張瑞圖輕嘆一口氣。
「自陛下覆滅以朱純臣為首的那批勛貴。
大明，註定不會再有真正的勛貴。」
兒子露出不解之色。
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張瑞圖看在眼裡，解釋道。
「是不是覺得，這與陛下追封戚繼光的做法相悖？」
他搖了搖頭。
「恰恰相反。
陛下要藉此事昭告天下，封爵可以。
但……只能追封，不得世襲。
功，止於其身。
名，止於史書。」
他緩緩起身。
「讓人收拾東西吧，這幾日便起程回祖地。」
兒子一驚。
「為何如此匆忙？」
張瑞圖笑了笑。
「陛下既給了定心丸，能以內閣大臣之身致仕歸鄉，已是光宗耀祖。
有些事，只能由老夫去做。
京城接下來要發生大事。」
他指了指自己的眼睛，又拍了拍胸口。
「為父老眼昏花、心也不夠硬。
再待下去，怕是要被誤傷。」
張瑞圖只給了李志明五十兩。
不是因為吝嗇，而是因為他真的沒多少銀子。
更因為，在他看來，李志明的「診金」，只值這個價。
你可以去敲詐錢謙益，但我張瑞圖屁股乾淨。
不怕告黑狀。
張瑞圖不是蠢貨。
蠢貨，哪怕去巴結魏忠賢，也坐不到內閣大臣。
相反，他很聰明，也很有能力。
只是，現在的大明，能力在他之上、年紀更輕者，一抓一大把。
不說畢自嚴，單是王家彥、金聲、鍾如意這些後起之秀，便足以將他甩在身後。
此刻，張瑞圖神清氣爽。
因為陛下給得已經夠多了。
修路、整飭朝堂、推行政務變革，這些足以改變國運的大事，他全部參與其中。
而如今，又能從內閣平穩落地，全身而退。
史書之上，必然有他濃墨重彩的一筆。
當日，內閣大臣張瑞圖上書。
請旨重修京城忠烈祠，使之享天下香火。
忠烈祠，起於太祖朱元璋。
供奉的是，大明文武忠貞之臣。
後來，又納入歷代忠臣良將。
各地州府縣城，亦皆有忠烈祠、英烈祠。
甚至縣地，也會為戰死兵卒立祠祭奠。
可隨著歲月推移，財政敗壞、天災兵禍不斷，忠烈祠已殘破荒廢。
香火斷絕。
與之形成鮮明對比的，卻是寺廟遍地而起，香火鼎盛。
佛像鍍金，甚至有人耗費巨資，鑄造純金佛像，只為求一句。
人丁興旺，生意興隆。
保他們平安順遂的，真是佛像嗎？
是那一聲聲溫吞的，「阿彌陀佛」嗎？
不是。
保他們平安的，是戰場上那些揮刀灑熱血的兵卒。
讓他們免於戰火的，是衝鋒時撕裂喉嚨的嘶吼。
是臨死前的怒罵，是閉眼前仍望向家鄉的低聲呢喃。
崇禎從未公開貶斥過宗教，但也從未召集寺廟僧眾，為大明祈福。
道門被調動，遍灑天下。
唯獨佛門，沒有收到任何旨意。
依舊吃齋念佛，勸人向善。
卻從未拿出香火錢賑災，修路。
更未助朝廷圍剿白蓮教。
大明有道錄司，掌天下道門。也有僧錄司，掌天下寺廟。
如今，道錄司已歸位。
而僧錄司，崇禎連提都未提。
用意，已然明白。
於是，張瑞圖的這道奏疏，言辭激烈到了極點。
激烈到，把崇禎、天啟兩代皇帝，把滿朝文武，把士子、百姓，一併罵了進去。
所有人都驚呆了。
他們不明白，那個一向夾著尾巴做人的張瑞圖，為何會突然暴起？
誰給他的膽子？
不想活了嗎？
昨日上書，今日開朝。
張瑞圖在皇極殿中，唾沫橫飛，罵了整整半個時辰。
罵到崇禎臉色鐵青，從龍椅上站了起來。
罵到最後，猛地一指楊嗣昌。
「修繕忠烈祠，歸禮部祀祭清吏司！
忠烈祠荒廢至此，禮部尚書、侍郎，皆當斬！」
