第176章 血族畸變體，危險的屍體，追尋的黑角（三合一）
三聲槍響，乾脆沉悶，像重錘砸在在場每個人的神經上，將殘留的慌張徹底擊碎。
二樓的角落此刻只剩拜倫、持槍的神秘男人、一人一怪物兩具屍體，以及一旁的沃倫。
空氣里的腥甜還未散盡，氣氛安靜得聽見沃倫壓抑的呼吸聲。
這位最後的塞德里克，死死貼在牆上，雙手攥著衣角，臉色比地上的屍體還要慘白。
他那渾濁的眼睛裡儘是茫然，顯然沒弄清眼前到底發生了什麼。
血霧在槍聲的餘震中，漸漸消散。
雲層恰好裂開一道縫隙，銀月的光輝順著露台傾瀉而入，照在那個偽裝成侍者的男人身上。
他看上去三十出頭，髮際有些凌亂，眼神卻十分凌厲，全然沒有莊園裡其他侍者的那種怯懦與卑微。
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那些人早在混亂的開始就逃得無影無蹤了。
拜倫還注意到，那個男人的左眉有一道淺淺的疤痕斜貫而過。
拜倫握緊黑檀木手杖，指節微收，正要開口詢問對方的來歷。
一聲嘶啞的抽氣聲，突然響起。
回過頭，那隻癱在地上的怪物原本沒了動靜，此刻居然劇烈抽搐起來。
血污填滿的喉嚨里，溢出類似痛哭的呻吟，扭曲的軀體不斷蜷縮。
沒死？
拜倫心底一凜，手杖抬起，擺出防禦姿態，指尖已開始凝聚靈性，準備補刀。
「不用管它，它已經死了。」
那個開槍的男人，終於開口了。
他平靜地放下手中的銀色雕花手槍，邁步走向那具抽搐的軀體，語氣裡帶著不容置疑的篤定。
「這是特製的銀彈，對血族殺傷力極強，更何況這種低劣的畸變體。」
血族？畸變體？
拜倫捕捉到這兩個詞，眼神微凝。
果然，男人話音剛落，地上的怪物便停止了抽搐。
它那布滿焦痕、被銀彈打穿的灰白色軀體，似乎只是迴光返照了片刻。
銀彈貫穿的傷口處，皮肉正像被烈火灼燒的紙屑般，迅速腐蝕蔓延，散發出混雜著腥甜與焦糊的怪異氣味。
瞬息，那具屍體便化為一捧細碎的灰燼，散落在厚重的地毯上。
拜倫心中瞭然。
這個男人肯定不是什麼見義勇為的路人。
他偽裝成侍者潛入晚宴，對怪物的習性了如指掌，出手乾脆利落。
他是專業人士。
既然如此，拜倫也不再試探，輕輕點了點手杖，語氣坦然：「這位先生，多謝你出手。
看你的模樣，想必不是來參加晚宴享樂的。」
男人聞言笑了笑，態度出乎意料的友善。
他主動走上前，與拜倫握手：「叫我約翰就好。
你應該是教會裡的超凡者吧？沒想到我們會以這樣的方式碰面。」
拜倫微微頷首，淡淡回答：「拜倫，銀月教會的守夜人。」
他頓了頓，目光落在地上的灰燼上。
「約翰先生，您剛才說的畸變體......是什麼意思？」
約翰蹲下身，指尖捻起一點灰燼，指尖泛著極淡的微光：「意思就是，這骯髒醜陋的東西，連真正的血族都算不上。
它不過是血族中誕生的畸形兒，借著某種偽裝混進了晚宴。」
拜倫點點頭。
他曾在《基礎惡魔學》中見過血族相關的簡單說明，那是一種以人血為食的特殊惡魔0
只是書中描述很少，從未提及還有這樣的畸變體，而且拜倫記得，當時對於血族的評價是C級惡魔....
