第522章 廢太子
謹身精舍。
檀香點燃，煙柱如一條白線，在無風的室內筆直上升。
剛剛下朝的嘉靖帝，褪下龍袍穿回道袍，頭戴老太監呂芳親手編織的花冠。
嘉靖帝不再是憤怒模樣。
他神色平靜中透著一絲絲冷漠，先前朝會上那個憤怒的君王，仿佛與他沒有半毛錢關係。
「呂芳。」
「奴婢在。」
老太監應聲跪下。
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「你說，到底是人間好，還是仙界好？」
嘉靖帝問得隨意，呂芳卻不敢隨便回答。
他擰眉，沉思良久，終於有了答案。
「主子有仙人之姿，這輩子註定要當神仙。」
「可是，神仙之所以有一個『神』字，就是因為其有無邊廣大的神通、無窮無盡的智慧。」
「因此奴婢以為，仙界和人間哪兒更好，這並不重要。」
「重要的是，神仙在哪兒。」
「神仙在哪兒，哪兒就是最好的。」
聽了呂芳拐彎抹角的回答，嘉靖帝卻笑了。
他的笑聲並不好聽。
怪桀、陰沉。
像站在枯樹梢上的寒鴉，發出意味不明的啼鳴。
「好奴婢，真是好奴婢。」
「呂芳，你的心思和朕想到一塊去了。」
「朕早晚成就是仙道，但朕願意在人間。」
「人間有朕，難道不比仙界更美好？」
「只可惜，大明朝除了你，並非人人都與朕是同樣的想法。」
嘉靖帝說著，目光漸冷。
「他們有的人想去仙界。」
「有的，這山望著那山高，想要換個主子。」
「朕也不是不給他們機會。」
「比如徐階帶著十萬兵出去，回來只剩下不到六萬人。」
「又比如太子和他的幾位老師，丟城失地，三十萬大軍幾乎敗光，連濠州城都讓人家拆了。」
「怎麼辦？」
「給他們機會，無奈他們不中用啊。」
嘉靖帝說著，眼中嘲諷之色一閃而過
「非是朕獨斷專行。」
「大明有朕在一日，才能虎踞龍盤，俯視天下。」
「若是朕不在，誰能替列祖列宗守住這座江山？」
嘉靖帝說完，呂芳幾乎是無縫銜接。
「大明朝離不開主子，就像魚兒離不開水。只有主子，能永保祖宗江山穩固。」
呂芳略作停頓。
他的耳朵微微顫動，聽見了舍外有腳步聲漸漸靠近。
「主子，是兩位閣老來了。」
「宣他們進來。」
謹身精舍外面，嚴嵩和徐階並排而立。
說是並排，其實徐階比嚴嵩稍稍靠後。
他躬著身子，像一隻煮熟的大蝦米。
反觀嚴嵩，竟是罕見的昂首挺胸、站姿筆挺，仿佛一棵萬年不老松！
「兩位閣老，主子請你們進去。」呂芳笑道。
嚴嵩點點頭，卻回身道：「徐閣老久戰勞苦，先請進吧？」
這話落入徐階耳中，簡直比吃了蒼蠅還要噁心。
伐漢之戰，他無功而返。
楊繼盛等幾位年輕人，飛揚浮躁不聽指揮，完全沒有達到徐階預期的歷練效果。
而胡宗憲率領的援兵之精練，後勤補給之充沛，更遠超徐階所敢想。
他空有十萬大軍，面對胡宗憲區區三萬兵馬，卻在王朝經濟的巨大差距下，輸給了一個『窮』字。
大明窮，窮百姓，窮軍隊。
大明富，富宗室，富嚴黨，但尤其富嘉靖。
徐階在心中哀嘆一聲，表面仍擠出恭敬的笑容道：「嚴閣老哪裡話？不論何時，徐階也是以閣老馬首是瞻，還是閣老先請吧。」
「這樣啊？」
嚴嵩似乎很認真的打量了徐階一番，才終於點點頭。
「存齋，還是你懂事。」
一句話，老子教訓兒子般的口吻。
徐階趕忙低下頭，以免自己露出憎惡的表情被嚴嵩看見。
兩人進入舍內，朝著嘉靖帝跪拜磕頭。
「臣/罪臣參見陛下。」
徐階自稱『罪臣』，因為他伐漢失利，還未被定罪。
高拱、張居正、陳以勤都被降職、罰俸。
就連戰死的殷士儋，明明貴為閣臣，卻連追諡哀榮都沒有。
「來啦？」
嘉靖帝閒話家常般的口吻，甚是親切。
「呂芳，給二位閣老看座。」
「他們是朕的左膀右臂，朕少了誰都不行。」
突如其來的誇獎，嚴嵩和徐階反應卻大不一樣！
嚴嵩滿臉失望。
大明兩場戰爭全部失敗，領軍的又都是清流黨重臣。
他原本以為，終於可以徹底擊垮清流黨，從此文武百官他一家獨大。
但嘉靖帝那句『朕少了誰都不行』，看似無心隨口之言，但嚴嵩絕對相信是說給自己聽的！
徐階卻是滿臉感動。
「謝……謝陛下！」他聲音甚至帶著哭腔。
只是在嚴嵩聽來，這哭腔至少有九分是裝出來的。
「朕突然想起一件事。」
「嚴世番官拜工部右侍郎，卻實領工部諸事，與一品尚書高官無異。」
「但徐閣老的兒子徐璠，僅為六品尚寶司丞？」
「這些年徐閣老為大明勤勤懇懇，朕用人卻無恩裳，實在賞罰不明。」
「傳旨，晉徐璠為太常少卿，再蔭一子。」
嘉靖帝說完，旁邊老太監呂芳已經迅速將聖旨草擬好。
「陛下！」
「臣……謝陛下隆恩吶！」
徐階淚流滿面，泣不成聲。
這次的眼淚，連嚴嵩都覺得或許只有五分演技，還有五分真情。
徐階出師不利卻受賞，謹身精舍里都是人精，立刻明白嘉靖帝在玩弄平衡之術。
清流黨勢頹，若再重罰徐階，恐怕從此滿朝都是嚴黨。
這種情況，連嘉靖帝都不會允許出現。
「呵呵呵呵……」
「朕還有一件事，雖然可以乾綱獨斷，但仍要與兩位閣老說明白，以免日後百官中有人不服。」
嘉靖帝再度開口。
徐階哭聲戛然而止，嚴嵩也豎起耳朵。
原來，剛才只是開胃小菜？
而且，嘉靖帝完全不是商量的語氣，只是告知，果然乾綱獨斷！
「糟！」
「我上當了！」
徐階在心中大驚。
他知道，不論皇上想辦任何事，嚴嵩都只會迎合討好，絕不可能勸諫。
嘉靖帝剛才這番話，分明是說給自己聽的！
用給徐璠升官為條件，換徐階的一次閉嘴？！
「完了……完了……」
徐階幾乎能猜到，嘉靖帝想說什麼。
只是，他剛剛感恩戴德痛哭流涕，這會兒又如何能勸諫皇帝？
嘉靖帝盯著徐階，次輔臉上錯不及防的表情，很是讓他滿意。
「朕決定，廢黜太子。」