風裹著寒意掃過，深黃里摻著枯褐的草浪翻湧，遠到天盡頭與灰藍的穹廬接在一起。
孤鷹振翅盤旋在半空，尖嘯一聲扎向地面，又猛地拔高，羽翼掃過，掃得草葉亂顫。
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地面突然開始極輕的震顫，地平線上滾來一團黑雲，越近越清晰。
前排騎兵裹著皮甲，馬鞍前橫掛著複合弓，箭囊貼在腿側，三棱破甲箭的箭尖露在囊外，閃著寒光。
馬蹄踏過草甸，濺起漫天的草屑與泥點，騎兵們俯身提著長矛，矛尖斜指前方。
黑甲洪流順著草坡奔下來，腰間的彎刀撞在馬鞍上叮噹作響，混著馬蹄的轟鳴，成了草原上唯一的聲音。
洪流的最前方，納哈出猛地勒緊韁繩，胯下的戰馬人立而起，四蹄刨動地面，停了下來。
他裹著厚重的鎖子甲，左手提著一柄鐵骨朵，鐵球上的尖刺泛著冷光。
他的目光緊緊盯著前方，那片草場隱在草浪深處，隱約能看見糧囤的輪廓。
風卷著糧草的麥香飄來，混著馬汗與皮革的膻味，嗆得他喉間一癢。
身後五萬精騎齊齊勒馬，馬蹄踏地的轟鳴稍歇，只剩下風聲與騎兵們沉重的喘息聲。
納哈出輕請夾了馬腹一下，戰馬低嘶著往前挪了兩步，他眉頭擰成一團，一臉的煩惱之色。
往年這個時候，該是他們挎著彎刀、騎著快馬，去明軍邊境搶掠糧草、牛羊的收穫季節，可今年不同。
春天，他們在哈拉哈河、鄂嫩河的春牧場讓戰馬恢復驃情。
明軍的小股騎兵就像跗骨之疽一樣，神出鬼沒，從不正面交鋒。
只趁著他們牧馬、放羊時，騎著快馬繞到牲口群後側，先用手銃一陣亂打，然後揮著腰刀肆意砍殺。
回頭離去時還不忘用火箭將他們的氈房點著，然後就頭也不回地逃進草原深處。
他們的牧民們只能目瞪口呆地看著自家的馬匹，羊群留下一地屍體，四散而逃。
納哈出數次派兵追擊，都只撿到明軍們丟棄的空箭囊，連明軍的衣角都碰不到。
牛、馬、羊丟了一批又一批，連牧民的氈房都被他們縱火燒了數千座。
一個春天下來，牲口的數量不僅沒有增加，反倒減少了四分之一。
真是倒反天罡了，到底誰才是遊牧民族？
這讓納哈出第一次感受到了被騷擾、被劫掠的感覺是多麼噁心。
好不容易到了秋天，在開原、廣寧等地劫掠秋糧時也屢屢受挫。
那些守軍們能守就守，不能守直接就燒糧草，十次中至少有七次是空手而歸。
如果不是明朝總有些官員和他裡應外合，多少還是能有些收穫，搞不好金山的二十萬部眾早就要挨餓了。
如果不是被形勢所逼，他無論如何也不會選擇帶著精銳跑到這潮河川來。
這裡距離古北口關隘只有一日距離，而距離慶州足足需要輕騎奔襲十日，這裡已經是他所能觸發的極限範圍了。
這麼遠的距離，一旦被明軍咬住，後果不堪設想。
可是，現在他別無選擇，如果再搶不到糧食，他們回到燕山以北冬窩時就不得不宰殺牲畜才能活下來了。
畜群可是元人的寶貴財產，如果用來食用，明年還接什麼羔？
最可怕的是，如果明年，後年，明軍一直這樣，該怎麼辦……
思緒紛亂，納哈出的目光黏在遠處糧囤的輪廓上，手掌無意識摩挲著骨朵的尖刺，竟一時出神。