兩人交談間，樓下隱約傳來雜亂的聲響。
宴會大廳的眾人還不知危險已經消滅，慌不擇路的貴族與商人大多已經逃離了莊園，艾琳與西蒙也已經指揮著殘餘的理智之人撲滅了余火。
空氣中飄來的嗆人煙氣，順著樓梯縫隙緩緩攀升。
拜倫的目光，落在約翰腰間的銀色雕花手槍上。
剛才匆匆的一瞥，那手槍的材質、花紋與風格，與他從《狩魔筆記》中得到的那把白朗寧極為相似。
拜倫收回目光，沒有絲毫拐彎抹角：「約翰先生，你還是沒有說明自己的身份。
我想，你應該不是銀月教會的人吧？」
約翰沒有立刻回應，依舊蹲在灰燼旁，指尖輕輕拂過地毯上的細灰，神色沉靜得有些詭異。
他仿佛沒有聽到拜倫的問題，只是默默從口袋裡摸出一把小巧的金屬鑷子，以及一個密封的小玻璃瓶，動作嫻熟。
約翰用鑷子小心翼翼地夾起一點灰燼，輕輕放進瓶中，隨後擰緊瓶蓋，仔細擦拭了一下瓶身，才揣回口袋，像是在採集某種重要的樣本。
做完這一切，他才緩緩起身，拍了拍身上沾染的灰塵，目光與拜倫相撞，語氣坦然：「你猜得沒錯，拜倫。
理論上，我確實不屬於銀月教會，但我不是教會的敵人，這一點我能向你保證。
我來這裡，有更重要的工作要做，這隻畸變體的出現是意料之外的鬧劇。」
拜倫半信半疑。
他倒並不在意約翰是否與教會對立。
此刻最讓他在意的，是那把手槍的來歷。
還有混亂發生之前，拜倫無意間瞥見約翰潛入塞德里克家族的收藏室。
而且，既然約翰不是什麼普通的宴會客人或者侍者，那他剛才跑到塞德里克的收藏室里，又是在觀望什麼？
就在這時，一直僵在角落的沃倫，才緩緩接受了怪物已死的事實。
他扶著冰冷的牆壁，指尖不住顫抖，雙腿發軟，一步一步艱難地挪了過來。
沃倫將話語從喉嚨里擠出來：「兩位...謝謝你們，你們救了我的命..
那到底是什麼東西...太可怕了.....為什麼今晚會變成這樣..
「，拜倫雙手撐在杖上，目光平靜地審視著沃倫。
他看著這最後的塞德里克狼狽不堪、驚魂未定的模樣，心中沒有太多憐憫，只有對真相的探究。
拜倫還未開口，一旁的約翰便先接了話：「這一點，我倒想問問你，沃倫先生。」
沃倫捂住額頭，臉上瞬間浮現出極致的痛苦，額角的青筋直跳，身體劇烈顫抖起來。
當沃倫顫顫巍巍走到一樓的宴會大廳時，眼前的景象便讓他渾身一僵。
他這才得知，那三具面目全非、被擺放在角落的屍體，正是他的兄弟姐妹。
三位塞德里克的身上，布滿了傷痕，衣衫檻褸，臉上還殘留著臨死前的恐懼與痛苦。
那一刻，沃倫再也支撐不住。
他踉蹌著撲了過去，緊緊抱住親人冰冷的屍體，壓抑的哭聲終於爆發出來，悽厲絕望，在空曠的大廳里迴蕩，讓人不寒而慄。
艾琳與西蒙早已撲滅了余火，此刻正站在一旁沉默著，臉上帶著幾分疲憊與凝重。
守夜小組的三人，看著沃倫悲痛欲絕的模樣，一時竟不知該如何安慰。
紅酒莊園的大廳里，一片狼藉。
賓客們逃走時掉落的首飾、衣物、手包，散落一地。
掀翻的餐桌，碎裂的餐盤，被燒毀的餐布與窗簾，還有燻黑的油畫，都在訴說著剛才的混亂與兇險。
如果不是艾琳和西蒙這兩位超凡者參與了滅火，這座歷史悠久的紅酒莊園，恐怕也會化為一片焦土。
「那位王儲已經離開了。」
艾琳走近，對著拜倫低聲說道，語氣裡帶著幾分無奈。
「威廉臨走前，還說讓我們這些教會的英雄們加油..
