「其實宮女太監真的很容易滿足。」
崇禎一邊給天啟上香，一邊像是在閒聊。
「只要能叫出他們的名字，就夠他們開心很久了。」
香菸繚繞。
崇禎將供香插進香爐。
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「在這冰冷的皇宮裡，只要讓他們感受到哪怕一丁點溫暖，就絕沒有人願意反叛。」
看著天啟的牌位，嘆了口氣。
「今天來，就是和你顯擺一下。
要是你能明白這點，也不至於枉死。」
太監宮女也是人。
而且是自己人。
有本事去和外敵較勁，老是對這些悽苦之人耍威風，算什麼能耐？
他之所以來，是因為皇宮每年都有上百名宮女太監老死、病死。
大明有兩處地方，是他們的歸宿。
淨樂堂和安樂堂。
淨樂堂，名義上是宮女太監的公墓。
實際上，卻只是個亂葬崗。
而安樂堂，則是安置年老無依者的地方。
不在皇宮之內，劃在皇城一角。
這地方破敗的，連狗見了都搖頭。
於是崇禎下令，工部修繕安樂堂。
凡入安樂堂者，每月給米、給銀。
再從內庫撥銀，修建淨樂堂。
每一個下葬之人，都要立碑。
不得棄屍荒野，更不得一燒了之。
崇禎要讓他們知道，身為朕的家奴，朕記得你們每一個人的名字。
干不動了，朕安排你們去安樂堂養老。
朕管吃喝用度，還按月給銀子。
死了，朕讓人把你們埋進淨樂堂。
你們有名字，有歸宿，不是孤魂野鬼。
人心都是肉長的。
這些苦命的宮女太監，一點好，能記一輩子。
皇爺罵人、踢人，但宮中卻再無因貴人發怒而杖斃之事。
淨樂堂和安樂堂的事傳開後，宮女太監們，抹著眼淚笑著，對著御書房磕頭，久久不起。
她們原本什麼都沒有。
現在卻有了尊嚴，有了未來。
人除了出身不同，其實沒什麼不同。
不是嗎？
大明很輝煌，也很驕傲。
可這份驕傲，建立在對底層人的漠視之上，則便顯得格外諷刺。
縱觀歷史，大明皇宮被滲透得最為嚴重。
滿清罪惡罄竹難書，但其宮廷內部，卻極少出現大明這種荒唐之事。
不是滿清更仁義，而是他們吸取了教訓。
太監不得干政，不得掌軍，品級不過四品，而且必須全閹。
年老可至太監廟養老，定額給銀。
宮女服役有年限，二十五歲可出宮婚嫁。
而大明呢？
宮女太監沒有奔頭，不得善終。
早死晚死一個樣。
於是他們只剩兩條路。
貪！
或者反！
崇禎來祭奠天啟，目的很純粹。
就是來作秀，來收買人心的。
很多好事，做的同時，也得讓人知道。
無關人品，單純為了讓大明更好。
崇禎知道，社會風氣的好壞，完全取決於他這個皇帝。
假如民間一名男子，救了一名落水女子。
男子不但沒有得到應有的尊重和褒獎，反倒被被救女子……
長此以往，風氣如何？
不敢想像。
別和崇禎說什麼禮義廉恥，本該如此的屁話。
人性經不起考驗，聖人如同外星人一樣，聽過，但沒見過。
經過此事，如今的皇宮，每個人的眼底都多了一抹光。
皇宮不再肅殺壓抑，勞作之餘，人人都會抬頭看看天上的烈陽。
那份暖意，落在身上，也落進心裡。
最終，化成嘴角的一抹笑意。
以現在皇宮的狀態，想讓崇禎「易溶於水」，那是做夢。
……
房壯麗接到了官員調動旨意。
吏部左侍郎李標皺眉。
「大人，畢自肅接任市舶司，負責海貿。
畢自嚴又是其兄，且為戶部尚書。
若是其聯手，大明恐出巨貪。」
房壯麗的眼睛依舊半眯著。
他看了李標一眼，緩緩開口：
「你可知，陛下為何讓你來做這個吏部左侍郎？」
房壯麗很少開口。
但朝堂之上，沒人不知道這位吏部尚書有多強悍。
他是崇禎登基之後，六部尚書之中唯一被留任之人。
其餘的，要麼識趣辭官，要麼抄家滅族。
「吏部，掌天下官員升遷考核，被稱為六部之首。
有人說戶部是陛下的大管家，這話不對。
真正的大管家是，吏部。
你說兩兄弟聯手，恐出巨貪。
但你可曾想過，陛下為何偏偏要如此安排？」
房壯麗嘴角一動，露出了難得的微笑。
