「父親！」馬超不敢相信自己的耳朵，父親馬騰居然要斬了自己！
「伯父息怒！此事皆我自作主張，與兄長無關！」一旁的馬岱也跪了下來。
「請父親息怒！」馬休、馬鐵也雙雙跪倒在地，希望馬騰手下留情。
「汝二人好大的膽子，連擅自結盟開戰這種事都做得出來……」
馬騰第一次震怒至此，說著話就開始渾身戰慄。
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即使是已數次立下戰功的親生兒子，馬騰也無法允許馬超代替自己做這樣的決定。
哪怕他馬騰並不抗拒劉備的邀請，也不該由他馬超來做這個主。
「去！去請韓遂將軍速速來此！快去！」馬騰指著一裨將吼道。
等韓遂風風火火趕來，馬休、馬鐵二人已起身侍立一旁，馬超和馬岱依舊跪著。
「壽成，何事驚慌？」韓遂一進帳便察覺到不同尋常的氣氛，嚴肅之中還有一絲煩躁和無奈。
「汝二人自己說吧。」馬騰捂著額頭不知如何開口。
「劉使君遣使來邀請伯父攻伐曹操，伯父躊躇不決，我便自作主張以伯父口吻還書使者，答應了伐曹之事。」
見馬超不開口，馬岱索性將鍋全背到了自己身上。
「啊？竟有此事？馬岱啊馬岱，汝好大的膽。」韓遂也被驚出一身汗。
「他如何有這膽子？多半是我這逆子所為。」馬騰說著狠狠瞪了馬超一眼。
「使者可曾走遠？不如將書信追回，大錯尚可挽回。」韓遂走到馬岱身邊，彎下腰問道。
「呃……書信三日前便已送回……」馬岱小聲說道。
「什麼？！」韓遂震驚地後退了兩步，這兩人居然已經把事做絕。
「信雖已發出，不若按兵不動，劉備遠在豫州，又能奈我何？」韓遂自言自語道。
「萬萬不可，若行此舉，主公恐將失信於天下。」帳下一人高聲道。
韓遂轉頭看去，正是馬騰帳下大將龐德。
「令明之言有理。」沉默了許久的馬騰緩緩開口道。
「唉……」韓遂嘆了口氣。
帳中陷入了短暫的沉默。
「箭在弦上不得不發！」跪在地上的馬超突然朗聲道。
「曹賊僭越之舉，天下可見，他劉玄德將不過百，兵不足萬，兩月之內連克郾城、宛城——」
「更有曹賊官渡一敗，竟坐觀張繡生死，可見其大勢已去！」
「而父親此時為鍾繇蠱惑，竟要錯失此等天賜良機，來日曹賊恢復元氣，將悔之晚矣！」
「父親！！！」馬超再次叩首大喊道。
「逆子！闖下大禍還敢妄言！」馬騰一下從帳上坐起，直接從腰間將佩劍拔出，朝著馬超就衝過去。
馬休、馬鐵眼疾手快，兩人死死抱住馬騰喊道「父親，不可！」
韓遂也上前勸道：「壽成，不妨聽我一言！」
馬騰餘氣未消，放下了舉在半空中的劍，喘著氣道：「文約但說無妨。」
韓遂見馬騰停了下來，撫著鬍鬚思索了片刻說道：
「現生米已煮成熟飯，細想賢侄所言，也不無道理，我等何不趁此良機東進長安。」
「現曹操新敗，吾等亦可高舉衣帶詔大義，他鍾繇並無多少兵馬，如何防備我西涼鐵騎？」
「哪怕無他劉玄德此信，我等據長安望洛陽，大業亦可成！」韓遂娓娓道來。
馬騰心中一驚，低沉道：「文約此言當真？」
韓遂點點頭道：「來日我等不妨借邊寇犯境為由，返回西涼集結兵馬。」
「除劉玄德外，再修書河北袁本初，三路起兵，令曹操首尾不能相顧，何愁大事不成？」
馬騰將寶劍收回鞘中，在帳中來回踱步道：「我素忌鍾繇、張既等人，此皆曹操爪牙，不過文約此計，似乎可取……」
馬騰自言自語走回帳上坐下，瞥了一眼依然跪伏在地上的馬超、馬岱，仍是一臉怒氣。
「畢竟大戰在即，汝二人且起來，欺瞞擅決之事，各杖三百軍棍，暫且記下，如若再犯——
便莫怪我以家法、軍法，行生殺之事！」馬騰說完瞪著馬超。
「父親明鑑！」馬超高喊著起身，臉上已充滿了喜色。
「謝伯父開恩！」馬岱也高喊著起身，退到了馬超身後。
「汝等先行退下，某與文約還有要事相商。」馬騰揮揮手，將眾人屏退，才開始與韓遂單獨商議舉兵之事的細節。
千里之外的荊州襄陽城中，劉表在府中接見了匆匆而來的蒯越。
「異度，汝果真相信以他劉玄德之力，可保我荊州十年安泰？」劉表狐疑地看著蒯越。
「在下並不信。」蒯越欠著身，恭恭敬敬地回答道。
「汝既不信，為何還勸我從劉備之言？」
「合肥之地，乃江淮之眼，甚是緊要，臥榻之上，豈容他人鼾睡？」劉表無語地看著蒯越。
「主公，在下以為，若行此便利，我荊州將有三利。」蒯越不慌不忙，豎起了三根手指。
「汝且試言之。」劉表皺著眉頭，看著蒯越。
「其一，劉玄德雖兵微將寡，然其帳下大將，皆驍勇異常，此次宛城之戰，吾觀其兵勢，若能為主公所用，退足以拒曹操，進亦可伐江東。」
「若得此軍，為主公平叛剿寇、開疆拓土，主公便可高臥襄陽，不復有征戰之勞。」
劉表擺擺手道：「此事我知矣。公且繼續。」
「其二，江東自孫策亡故，其弟孫權大設館驛，廣攬賢才，我荊襄之中，人才濟濟，亦不乏暗投江東之人。」
「若有劉備扼守合肥，彼輩便未必會捨近求遠，若投劉備，則依舊為我荊州所用，此二利也。」
這句確實說到劉表心裡了，自從單騎入荊州，人才就一直是他最關注的。
這些人反正也留不住，但與其坐視荊襄士人投敵江東，確實不如引導他們在劉備帳下換種方式為自己所用。
劉表點點頭問道：「三利為何？」
蒯越道：「其三，合肥之地，荒蕪敗落，若要興建，絕非一日可成，以某看來，快則三年，緩則五年。」
「重建合肥，所需之物無非錢糧船舶，我荊州豐饒之地，正不愁錢糧。」
「若無合肥之事，主公對劉備，無非錦上添花，各取所需。」
「而若主公資以錢糧，以我之餘，扼其命脈，則主公可無劉備，而劉備不可無主公。」
「哪怕三年城起，則此三年間，主公對劉備便可招之即來，揮之則去。」
「御曹操則以其為屏障，取江東則以其為前驅。」
「倘有朝一日劉備易其志，主公一聲令下，斷其糧草供給，便可使合肥前功盡棄——
再使文聘出宛城，黃祖出江夏，劉備便復無立身之地。」
「如此，又有何愁？」
「主公更可藉此大度之舉，收攏天下士人之心。」
「有此三利，故在下以為，此事可行。」
劉表聽完一言不發，用指節輕輕敲著案幾。
「篤……篤……篤……」