「，「是嗎。」
拜倫微微低頭，自光落在跪在屍體旁的沃倫身上。
他正死死攥著親人的衣角，眼淚不住地流著，浸濕了衣襟，壓抑的哭聲變得嘶啞。
西蒙悄悄走到拜倫身邊，語氣裡帶著幾分疑惑與不安：「拜倫，那怪物真的死透了嗎？
還有這個叫約翰的男人，他到底是什麼來頭，我們真的能相信他嗎？真是他殺了那隻怪物嗎？」
「死透了，剛才已經確定過了，莊園裡也沒有別的怪物了。」拜倫緩緩點頭，「我還不確定他的身份，但看得出來，他在獵殺這類惡魔上很有經驗。」
心底里，拜倫早已默默浮現出「狩魔人」的念頭。
是巧合嗎？
伯恩斯才跟自己說有個名叫布萊克的狩魔人，等著見他，如今自己不過是來赴一場晚宴，就又遇到一個疑似狩魔人的傢伙。
更讓拜倫疑惑的是，從對方剛才的出手來看，約翰似乎並非超凡者，他只是槍法很好而已，顯然是經過了長期的訓練。
壓下疑惑，拜倫徑直走向沃倫。
他將沃倫從地上扶起來，順勢把他按在一旁未被損壞的椅子上，語氣鄭重：「沃倫先生，我明白你此刻的悲痛，失去親人的痛苦，我能理解。
但為了不讓這種悲劇繼續上演，也為了你的安全，我需要問你幾個問題，希望你能如實回答，不要有任何隱瞞。
這是以銀月教會調查人員的身份，進行問詢。」
沃倫的哭聲漸漸平息。
他抬起布滿淚痕的臉，眼睛紅腫得像核桃，顫抖的手指緊緊攥成拳頭，重重砸在餐桌上，發出砰的悶響。
一旁的約翰見狀，也緩緩走了過來，站在沃倫的另一側，雙手抱胸，目光銳利地盯著沃倫。
他和拜倫心照不宣地，將這位唯一的倖存者不知不覺包圍了起來。
沃倫紅腫的眼睛裡滿是絕望與疲憊。
他長長嘆了口氣，像是徹底認命一般說道：「我知道，你們想問什麼..
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沃倫抬手抹了把臉上的淚，指尖蹭過布滿灰塵的臉頰，聲音哽咽：「我的父親年事已高，身體一天比一天差。
可他畏懼死亡，更不甘心看著塞德里克家族就此沒落，他想親眼見證家族興起，甚至奢望能邁入王室，與那些真正的貴族平起平坐。
為了這個執念，他徹底瘋了。
父親玷污了造物真主的信仰，暗地裡和某種詭異的存在做了交易。」
沃倫的身體開始微微顫抖，眼神里滿是恐懼。
「我和兄弟姐妹只知道，那天父親獨自待在書房一整天，出來後就徹底變了。
他的飲食變得極其怪異，不再吃任何熟食，只啃食那些生的內臟器官，甚至開始喝血..
」
沃倫猛地伸出手，手腕處一道猙獰的疤痕格外刺眼。
「父親說，必須喝自己骨肉的血，他才能獲得重生，才能擁有足夠的力量支撐家族崛起。
我這道疤，就是他逼我抽血時留下的，我的兄弟姐妹，每個人身上都有這樣的印記。」
拜倫心中一沉，瞬間瞭然。
這麼說，塞德里克家族平日裡採購那些內臟，不只是出於信仰造物真主的傳統，更是為了滿足血族交易的要求，為老塞德里克的詭異儀式提供祭品。
他下意識轉頭看向約翰，目光裡帶著一絲探究，尋求確認與解釋。
約翰聽後倒是出奇地平靜，話語裡帶著幾分冷意：「沃倫先生說的沒錯。
據我所知，一些高水平的血族，的確有與人類做交易的習慣。
血族壽命綿長，而人類之中，總有像老塞德里克這樣的極端狂熱者，渴望通過血族的力量，獲得永生或權勢，甘願付出一切代價。
飲食上的改變，正是轉化的環節之一，是血族改造人類的第一步。」
約翰看向沃倫，眼神如刀，嘲諷道：「這麼看來，你父親和血族的交易，顯然是失敗了。
血族最忌諱的就是身份暴露，你們這樣的貴族家族，人多眼雜，一旦泄露血族的存在，會給它們帶來極大的麻煩。
所以它們選擇在今晚，趁你們全家人齊聚一堂，徹底斬草除根，永絕後患。」
約翰冷笑一聲。
「真是一筆划算的交易。」
一旁的艾琳和西蒙，聽到「血族」這個詞，終於明白這場晚宴的襲擊者到底是什麼東西。
沃倫垂著頭，肩膀顫抖，一聲悠長而絕望的嘆息從喉嚨里吐出：「父親他......他只是太想要活著了，太想要讓塞德里克家族站起來了，他從來沒有想過，會落得這樣的下場......
「你應該慶幸，今晚你活了下來，而且那位威廉王儲也安然無恙。」約翰毫不猶豫地打斷他，「否則，塞德里克這個名字，將會成為蘭頓市永遠閉口不談的禁忌。」
沃倫渾身一僵，眼底的最後一絲希望徹底熄滅，他緩緩點了點頭，臉上只剩下麻木與無奈。
拜倫上前一步，語氣嚴肅地問道：「所以，我們還有辦法找到與老塞德里克交易的那隻血族嗎？
還是說，剛才被你殺死的那隻畸變體，就是和他交易的對象？」
「不，那只不過是血族派來刺殺的棋子罷了。」約翰搖了搖頭，「真正的血族，智力更高，力量更強，也更難對付。
現在恐怕是找不到了，出了這樣的紕漏，它們短期內絕不會輕易露面，只會潛伏起來，觀察局勢。
至於它會不會再來刺殺沃倫先生...
