東宮偏殿的窗戶關上了，把外頭那有些刺眼的日頭擋了個嚴實。
呂氏坐在梳妝檯前，看著鏡子裡那張臉。
她本名呂明臻。
（史書並未記載呂氏的真名，但是總不能一直呂氏呂氏的叫，這裡是本書虛構的名字。）
這名字是她祖父取的，取自《大學》里的臻於至善。
呂家雖不是大的勛貴，但畢竟祖上也是宋末名將呂文煥，呂本也在元朝當過官，此時呂家赫然也是有名的書香門第。
所以呂明臻從小讀的不是《女戒》，而是四書五經，學的是史家興衰。
若是生為男兒身，她覺得自己也能去考場上博個功名。
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可惜，她是個女人。
還是個進了東宮，卻只能做妾的女人。
呂明臻伸出手，拿起桌上那個木盒裡的銀鎖。
銀子很輕，拿在手裡卻有些硌手。
她想到剛才父親捧著那更好的禮物去見常氏時的樣子。
雖然只是想，但是也已猜的八九不離十。
那臉上的笑，肯定諂媚無比，這讓她覺得噁心。
「臻於至善……」
呂明臻輕笑了一聲，把銀鎖扔回盒子裡，啪的一聲脆響。
「在這宮裡，善有什麼用？」
常氏善，因為她是開平王的女兒，她有那個資本去善。
她的兒子朱雄英，生下來就是皇長孫，是用各種寶貝堆出來的貴人。
而她的允炆呢？
就只能帶個銀鎖，還要被父親拿來當做討好正室的添頭。
呂明臻站起身，走到搖籃邊。
朱允炆睡著了，小臉紅撲撲的，嘴角還掛著口水。
她伸出手指，輕輕划過兒子的臉頰。
「兒啊。」
「娘不服。」
「同樣是朱家的種，憑什麼你就得低人一頭？憑什麼你外公就得在人家面前卑躬屈膝？」
「這世道講規矩，講嫡庶。」
「娘讀了這麼多年的書，只讀懂了一個道理。」
「規矩，是寫給弱者看的。強者，都在改規矩。」
······
午膳過後。
朱標正在文華殿裡批閱奏摺。
徐家那檔子爛事雖然被父皇壓下去了，但餘波未平。
御史台的摺子像雪片一樣飛來，都在彈劾徐增壽德行有虧，不配尚公主。
朱標揉著眉心，覺得頭疼欲裂。
「殿下。」
一陣淡淡的檀香飄了進來。
呂明臻端著一碗蓮子羹，輕手輕腳地走了進來。
她換了一身素淨的衣服，臉上沒施粉黛，看著清清爽爽，讓人心裡的火氣都不自覺地降了幾分。
「是明臻啊。」
朱標放下筆，接過碗，臉上露出一絲溫和的笑。
對於這個側妃，他是滿意的。
知書達理，從不爭風吃醋，把後宮打理得井井有條，對常氏也恭敬。
「殿下還在為徐家的事煩心？」呂明臻走到他身後，伸出手指，力道適中地幫他按著太陽穴。
「是啊。」朱標嘆了口氣，「徐增壽這次闖的禍太大了。父皇雖然為了保全皇家的面子准了婚事，但那些文官不依不饒。孤夾在中間，也難做。」
「殿下仁厚。」
呂明臻的聲音很輕，像是一股涓涓細流。
「其實文官們鬧，也是為了朝廷的體統。等過陣子風頭過了，也就好了。」
「倒是……」
呂明臻的手頓了頓，欲言又止。
「怎麼了？」朱標皺了下眉，但還是輕輕拍了拍她的手背。
朱標何許人也？
早在朱元璋還是吳王的時候就出生的大明最正的太子。
甚至如果登基了，可以說是整個中華歷史上得位最正的太子。
他一眼就看出呂明臻想說些什麼，需要個捧哏，畢竟是自己的側妃，所以朱標還是順著話頭接了一句。
「跟孤還有什麼不能說的？」
「是允炆。」
呂明臻繞到朱標身前，眉頭微蹙，眼裡帶著幾分做母親的憂慮。
「這幾日宮裡動靜大，那孩子像是受了驚。夜裡總是哭鬧，奶娘怎麼哄也哄不好。太醫看了，說是驚了魂，得去佛前拜拜，化化煞氣。」
「受驚了？」朱標一聽兒子病了，眉頭皺得更緊，「太醫怎麼說？開藥了嗎？」
「藥是開了，但孩子太小，餵不進去。」
呂明臻嘆了口氣。
「臣妾想著，城外的報恩寺靈驗。臣妾想下午帶允炆去寺里上柱香，求個平安符。順便也為寧國公主和徐家...祈個福。」
「也是為了讓殿下少些煩心事。」
朱標看著眼前這個溫婉賢淑的女子，心裡一軟。
多懂事啊。
哪怕是兒子病了，還不忘給徐家祈福，不忘替自己分憂。
「去吧。」
朱標點了點頭，從腰間解下一塊令牌。
「帶上孤的衛隊。城裡最近亂，錦衣衛正在抓人，別衝撞了。」
「還有，早去早回。」
「謝殿下。」
呂明臻接過那塊令牌盈盈一拜。
她低下頭的那一瞬間，眼底的溫婉就消失了。
這塊令牌，不僅僅是出宮的鑰匙。
它是權力的象徵。
在這個下午，這塊代表著儲君威嚴的令牌，將要變成一把傘。
一把遮住罪惡，遮住陰謀，也遮住她那顆野心的黑傘。
······
申時三刻，日頭偏西。
一隊儀仗從東宮側門緩緩駛出。
打頭的是四個騎馬的禁軍，中間是一輛寬大的馬車，掛著杏黃色的帘子，上面繡著雲紋。
後面還跟著一輛拉著雜物的騾車，幾個太監低著頭跟在兩邊。
正是太子側妃呂明臻的車駕。
呂明臻坐在車裡，懷裡抱著剛睡醒的朱允炆。
她掀開帘子的一角，看著外面那高高的宮牆。
牆裡，是錦衣玉食，是規矩森嚴，是讓人喘不過氣來的尊卑有序。
牆外，是亂世餘波，是爾虞我詐，是錦衣衛正在收緊的羅網。
「去太常寺卿府。」
呂明臻放下帘子，淡淡地吩咐車夫。
「允炆有些舊衣服落在外公家了，去取一趟。」
「是。」
馬車轉了個彎，向著呂本的府邸駛去。
呂明臻靠在軟墊上，閉上了眼睛。
她的心跳很快。
但她並不害怕。
因為她知道，這是一場豪賭。
贏了，她的兒子就能從那木盒裡跳出來，去拿那屬於他自己的玉如意。
輸了...
呂明臻的握緊了拳，指甲陷進了掌心。
她不會輸。