蒸汽機已經步入了正軌，接下來也不需要朱十八去操心了。
工研院裡，現在開始全力投入到蒸汽機的改進與量產中。
周師傅帶著檢查小組進一步完善圖紙，王虎則開始籌劃擴建工坊、培訓新匠人的事宜。
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朱十八去看了兩次，見一切都進行的井井有條，便再次當起了甩手掌柜。
這日陽光明媚，難得休沐，朱十八覺得有些無聊。
「安伯，備車。」他開口對安伯說道，「去大本堂轉轉。」
馬車駛過京城繁華的街道，窗外傳來市井的喧鬧。
自攤丁入畝試點推行，蒸汽機問世後，朱十八明顯感覺到，這座應天城的氛圍好像發生了變化。
匠人們的腰板挺的更直了，商賈間的談話多了『標準化』『量產』等這些新鮮詞兒。
就連茶樓里說書的先生，也開始講起飛天勇士和鐵牛神機的故事。
「好傢夥，這都是誰跟他們說的，就離譜……」聽著那些越傳越離譜的故事，朱十八無奈的搖頭笑著。
馬車來到大本堂，朱十八下了車，差點沒認出來。
原先古樸莊嚴的學府大門旁，新掛了一塊木牌，上書「講武堂」三個遒勁大字。
院子裡傳來的不是琅琅書聲，而是十分有節奏的呼呼聲和木器碰撞聲。
朱十八循聲走過去，只見東側空地上，二十餘名年歲不一的宗室子弟正排列成隊，跟著一名教頭練習拳腳兵器。
「一！二！三！四！」
喊聲整齊劃一，雖動作尚顯生澀，但個個神情認真。
朱十八欣慰的點點頭，沒有打擾他們，繼續往裡走。
穿過一道月亮門，便是大本堂主院。
這裡的變化更大，原先死氣沉沉的廊下，如今掛滿了各種圖表。
有大明輿圖，各省田畝產量對比表、歷年漕運數據折線圖，甚至還有一幅簡易的星象導航示意圖。
幾個年輕學子正圍在圖表前低聲討論，手中拿著炭筆和小本子記錄。
爭論聲傳入耳中，朱十八嘴角微揚。
他放輕腳步，走向正廳。
透過敞開的窗欞，可見裡面坐著三十餘名學生，年齡從十來歲到二十出頭不等。
講台上站著的，竟是解縉。
十四歲的少年身量未足，卻自有一股從容氣度。
他手持教鞭，指著一塊寫滿字的小黑板。
「昨日給你們講了『知行合一』，現在說『致良知』。何為良知？不是書上寫的道德條文，是每個人心中那桿秤……見到老弱受欺會怒，見到孩童落水會救，這便是良知的本然發動。讀書不是為了把聖賢話背熟，是為了擦亮心中這桿秤，讓它不被私慾蒙蔽……」
解縉語速不快，但條理清晰，舉例生動。
台下學生聽得入神，連後排幾個向來頑劣的郡王世子都頻頻點頭。
朱十八靠在廊柱旁，靜靜聽著。
一刻鐘後，鐘聲響起。
解縉宣布下課，學生們起身行禮，三三兩兩走出教室。
解縉收拾教具時，一抬頭看見了窗外的朱十八，眼睛頓時亮了：「老師！」
他小跑出來，方孝孺也從隔壁教室走出，二人齊齊行禮。
「不必多禮。」朱十八笑著打量他們，「方才聽了會兒，講得不錯。孝孺，你那邊教的什麼？」
方孝孺正色道：「回老師，學生在講《尚書·洪範》篇，但結合了近年各地水旱災害的實例，讓學生明白『五行』『八政』並非空談，而是治國實策。」
「好。」朱十八點頭，隨即話鋒一轉，「不過，你二人其中還有兩處小問題。」
二人神色一肅，垂首恭聽。