「，約翰的嘴角勾起一抹意味深長的笑意：「呵呵，我覺得你還是自求多福吧，沃倫先生。
血族並不喜歡留下任何隱患。」
此時的大廳里，除了沃倫，就只剩下幾個躲在角落、剛敢探出頭的侍者。
他們個個面色慘白，渾身發抖，連大氣都不敢喘。
約翰抬眼掃過艾琳和西蒙，對著三人抬了抬下巴，示意他們到一旁說話。
待幾人走到大廳僻靜的角落，約翰才壓低聲音說道：「我是目前在蘭頓市工作的狩魔人，專門負責追查惡魔的線索，和銀月教會有一定的合作。
我們雖然是同事，但分屬不同部門，平時見不到也很正常。」
艾琳皺眉，開口詢問：「既然如此，你今天也是銀月教會派來參加晚宴的？」
「是也不是。」約翰含糊道，目光掃過不遠處的沃倫。
拜倫早已看穿他的心思：「你來晚宴，還有別的目的對吧？」
約翰沒有否認，輕輕點頭：「這一點，我們等會兒再細說，目前還有一件更緊急的事要處理。
血族的手段極為複雜，陰險狡詐，雖然塞德里克家族的四個人已經死了，但我們無法確定它們的目的是否僅限於此。最保險的方法，就是當場將他們的屍體焚燒殆盡，徹底斷絕血族利用屍體做文章的可能。
至於那些已經逃遠的賓客...到時候再說吧..
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西蒙下意識看了一眼不遠處還沉浸在悲痛中的沃倫：「這...會不會太殘忍了？」
「每一種保險措施的誕生，背後都是血的代價。」約翰的語氣沒有鬆動，「如果不想再發生意外，不想讓更多人喪命，這是唯一的辦法。」
說完，約翰轉身走向沃倫，緩緩說明了他們的決定。
沃倫沉默片刻，眼底閃過一絲掙扎，最終還是點了點頭。
經歷了這場滅門慘案，他再也不想承受任何意外，哪怕是對親人的屍體，也只能狠下心來。
幾人行動起來，管家找來用於盛放屍體、進行焚燒的金屬容器，艾琳和西蒙負責清理大廳角落的三具屍體，約翰則在一旁警戒，防止出現意外。
拜倫則陪著沃倫走上二樓，負責將老塞德里克的屍體搬下來。
樓梯間的煙氣尚未散盡，昏暗的燭光映照著周圍。
沃倫眼神渙散，一邊走，一邊喃喃自語：「早知道是這樣的結果，我當初說什麼也不會舉辦這次慈善晚宴......如果不舉辦晚宴，父親就不會被血族找到機會，我的兄弟姐妹，也不會死..
「，拜倫側頭看了他一眼，語氣平淡：「事已至此，再多的後悔也無用，你還是好好想想，以後的日子該怎麼辦，沃倫先生。」
說話間，兩人已經走到了二樓角落。
老塞德里克的屍體依舊躺在原地，脖頸處的斷裂處猙獰血腥，頭顱早已與身體分離，滾落在一旁。
他的臉上還殘留著臨死前的驚恐。
拜倫彎腰，穩穩托起老塞德里克的上半身，示意沃倫抬起他的雙腿：「小心點。」
沃倫深吸一口氣，強壓下心底的不適，彎腰伸手。
他剛握住老塞德里克冰冷的腳踝，身體突然猛地一僵，像是被什麼東西嚇到一般。
只見老塞德里克的腿，竟然開始微微抽動起來。
不等拜倫開口，老塞德里克斷裂的脖頸處，突然冒出密密麻麻的黑色尖刺，伴隨著粘稠的鮮血，迅速向四周蔓延。
拜倫心中一驚，瞬間意識到不對勁，來不及多想，猛地伸手推開沃倫，厲聲低喝：「趴下！快！」
沃倫被推得踉蹌倒地，摔在地上，死死抱住腦袋。
下一瞬，那些密密麻麻的黑色尖刺，如同暴雨般朝著四面八方射去，尖刺劃破空氣，發出咻咻的輕響。
拜倫身形敏捷地側身躲閃，避開了大部分尖刺，但還是有幾枚尖刺朝著他的手臂射來，避無可避。