這一句，連內閣首輔孫承宗的臉色，都黑了下來。
你罵楊嗣昌也就罷了，袁可立自任禮部尚書後，壓根沒回京。
忠烈祠荒廢，牽扯數代，責任複雜。
你借題發揮尚能理解，可把袁可立拖下水，這就過了。
但張瑞圖，連看都沒看已經起身的崇禎。
更沒理會孫承宗回頭看來的目光。
他只是繼續。
「成祖永樂十年，重建南京大報恩寺。
歷時十九年，耗銀二百四十八萬兩！
宣德十年至成化十五年，朝廷撥銀擴建寺廟，一百七十四萬兩！
萬曆二十六年，北京仁壽寺、萬壽寺，耗銀一百二十一萬八千兩！
萬曆二十九年，重修千佛寺，銀三十六萬三千六百兩！」
一樁樁，一筆筆，如同鐵錘，砸在朝堂之上。
所有人都知道這些事，但從未有人，敢這樣算帳。
從成祖到天啟，大明修寺造佛，花費銀兩超過一千五百萬兩！
張瑞圖朝崇禎躬身。
「陛下。
我大明不是沒有銀子，也不是修不起忠烈祠。
只是，銀子都拿去修了廟，蓋了佛殿。」
他猛然抬頭，雙目赤紅。
「寧願向泥像祈求平安，也不願為為國戰死的先烈，上這一炷香！
陛下！
此舉，乃本末倒置，這與背棄列祖列宗有何區別！」
話音落下。
噗通一聲。
張瑞圖雙膝跪地。
「陛下！
列祖在天，亦心寒矣！
吾等，皆為不孝之徒！」
皇極殿內，死一般的寂靜。
群臣垂首，無人敢言。
張瑞圖所言，如同重鼓，在所有人腦海中轟然炸響。
崇禎臉色陰沉，雙眼眯起。
孫承宗滿門戰死，無一生還。
周遇吉夫婦死戰不退，城破之時，其夫人面跪京城自焚。
還有無數無名之人，血灑邊關。
後世如何做的？
佛誕成節，趨之若鶩。
明星過壽，撒錢如雨。
唱跳狂歡，萬眾追捧。
可那些為家國，為民族戰死的先輩，還有多少人記得？
如果他們看到今日之種種……
當年，他們是否還會義無反顧地沖向敵人？
良久。
死寂的皇極殿中，崇禎的聲音響起。
「……當如何？」
孫承宗聞言，出列。
「稟陛下，臣贊同重修忠烈祠，令其享天下萬民香火！」
話音未落，李邦華出列。
「陛下，臣以為，既重修忠烈祠以供奉我大明英魂。
則不論官職高低，凡我大明軍人，立下大功者。
哪怕只是一名小卒，亦當有資格入祠受祭！」
工部尚書韓爌出列。
「臣，附議！」
緊接著，戶部尚書畢自嚴、吏部尚書房壯麗、禮部左侍郎楊嗣昌等人，幾乎同時邁步而出。
「臣等，附議！」
再之後，滿朝文武齊齊躬身。
「臣，附議！」
崇禎目光沉靜，語氣卻斬釘截鐵。
「此事，不得拖延。
首輔，內閣，即刻協調六部運作。
迎我大明英烈……歸位！」
早朝散去。
崇禎依舊一字未提寺廟。
可這一切，早已被《明刊》完整記錄。
隨後，發行天下。
百姓對寺廟本無惡感。
可當「一千五百萬兩」這個數字，被堂而皇之地擺在所有人面前時。
人心，註定要變。
和尚不作惡，吃齋念佛，勸人向善。
他們不影響旁人。
可他們也不耕作，不產出，不反哺朝廷和百姓。
他們唯一的「工作」，就是念經。
可念經，也要吃飯、穿衣、住房。
這些是從哪裡來的？
百姓之所以一直不反感，是因為他們以為這些僧人的用度，是朝廷供養，是國庫出錢。
可當他們突然發現，原來這些肥頭大耳、只會念經的和尚，吃住皆是他們納稅所供。
那份「事不關己」，便會瞬間瓦解。
而這一點，《明刊》早已鋪墊多年。
國庫、稅賦、徭役、百姓生計之間的關係，早被一遍遍講透。
崇禎不怕讓百姓知道，其實他們一直在交賦稅。