「因為只要他兩動了心思，畢家就會被連根拔起，一個不留。
哪怕只有一人伸了手，這一家，也會被徹底清出朝堂。」
他看了李標一眼。
「不明白？
你是不是以為，動了畢自嚴，大明就會停擺，戶部就會無法運轉？」
李標瞳孔驟然收縮。
房壯麗緩緩吐出兩個名字。
「張鶴鳴。
祝以豳。
以這兩人的能力，六部尚書之位隨時可接。
以他們立下的功勞，也完全夠資格入京為官。
你說，陛下為何偏偏把他們放在江蘇、安徽，做巡撫？」
房壯麗停頓了一下，吐出兩個字。
「制衡。
制衡有很多種。
最下等的是，在你身邊放個專門找茬，動輒彈劾的人。
而上等的……則是把一群能力與你相當之人，放在你下邊拱著。」
房壯麗盯著李標。
「刀砍下來，其實並不可怕。
懸在頭頂，不知道什麼時候落下，才是最嚇人的。
你說，人一旦害怕了，會怎麼做？
自然是拼命幹活，不敢懈怠分毫。
這，才是陛下真正高明的地方。
若是靠相互攻訐制衡，政令推行必然大打折扣。
可若下邊的人，隨時都能頂上來呢？
還敢怠慢嗎？」
李標只覺頭皮發麻。
房壯麗還沒完，繼續開口。
「可知陛下為何讓你，來做這個吏部左侍郎？」
李標徹底懵了。
這些話，他之前莫說聽，連想都不敢想。
房壯麗輕嘆一聲。
「我們這些人，老了。
朝堂，總得有新人頂上來。
你，便是陛下選中的，下一任吏部尚書人選，之一。」
李標一愣。
「之……之一？」
房壯麗端起茶盞，輕輕抿了一口。
「袁可立為何一直待在湖廣，不肯回京？
楊嗣昌，名為禮部左侍郎，行的卻是尚書之權，而且做得極好。
連我，都挑不出他的一丁點毛病。」
放下茶盞。
「袁可立是在刻意鍛鍊他。
因為楊嗣昌，也是陛下選中的……之一。
還有史可法。
此人由袁可立與英國公聯手舉薦。
任湖北巡撫只是表象，鍛鍊此人才是真意。」
李標下意識喃喃。
「張鶴鳴、祝以豳、史可法、楊嗣昌……
若再加上下官，已有五人。」
房壯麗抬手打斷。
「錯。」
他一口氣報出一長串名字。
「朱燮元、陳邦瞻、王尊德、閔洪學、謝存仁、瞿式耜、楊邦憲、郭允厚……」
隨後，又補上幾個新科中舉，表現出色的名字。
「金聲、王家彥、吳甘來。」
最後，慢慢吐出一個名字。
「鍾如意。」
李標，從最初的竊喜，一路墜入深淵。
他終於明白，之一，不是五分之一。
而是幾十人中的之一。
他終於懂了，為何那些地方巡撫，一個個拼命幹活，連喘氣的功夫都不敢有。
這哪裡還需要什麼制衡？
巡撫之下，布政使皆是狠人，隨時可頂。
知府之中，更是藏龍臥虎。
鍾如意不過南昌知府，可只要楊邦憲出點差錯，立刻就能頂上。
更別提那些被陛下從科舉里拎出來，明確告訴他們「搞錢才是硬道理」的人。
如今，一個個紅著眼睛修路、興商、賣特產。
明刊上，各地你追我趕，已近白熱化。
能從縣令一路殺出來的，哪一個不是既懂政令、又懂經濟的狠角色？
這種局面下，你不干正事，自然有人來干。
而且只會比你乾的更好。
房壯麗淡淡開口。
「畢自嚴心裡清楚得很。
畢自肅要是敢動一兩銀子，不用陛下出手，他會親手咔嚓了自己這個兄弟。」
說完，又問：
「若市舶司幹得漂亮，該往哪提？」
李標猛然醒悟。
「戶部尚書！
也就是說，陛下連這兩兄弟，也給安排了競爭。」
房壯麗點頭。
「現在知道，你的問題有多愚蠢了嗎？
大明不缺聰明人。
所以這官場，不是晉升制。
而是淘汰制。
自作聰明的人，往往死得最快。」
李標起身行禮，滿臉羞愧。
房壯麗卻又補了一句。
「記住。
我們，才是陛下真正的大管家。
甄別、對比、篩選，才是吏部該做的事。
你近水樓台，接替老夫的機會……」
他隨口報了一串名字。
「僅次於張鶴鳴、祝以豳、史可法、楊嗣昌、朱燮元、陳邦瞻、王尊德、閔洪學、謝存仁、瞿式耜……」
頓了頓。
「嗯。
加油吧。
你的機會，還是很大的。」