就在尖刺即將扎中皮膚的瞬間，拜倫周身泛起淡淡的黑色光暈。
【黑龍覆鱗】的力量瞬間激活，堅硬的黑色鱗片迅速覆蓋住他的手臂，如同堅固的鎧甲。
叮叮幾聲脆響，那些鋒利的尖刺狠狠撞在黑色鱗片上，瞬間被彈飛，掉落在地上。
沃倫趴在地上，直到尖刺停止射擊，才敢緩緩抬起頭，看著毫髮無損的拜倫，又看了一眼依舊在抽搐的老塞德里克屍體，臉上滿是後怕。
剛才他距離屍體極近，如果不是拜倫及時推開他，恐怕早已被尖刺紮成篩子。
拜倫沒有猶豫，指尖凝聚起濃郁的靈性，淡金色的流火瞬間噴涌而出，熾熱的【流火之舞】射出，將老塞德里克的屍體徹底包裹。
火焰灼燒皮肉的聲音響起，伴隨著濃重的焦糊味，老塞德里克的屍體在火焰中迅速蜷縮，再也沒有了「詐屍」的可能。
沃倫站起身，走到拜倫身邊，看著他手臂上漸漸褪去的黑色鱗片，眼神里充滿了感激與欽佩：「年輕人，謝謝你，又一次救了我。
塞德里克家族雖然只剩下我一個人，但塞德里克永遠不會虧欠別人。我會想辦法延續家族的產業，不會讓塞德里克就此沒落。
以後，無論你有任何需要，只要開口，塞德里克家族力所能及的範圍內，一定全力以赴。」
拜倫看著他，嘴角露出淡淡的笑意，沒有過多客套。
他的目光越過焦黑的灰燼，轉頭看向樓梯轉角。
果然，拜倫之前那件掛在扶手上的禮服，早已被剛才的尖刺扎得千瘡百孔，變成了更為清爽的款式。
拜倫無奈地搖了搖頭，轉頭看向沃倫：「那......沃倫先生，不如您改日送我幾套禮服如何？」
沃倫聞言，露出了今晚以來第一個笑容，眼眶依舊紅腫：「當然，當然。
別說幾套，就算是幾十套、幾百套，我也一定滿足你。」
就這樣，一小時前還鮮活的四位塞德里克，此刻已化為焦黑碳化的殘骸。
後續的掩埋事宜，拜倫等人並未打算插手，全權交給了沃倫。
這也是他作為塞德里克家族唯一倖存者的責任。
沃倫站在盛放屍體的金屬容器旁，神色平靜，眼底沒有悲戚，也沒有波瀾。
沒人能猜透他此刻心中究竟在想什麼。
艾琳與西蒙收拾完東西，本想與拜倫一同離開，但卻發現約翰並未動身。
片刻後，約翰單獨走向拜倫：「跟我來。」
不等拜倫回應，他已轉身踏上樓梯。
拜倫挑眉，示意艾琳與西蒙在樓下等候，自己則緊隨約翰而上。
約翰一邊走，一邊緩緩開口：「你不是一直好奇，我為什麼會出現在今晚的晚宴上嗎？
其實我只是接到了調查任務。
此前我一直在蘭頓市西區工作，那裡的惡魔活動更為頻繁，情況也更複雜，需要的狩魔人更多。
如果不是有線索流轉到南區，指向這座紅酒莊園，我也不會大老遠跑過來，更不會恰好撞上那隻畸變體。」
說話間，兩人已走到二樓角落。
約翰停下腳步，抬手推開了那扇此前他潛入過的收藏室大門。
拜倫跟著約翰走了進去。
收藏室內光線昏暗，只有幾縷月光從窗縫中滲入，照亮了陳列在架上的各類收藏品。
獸類的尖角與獠牙掛在牆上，整張的獸皮鋪在地面，牆角還堆放著各式造型奇特的金屬武器，鏽跡斑斑，瀰漫著皮革與金屬鏽蝕的混合氣味。
約翰的目光徑直落在牆面的陳列架上，語氣帶著幾分玩味：「你怎麼看這些東西？」
拜倫掃過架上的收藏品，暗自腹誹：這還能怎麼看...我一件都買不起。
拜倫順著約翰的目光望去。
和上次瞥見的一樣，約翰的目光，依舊死死釘在那對灰黑色的鹿角上，眼神凝重。
拜倫收回目光問道：「約翰先生，這對鹿角，是不是有什麼問題？」
約翰點頭，向前邁步，指尖輕輕拂過鹿角的表面：「這就是我今晚來這裡的原因，拜倫。
這不是普通的鹿角，這是溫迪戈的角。」