忽有兩騎從側前方奔來，馬蹄踏過枯草的脆響格外清晰。
馬上的騎兵裹著半舊的皮甲，胯下的戰馬鼻翼翕動，噴吐著白氣，來到納哈出面前猛地一勒馬停了下來。
「太尉那顏，前方草場一切如常，明軍有九百來人，僅有小股並無防備。」探馬眼神里翻湧著掩飾不住的渴望，連說話都帶著幾分急切：
「那糧囤……堆得比氈房還高。」
說罷，他又飛快抬眼瞥了一眼草場方向，舌頭舔了舔乾裂的嘴唇，似乎已經想像到糧草入囊的模樣，連呼吸都粗重了幾分。
納哈出分毫未動，風漸漸轉烈，卷著枯草打在鎖子甲上。
他就這樣坐在馬背上，目光沉沉地看著草場與北邊來路的交匯處，充滿審慎和隱忍。
糧草近在眼前，可明軍今年的反常容不得他有半分冒進。
身後的五萬精銳是金山二十萬部眾的主心骨，一旦有失，剩餘的十來萬婦孺老弱，缺衣少食之下，不等明軍攻打，這個冬天也很難過去了。
又過了約莫半柱香的時辰，北邊終於傳來急促的馬蹄聲，納哈出眼神一亮。
又是兩騎策馬而來，左側的探馬率先開口：
「太尉那顏，古北口守軍無半分異狀，城上旗號整齊，士卒按崗值守，未見調兵、增防之舉，亦未探到明軍斥候蹤跡。」
右側的探馬又補了一句：「城門口往來皆是尋常軍民，未見載糧草、兵器的車輛通行，守將依舊按例巡城，未有異常。」
說罷，兩人用力地咽了一大口唾沫，喉結上下滾動著，風裡的麥香，終究是勾動了連日來糧草匱乏的飢腸。
納哈出緩緩頷首，嗯了一聲，猛地抬手，鐵骨朵高高舉起，策馬向前，轉身目光掃過陣前，不再有絲毫拖泥帶水，大聲喝道：
「巴圖、赤朮、佛家奴！」
三道身影應聲從隊列前排疾馳而出，皆裹著鎖子甲，腰挎彎刀，聲如悶鼓：「屬下在！」
「十八盤隘口乃潮河川回草原唯一的通道，你三人各領千騎，扼守隘口，架起箭陣，嚴防明軍抄後軍後路。」
納哈出抬手直指南邊來路，語氣冷硬：「若隘口有失，你三人提頭來見，不得有半分差池！」
「遵令！」三名千戶齊齊右手捶胸，帶著本部人馬往南邊疾馳而去。
納哈出未作停頓，目光再掃陣中，又喚：「闊闊台、帖木兒、別勒古台、合撒兒、阿術！」
又是五名千夫長打馬而出，目光銳利如鷹，靜待號令。
「你五人各領本部分散襲殺明軍，絕不可給他們靠近糧囤燒糧的機會。」
五人聞言，同樣右手捶胸行禮，齊聲應道：「遵令！」
五隊騎兵頓時從大隊中拆分出來，化作五條長蛇，隱入草浪。
最後，納哈出抬眼望向陣中四名身形更為魁梧的萬夫長，聲音陡然拔高：「孛羅、察罕、乃蠻、亦思馬因！」
四名萬夫長應聲上前，他們胯下的戰馬皆是高頭大馬，身上的甲片上嵌著銅釘，寒光閃耀。
「你四人領本部人馬即刻沖入草場。」納哈語氣帶著不容置喙的決斷，鐵骨朵在掌心重重一握，指向前方：
「只管搶糧、牽馬，最多的只給你們八個時辰，時辰一到，無論搶多搶少，即刻撤兵回隘口匯合，敢有拖延者，軍法處置！」
「遵令！」四名萬夫長齊聲大吼。
「出發！」納哈出最後掃了一眼他眼前的這支大軍，一聲斷喝。
話音未落，四名萬夫長率先拍馬疾馳，身後四萬精騎緊隨其後，萬馬奔騰，朝著前方那片草場奔去，冷冽的殺氣頓時瀰漫了整個草原。