馬鈺、丘處機與王處一攜楊鐵心、包惜弱夫婦悄然離去，一行人將遠赴蒙古草原暫避風頭，並順道探望郭靖的母親。
江南七怪也踏上了歸途，他們決意一路南下，重返闊別十八載的故鄉嘉興。順便看看沿路的風物人情，是否還如當年。
郭靖與穆念慈也準備離開，接下來他們二人要結伴行走江湖，順便培養感情。
臨別之際，黃蓉忽然想起一事，拉住江北辰道：「江大哥，咱們是不是忘了什麼東西？」
江北辰一時茫然：「忘了什麼？」
「就是昨晚從參仙老怪那兒順來的那條大蛇呀，」黃蓉提醒道，「還關在竹簍里的那條。」
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被她這麼一說，江北辰也猛然記起，一拍額頭道：「壞了！那竹簍該不會落在客棧了吧？我們得趕緊回去，萬一讓它逃出來可就麻煩了。」
梁子翁那條赤血寶蛇，乃是以無數珍稀藥材餵養而成的異獸，莫說是尋常百姓，即便一般的江湖人物，也未必能製得住它。
倘若真讓它從竹簍中掙脫，溜入市井之中，恐怕轉眼間就會傷及無辜。
黃蓉倒不在意大蛇是否會傷人，只是一想到能將這蛇做成鮮美的蛇羹，心裡便生出幾分期待。
就在兩人心急火燎，轉身要趕回客棧時，郭靖卻從一旁走過來，攔住了他們道：「江兄弟、黃姑娘，別急。昨晚的那個背簍，我早就替你們帶出來了。」
他抬手朝不遠處一指，「瞧，就在那兒。」
江北辰順著他所指的方向望去，果然看見了昨晚那隻裝蛇的竹簍，正靜靜擱在草叢邊。
黃蓉也一眼認出了那背簍，拍手雀躍道：「太好啦，江大哥，咱們把這條蛇燉成蛇羹如何？一定鮮美無比！」
「也好，」江北辰含笑點頭，「咱們一起把它吃了，正好氣氣那個參仙老怪，看他心疼不心疼。」
說罷，他又轉頭招呼郭靖與穆念慈：「郭兄弟，穆姑娘，你們也留下來吧，一起嘗嘗這赤血寶蛇的滋味。」
「這可是參仙老怪耗費十多年心血，用無數珍稀藥材餵養出來的靈物，聽說吃了能大增氣力、強健筋骨。」
郭靖原本有些心動，可一聽這蛇如此珍貴，連忙擺手推辭：「江兄弟，這……這太貴重了，我們實在不好意思享用。」
「別客氣，」江北辰熱情挽留，「這蛇有茶盞口那麼粗，光我和蓉兒哪吃得完？若是浪費了，豈不辜負了這天地靈物？一起嘗嘗，也算有緣相聚一場。」
原本這條赤血寶蛇就是郭靖的機緣，給他留一份也是應當的。再說這條蛇確實足夠大，江北辰和黃蓉兩個人也吃不完。
江北辰已經把話說到這個份上，郭靖也不好意思再推辭，只得微微側過身，望向身旁的穆念慈，目光中帶著詢問。
穆念慈輕輕點了點頭，示意願意留下。
郭靖見狀，便道：「既然如此，我們便一同留下來，嘗嘗這赤血寶蛇的滋味。」
這時，一旁的黃蓉忽然開口：「江大哥，這荒郊野外的，既無碗筷，又缺炊具，想燉蛇羹怕是難了。不如——我們烤著吃？」
江北辰卻搖了搖頭道：「此蛇最珍貴的便是那一腔蛇血，若是用火烤制，精華流失，可就太可惜了。之前我看不遠處似乎有人煙，不如去那裡借點。」
「江少俠，黃姑娘。」穆念慈輕聲說道，「方才來的路上，我也瞧見附近散落著幾戶人家，不如就由我去借些炊具碗筷吧。」
「那我去處理那條蛇！」郭靖也主動上前，想要分擔些活計。
「郭兄弟，殺蛇的事還是交給我吧。」江北辰接過話道，「眼下趙王府的追兵動向未明，穆姑娘獨自外出恐有風險。不如你陪她一同前去，彼此有個照應。另外，也能多個人手拿東西。」
「江兄弟思慮周全，是我疏忽了。」郭靖恍然點頭，「那我便陪穆姑娘走一趟。」
