是引狼入室，親手把雄英送到了鬼門關！」
「御醫說了，天花之毒，潛伏數日方發，一旦發作，藥石無靈...景曜，那是雄英啊，才三歲.....」
「孤怎麼跟父皇交代？怎麼跟青禾交代？」
徐景曜看著眼前這個幾近崩潰的太子，心裡卻沒來由地感到一陣荒謬。
他看著幾近崩潰的朱標，並沒有表現出朱標預想中的驚慌，反而嘴角微微上揚，最後竟是輕笑出聲。
「呵。」
這一聲輕笑，在死寂的大堂里顯得格外刺耳。
朱標抬頭，眼眸中瞬間湧上一股暴怒。
「你笑什麼？！」
朱標霍然起身，若非那是徐景曜，他此刻只怕早已拔劍相向。
「徐景曜！那是孤的兒子！是大明的皇長孫！他要死了！你竟然還笑得出來？！」
「殿下。」
徐景曜不慌不忙地提起茶壺，給朱標倒了杯涼茶，推過去。
「臣笑，是因為呂氏這女人雖然算計得精，把人心、人性都算進去了，卻唯獨算漏了一件事。」
「什麼？」朱標胸口劇烈起伏，死死盯著他。
「她算漏了臣。」
徐景曜在朱標對面坐下。
「殿下，您還記不記得，臣在城外莊子上養牛的事情？」
朱標一怔，記憶回籠。
確實有這麼回事。
「你....」朱標有些遲疑，「你是說...那個什麼牛痘？」
「正是。」
徐景曜點了點頭，眼神平靜。
「是有這事.....後來呢？」
「後來，臣趁著去東宮的時候，也給他胳膊上來了一刀。」
「什麼？！」
朱標驚得差點跳起來，茶水濺了一身。
「你給雄英種了牛痘？！那是病牛身上的毒物！」
「坐下，坐下。」徐景曜壓了壓手，示意這位大明儲君保持冷靜，「那是牛痘，不是天花。種了牛痘，人會發幾天低燒，胳膊上起個疤，除此之外，並無大礙。」
「那天花雖猛，但若是人得過一次，便終身不再得。牛身上也有一種痘，人得了雖然輕微，卻能正如得了天花一般產生抗力。此法乃是醫學之理，非是什麼玄術。」
「臣早就料到，這宮中波詭雲譎，雄英身為嫡長子，多少雙眼睛盯著。明槍易躲，暗箭難防。尤其是這疫病一說，最是殺人不見血。」
「所以，臣早在一年前，就已經給雄英種過了。」
朱標愣在那裡，張著嘴，半晌沒回過神來。
恐懼之後是荒謬，緊接著是劫後餘生的虛脫。
「真....真的？」朱標的聲音都在抖。
「臣這顆腦袋就在這兒。」徐景曜指了指自己的脖子，「若是雄英半個月內出了一個痘，殿下就把臣這腦袋砍下來當球踢。」
「呼...」
朱標長長吐出一口氣。
「你這混帳....」
朱標罵了一句，眼眶卻紅了。
「你怎麼不早說？嚇死孤了...真是嚇死孤了....」
「臣也沒想到呂氏會用這招啊。」徐景曜聳了聳肩，「誰能想到一個深宮婦人，能懂這些？」
大堂內再次陷入了沉默，但這次不再是死寂，而是一種難言的鬆弛。
朱標端起那杯涼茶，一飲而盡。
他看著徐景曜，眼神複雜。
「老四。」
「這次的事，孤記下了。」
朱標站起身，整理了一下衣冠，又恢復了那副儲君的威儀。
他走到徐景曜面前，拍了拍他的肩膀。
「這次多虧了你。」