「解縉，」朱十八看向少年，「你講『致良知』時，舉的例子都是善行善念。這沒錯，但少了另一半。人心中的『秤』為何會被蒙蔽？貪慾、恐懼、偏見、懶惰……這些蒙蔽從何而來，如何破除？你不講透這一點，學生只知『良知很好』，卻不知『如何護持良知』。」
解縉怔了怔，隨即恍然大悟：「學生明白了！下一課就補上！」
「孝孺，」朱十八又轉向方孝孺，「你結合實例是好事，但要注意分寸。批評地方官救災不力可以，但莫要一竿子打翻一船人。有些災情是天災遠甚於人禍，有些則是朝廷政令未及。要引導學生分析深層原因，而非簡單歸咎。」
方孝孺面露思索，緩緩點頭：「老師教誨的是……學生近日確實有些偏激了。」
「知道改進就好。」朱十八拍拍二人肩膀，「改革不是推翻一切，而是取其精華、去其糟粕。你們肩上的擔子不輕。這些學生里，將來可能有內閣閣老、封疆大吏、統兵大將。你們今日教他們一分務實，大明將來就多一分希望。」
解縉和方孝孺對視一眼，齊齊躬身：「學生謹記。」
離開大本堂時，日頭已近中天。
朱十八心中欣慰，這兩個弟子，一個靈動而不失深度，一個剛直而漸知變通，假以時日，必成大器。
馬車轉向，朝著軍器局駛去。
比起大本堂的熱鬧革新，軍器局顯得沉穩有序。
高大的圍牆內，十餘座工坊井然排列，打鐵聲、鋸木聲、打磨聲不絕於耳。
門口守衛認得郡王車駕，連忙開門迎入。
朱十八直奔洪武銃作坊。
坊內，工匠們各司其職。
有人正在車削槍管，有人組裝擊發機構，有人檢驗成品。
每條工序旁都貼著標準流程圖示，關鍵尺寸用硃筆標出。
工頭見朱十八來了，連忙上前稟報：
「郡王，目前月產洪武銃已達二百八十支，次品率控制在百分之三以內。按您的要求，所有槍管鏜孔後都要做水壓試驗，擊發機構要連續試擊百次……」
「好。」朱十八點頭道，「帶我去看看洪武炮。」
火炮工坊在院子最深處，防衛也更森嚴。
這裡生產的已不是早期的火炮，而是按朱十八設計圖改良的「洪武三型」火炮。
炮管長六尺，口徑三寸，配兩輪炮車，可發射實心彈、霰彈兩種彈藥。
三門新鑄成的火炮正進行最後檢驗。
「郡王，」工坊主事上前稟報，「按標準化流程後，鑄炮次品率從三成降到一成半。而且現在各部件能互換。這門炮的炮閂若壞了，換另一門炮的同型號炮閂就能用，不用專門返修。」
朱十八滿意點頭：「北伐軍的裝備送去了嗎？」
「第一批三千支洪武銃、七十門洪武炮、配套彈藥及望遠鏡、急救包等，已於五日前由錦衣衛押運送往北平。第二批正在趕製，十日後出發。」
「好！做的不錯。」
從軍器局出來，已是夕陽西斜。
「老爺，到了。」車夫的聲音打斷思緒。
朱十八睜開眼，掀開車簾。
郡王府門前，兩盞燈籠已然亮起，昏黃的光暈中，可見藍沁怡和徐妙清正並肩站在階上，朝馬車方向張望。
他心中一暖，快步下車。
「怎麼出來了？傍晚風涼。」朱十八上前，自然而然地扶住二人。
「聽安伯說您去了大本堂和軍器局，便想著您該回來了。」徐妙清柔聲道。
藍沁怡則眨了眨眼：「夫君，今日可有什麼新鮮事兒？講給我們聽聽唄。」
朱十八笑了，一手挽著一人，往府內走去。
「有啊，今日解縉那小子講課，差點把自己繞進去……」