說完，郭靖就帶著穆念慈一起走出樹林，前往附近農戶家裡借用炊具和碗筷。
江北辰實在不放心把殺蛇的任務交給郭靖，畢竟原著里他差點就被那條蛇給絞死了，所以江北辰乾脆找了個藉口支走了他。
待郭靖二人身影沒入林外，江北辰才緩步走向那隻竹簍。他輕輕掀開蓋子，伸手探入，觸手冰涼滑膩——正是那條通體赤紅、鱗光隱現的大蛇。
江北辰自懷中取出一柄短匕，眸光微凝，穩准地刺入蛇身七寸之處。
隨即他用水囊接住汩汩流出的蛇血，那蛇血色澤暗紅，竟在微光下泛著淡淡瑩澤，觸手亦不似尋常蛇血那般寒涼。
不得不說，梁子翁多年精心餵養的這條赤血大蛇，確非凡物。
不僅鱗甲堅如鐵石，連蛇血也透著溫潤之氣，隱隱散發出草木精華般的清冽氣息，實屬難得一見的奇珍。
黃蓉素來畏懼活蛇，但面對這條已無生息的赤血大蛇，她便不再害怕，主動上前協助江北辰處理蛇身。
兩人動作利落，沒過多久，便將那條足有茶盞口粗的大蛇剝皮、剔骨、分切，整理得清清楚楚。
隨後，他們又一同去林中取來清冽的山泉水，將蛇肉、蛇皮與蛇骨反覆沖洗，直至乾乾淨淨。
望著眼前處理妥當的各類食材，黃蓉略一思索，向江北辰提議道：「江大哥，這些蛇血和蛇骨用來熬一鍋蛇羹應當足夠用了，剩下的蛇肉……不如還是烤著吃吧？」
江北辰還未答話，忽然聽見身後傳來一道帶著笑意的聲音：「烤著吃好，蛇肉啊，還是烤著最香！」
聽到這聲音，江北辰與黃蓉心中皆是一震——有人悄無聲息地靠近，他們竟毫無察覺。
單憑這一點，便足以說明來者武功之高，已遠在二人之上。
在江北辰所識之人中，唯有師父張三丰，以及大師兄宋遠橋、二師兄俞蓮舟、四師兄張松溪四人，能有如此深厚的功力。
六師兄殷梨亭與七師兄莫聲谷雖也武藝不凡，卻終究因入門太晚差了一層，還未到這般出神入化的境地。
至於三師兄俞岱岩，這些年來他雖未輟修煉，但因腿腳不便，武學進境已遠遠落後於前面三位師兄。
二人急忙轉身，只見說話的是個中年乞丐。
他生得一張長方臉，頜下留著疏疏幾縷短須，手腳粗大，衣衫上面雖然縫滿補丁、東綴西連，卻漿洗得十分乾淨。
手中握著一根似玉非玉、似竹非竹的碧綠短杖，背上還斜挎著一個朱紅漆亮的酒葫蘆。
江北辰與黃蓉尚未答話，對方已大馬金刀地坐在了二人對面。他隨手解下背著的酒葫蘆，拔開木塞，一股醇厚的酒香頓時四散飄開。
那人仰頭「咕嘟咕嘟」痛飲了幾口，隨後將葫蘆朝江北辰一遞：「小娃娃，你要不要也來上一口？」
江北辰目光落在他執葫蘆的手上——右手缺了一根食指，心中那點模糊的猜測霎時清晰。
他當即起身，恭恭敬敬行了一禮：「原來是北丐洪老前輩在此。晚輩武當江北辰，這位是桃花島黃蓉，我二人見過前輩。」
黃蓉眨了眨眼，好奇道：「江大哥，你說這位就是與我爹爹齊名的『北丐』洪七公老前輩？」
洪七公同樣饒有興致地看向江北辰：「小娃娃，你怎知老乞丐我便是洪七公？」
「家師曾提過，丐幫洪老前輩平生最好美食。方才聽您開口，晚輩心中便已經有三分猜測。」江北辰微微一笑道，「至於如何確定——還得多謝前輩遞酒壺那一瞬。」
「酒壺？」黃蓉順著他的視線看向洪七公手中的葫蘆，頓時恍然。
她父親黃藥師與洪七公本是舊識，曾對她說過不少洪七公的往事，其中便包括他那「九指神丐」名號的由來。
洪七公低頭一看自己右手，不禁失笑：「原來是指頭露了餡！哈哈哈，江湖上誰不知道，老叫花子少根食指，才得了『九指』之名。」
當年，洪七公為了明誓此生不再貪吃誤事，親自將自己右手食指齊根切下。
