曹變蛟，後世稱其小曹。
沒辦法，大曹是他叔父曹文詔。
大曹勇猛絕倫，小曹也不遑多讓。
野史記載，小曹曾險些取了皇太極的首級。
可惜，天不憐英才。
十九歲的他，此刻正在被一群貪婪小人密謀算計。
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張家口這座九邊重鎮，本應是北疆鎖鑰。
可鎮守此地的侯興祿，早已與八大晉商勾連通敵。
往來建奴與大明之間的糧械皆經他手。
朝廷一紙命令，建奴欲襲張家口，命曹變蛟率五千關寧鐵騎協防。
這讓侯興祿大驚，連夜與晉商密議。
得出結論就是，那群朝臣早被八大晉商餵飽了。
別說彈劾他們，就算是稍有風吹草動他們都會收到消息。
賊不走空，奸商就更不走空了。
建奴本就懼怕關寧鐵騎。
曾開出五十萬兩白銀的天價斬殺他們。
每斬一騎百兩，曹變蛟人頭一萬兩。
本著來都來了的原則，侯興祿準備收下這五十萬兩。
他笑臉相迎，殷勤備宴。
那神情，仿佛在款待座上賓。
可在心底，早已把他看成了死人。
只是他算錯了。
曹變蛟不好騙。
你請他上座，他說不累。
你奉茶敬酒，他說不渴。
你送美人，他嫌太醜。
侯興祿咬牙，乾脆亮出真金白銀。
結果人家看了一眼整整一箱白銀，只淡淡回了一句，「沒兜。」
侯興祿愣了。
沒見過這等愣頭青。
只能把銀子換成銀票。
當他再次試探著送上五張千兩銀票時，曹變蛟瞥了一眼。
「不滿。」
看看那裝了五張銀票的大兜，侯興祿明白了。
這小子不是傻，是胃口大。
他一咬牙，把自己積攢的十幾萬兩銀票全倒進了曹變蛟的兜里。
心想，反正你得死，錢早晚是我的。
交易達成。
計劃是，曹變蛟出關迎敵，佯敗誘敵，侯興祿開炮救援。
實則是裡應外合，讓建奴一舉覆滅關寧鐵騎。
萬事俱備，只欠一聲出戰。
消息傳來！
建奴來襲！
侯興祿激動得幾乎要笑出聲。
可曹變蛟登上城頭，看著關外那翻滾的騎陣，只淡淡吐出三個字。
「打不過。」
侯興祿差點沒被氣死。
「你是軍人，怎可未戰先言敗！」
曹變蛟抬頭，「你也是軍人，要不你去？開炮這活我也能幹！」
侯興祿怒喝，「你拿了我的錢！」
「我沒說不打，只是今天機會不好。」
於是他就這麼機會不好，一天、兩天、半個月。
建奴騎兵只能撤了一撥又一撥，最後只剩千餘騎在關外晃悠。
侯興祿幾乎氣得吐血，「就這一千人，你還怕？」
曹變蛟凝望遠方。
「有埋伏。」
侯興祿冷笑，「哪來的埋伏！」
曹變蛟撇嘴，「好吧，明日動手。」
這次他沒有說謊，他是認真的。
今早東廠密使送來了聖旨。
只是動手的對象，不是建奴，而是他侯興祿。
夜深，大帳燭火跳動。
曹變蛟穩坐主位。
右側是東廠與錦衣衛的密探目光如炬。
左側是一名魁梧的鐵漢沉默不語。
他便是遼東舊將黑雲龍。
「等了這麼久，明天要是只宰幾個賣國的蠢貨，豈不是太便宜他們了？」
眾人對視，心頭皆是一動。
侯興祿的急躁，已把所有底牌亮了個乾淨。
建奴為配合他，只留下區區千餘騎。
曹變蛟語氣冷淡，「既然這大禮都送上門了，咱們豈有不收之理。」
東廠、錦衣衛與黑雲龍都笑了。
八大晉商與建奴聯手，打的算盤極毒。
他們要用裡應外合之計，坑殺曹變蛟的五千關寧鐵騎。
這一仗若成，關寧軍廢，大明失去野戰之力。
而朝中則會上奏曹變蛟魯莽誤國，連帶曹文詔一起打入深淵。
可他們萬萬沒料到，曹變蛟早已設下反噬之局。
「東廠負責盯住侯興祿。黑雲龍你負責控制城門。錦衣衛接管炮營。」
他起身，披甲而立。
「待我破那千餘騎，你們立刻開炮封他們的歸路！」
……
總兵府內，另一場風暴正在醞釀。
侯興祿坐在八大晉商代表面前，額角冷汗直冒。
「京中傳來消息，以成國公為首的勛貴被陛下一網打盡。
就連京營與二十一衛也盡數廢除……朝臣更是被牽連三百多人。
這局勢，怕是要變天了吧？」
盤踞在張家口、掌控與建奴貿易往來的共有八人。
分別是，王登庫、黃雲發、梁嘉賓、靳良玉、范永斗、翟堂、田生蘭、王大宇。
他們和他們的家族被世人稱作八大晉商。
范永斗放下茶盞。
「侯總兵，大明官員兩萬餘，光京師就不止兩千。
死三百算什麼？多的是人補上去。」
王登庫附和，「對，死的只是京中的勛貴，天下勛貴可不止那一撮人。
真正有實力的可並不全在京中！」
梁嘉賓撫須輕嘆，似在講故事。
「洪武年間，有三百六十四官新任，一年後殺六貪，太祖大喜。
三月後複查，餘下之人，無一倖免。
為何？不外乎一錢字。」
黃雲發接話。
「放心吧侯總兵，沒了這三百個朝臣，我們還能再買三百個。
別說他殺了三百個，就算他把天下所有朝臣都屠了，在選出來的還是我們的人。」
梁嘉賓輕輕叩著桌面。
「想推翻我們？那就得推翻大明的律法。
可那樣一來，他就是在與天下為敵。
這大明的律法，是我們最好的免死金牌。」
范永斗慢慢抬起眼。
「除非他不在乎自己的生死，也不在乎史書。」
這番話說得狂妄至極。
可偏偏這又是事實。
朝中文武全都替他們說好話。
民間也有成千上萬的人靠著他們的生意餬口，自然替他們美言。
那些沒依附他們的人，也得仰仗他們才能買到糧、布、鹽、鐵等物。
若哪日惹他們不快，漲價、斷貨便是頃刻間的事。
這，便是他們的倚仗。
金銀打通了自下而上的所有關係。
他們篤定皇帝不敢動他們。
不信皇帝有膽同滿朝官員、億萬百姓為敵。
眾人相視而笑。
翟堂陰笑，「明日坑殺曹變蛟，順勢除掉曹文詔。
那提督二十一衛也該換成我們的人。」
王登庫笑得更大聲，「京營覆滅？正好。只要我們運作一下，便可收入囊中。」
翟堂眼神陰冷，「孫承宗復入內閣遲早要啟用袁崇煥。
我們的人，已經去了他老家廣西藤縣。」
侯興祿皺眉。「袁崇煥？」
翟堂笑得像一條毒蛇。
「不錯。
此人傲氣十足，不把任何人放在眼裡。
可越是這等人，越容易被掌控。」
王大宇放下茶盞。
「老夫觀此人必是第二個李成梁。
只要拿下他，遼東與大明的財富予取予求。」
言罷，眾人放聲大笑。