在他們買的每樣物品之中，皆有賦稅。
因為他要培養他們要有主人翁意識，要讓他們明白，這些銀子不是交完就是終結。
而是要讓他們去追問，這些銀子最後都用在了哪裡。
是否應該，是否得當。
於是，《明刊》不僅刊印了朝堂上的爭論，還附上了所有數據。
包括，大明境內寺廟數量、僧人總數、寺廟所占土地、以及自建國以來，寺廟所免除的賦稅總額。
兩百多年累積下來，數字之龐大，令人頭皮發麻。
不止百姓被嚇到。
連許多朝臣，看完都沉默了。
連番開炮之後，張瑞圖上書。
請致仕。
理由簡單，臣病了。
太醫院首座李志明診斷，臣腦中，生有藍弦子。
老張臨走之前，順手坑了李志明一把。
讓那狗日的知道，老夫的銀子不是那麼好拿的。
王承恩站在御書房外，仰頭望著高懸的烈日，長長嘆了口氣。
皇爺的每一個決定，都藏著深意。
沒有一句話是多餘的，沒有一個動作是隨意的。
可惜，自己一樣也看不透。
你說張瑞圖這人垃圾吧？
可若把自己放在他的位置上，別說領會皇爺的用意，便是做到張瑞圖這步，自己也是萬萬不能的。
「唉……」
王承恩以前，心裡多少還有點不服。
總覺得曹化淳、方正化能做的事，自己也能，甚至能做得更好。
可現在，這點隔閡沒了。
徹底沒了。
自己啊，就老老實實守在皇爺身邊，伺候好衣食住行，便已是天大的福分。
老奴是笨了些，可老奴有個好主子。
你說氣人不？
王承恩的變化，崇禎看在眼裡。
這，正是他最想看到的。
不要去和那些「天賦異稟」的死太監去比。
做自己，挺好。
張瑞圖是致仕，不是辭官。
兩者，待遇天差地別。
致仕，可保留冠帶，享受俸祿。
於是，老張腰杆挺直，在朝臣注視之下，從容告別。
張瑞圖致仕，內閣空出一席。
袁可立久在地方未入京，次輔之位，同樣空缺。
李邦華身為都察院左都御史，不得入閣。
於是，畢自嚴全票通過。
入閣，並擔任內閣次輔。
這位戶部尚書，終於登上了兩人之下，萬萬人之上的權力巔峰。
他背著手，一步三搖的晃進內閣。
「喲，都忙著呢？」
孫承宗沒搭理他，韓爌等人微微拱手。
「哎呀，第一次入閣，很多事都不懂。
還望諸位大人，多多提點啊。」
房壯麗冷哼一聲。
「我大明內閣，向來鬆散無紀。
戶部的摺子全丟了。
還請畢大人，嚴查是何等宵小，竟敢偷走內閣中的戶部奏摺。」
畢自嚴笑嘻嘻地來到他面前。
「哎呀，本來以為沒機會進內閣了。
誰成想，一下子成了次輔。
房大人，您說氣人不？」
這兩人不對付，與公務無關，純粹互看不順眼。
次輔之位，按資歷，本該是房壯麗。
結果卻落在了最晚入閣的，畢自嚴頭上。
畢自嚴，爽得很。
可這份爽，還沒來得及徹底釋放。
一道聖旨，送入內閣。
吏部尚書房壯麗，同為次輔。
房壯麗端起茶盞，哈哈一笑，看向畢自嚴。
「你說……氣人不？」
內閣事務繁忙。
當下第一要務，安南之戰。
陛下未設督軍，朝臣也無人提議。
糧草、軍械等等，正源源不斷調往雲南。
這是崇禎登基之後，第一次對外開戰。
所有人都明白其重要性，無人敢怠慢。
更何況，以如今大明的底蘊，支撐一場對安南的戰事，並不吃力。
畢自嚴忙完自己那一攤，端起茶盞，美美喝了一口。
隨後轉頭看向房壯麗。
「陛下命舞樂進京獻貢。
本意是藉機提升少數民族在大明的地位，使其歸心。
不過，在本閣看來，根本不用那麼麻煩。
房大人老當益壯，當可再娶一房！」