這件事江湖上清楚內情的人不多，但洪七公缺了一指的事卻不少人都知道。為此，武林人士還給他取了一個「九指神丐」的綽號。
他笑聲洪亮，眼中露出讚許之色：「不愧是張三丰的徒弟和黃老邪的閨女，年紀輕輕，眼力與見識倒是不俗。」
「前輩過獎了。」江北辰拱手笑道，「相逢即是有緣。洪前輩若不嫌棄，不妨留下嘗嘗我與蓉兒的手藝？」
洪七公捻須大笑：「好小子，你這是摸准老叫花貪吃的性子，想引我上鉤不成？」
「晚輩豈敢。」江北辰神色坦然，「只是曾聽家師說起，丐幫『降龍十八掌』號稱天下第一剛猛掌法，心生嚮往，盼能親眼一見。」
「哦？」洪七公挑眉，「江小子，你莫不是想跟我學這套掌法？」
他雖不吝將武功傳於外人，卻也得看對方是否入得了他的眼。
江北辰卻搖頭道：「武當武學已足夠晚輩鑽研，再學一路掌法並無必要。晚輩只是好奇這掌法究竟何等剛猛，想與自身所學互相印證罷了。」
他說的這些話確為真心。降龍十八掌雖名震江湖，武當亦不乏與之相提並論的絕技。
且武當功夫講究剛柔相濟、以柔克剛，自己所學與那至陽至猛的降龍十八掌並非一路，學之無益。
洪七公聽罷，滿意地點點頭：「不貪多，不盲從，你這娃娃倒是明白『貪多嚼不爛』的道理。也罷，若一會兒你倆做的吃食能讓老叫花盡興，我便讓你見識見識降龍十八掌——連同打狗棒法一併看了！」
「多謝洪前輩！」江北辰含笑應下，「我們尚有兩位同伴在旁，眼下食材怕是不夠。晚輩再去林中尋些野味，務必讓前輩吃得盡興。」
既然要讓這位「吃遍天下」的老前輩滿意，江北辰自然不能靠黃蓉，必須得拿出自己的本事。
他想起自己最拿手的叫花雞，正合洪七公江湖漂泊的脾性，當下便決定去捉幾隻山雞，做一道熱騰騰、香噴噴的叫花雞給他這個叫花子的老祖宗嘗嘗。
……
沒過多久，江北辰便提著兩隻野雞和一條草魚回來了。
他將草魚遞給黃蓉處理，自己則取出匕首，熟練地剖開野雞腹部，仔細清理乾淨內臟。
因北方找不到荷葉，江北辰便沒有拔去雞毛，而是用水和了一團黃泥，將整隻雞裹得嚴嚴實實。這樣烤熟之後，雞毛便會隨著乾裂的泥殼一同脫落。
就在兩人忙著準備食材時，郭靖與穆念慈帶著炊具和碗筷回來了。
一見到洪七公，穆念慈眼中頓時閃過驚喜：「前輩，您怎麼也在這裡？」
「穆姐姐，你也和七公他老人家認識？」黃蓉好奇地轉過頭。
「是啊，」穆念慈點頭，語氣中帶著幾分感激，「我十三歲那年曾有幸遇見洪老前輩，蒙他指點過三天武功。可惜我資質愚鈍，未能領悟多少。」
「難怪穆姐姐的功夫比楊大叔還俊，」黃蓉恍然大悟道，「原來是受過七公他老人家親自指點。」
「穆家丫頭，你天資可不差，」洪七公捋須笑道，「你那三天所學，抵得上旁人苦練三年。」
「那也是七公您教得好呀，」黃蓉笑吟吟接話，「您教穆姐姐三天，可比別人教十年二十年還管用呢。」
原來黃蓉見江北辰一心想要見識降龍十八掌，便有意幫著說好話，想哄洪七公開心，好助江北辰一臂之力。
洪七公活了大半輩子，何等精明，早看出黃蓉那點小心思，於是笑著戳破：「你這丫頭，不愧是黃老邪的女兒，一肚子的鬼心眼。說吧，想求我什麼事？」
黃蓉見心思被點破，也不再繞彎，直說道：「七公前輩，我也給您做幾道菜。若是您吃得滿意，便也答應我一個條件，可好？」
洪七公瞥了江北辰一眼，哈哈笑道：「成！只要你做的菜真能讓我吃痛快了，莫說一個條件，就是十個八個我都答應你。」
黃蓉聞言大喜：「那好，我這就去給您露一手！」