西方官道，馬蹄聲如轟雷。
那絕對不是馬匹該發出的聲音，就算是重型挽馬，也該發出「噠噠」脆響。
像這樣每一下都重重鑿擊，帶著整個身體暴竄的，要麼是特別訓練，有過載重闖陣經驗的戰馬。
要麼壓根就不是一匹馬，而是別的什麼東西。
不過無論如何，它的表現，已經遠遠超出達那的預期。
除了手臂上的傷，他的逃亡都要比計劃中的更好。
日頭逐漸下山，溫度迅速下滑，這地方特有的溫差把寒冷壓向這一人一馬。
海提周身翻起淡淡的熱霧，鼻息也在寒夜中拉成長隆，像一頭吞吐雲霧的巨獸。
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月亮還沒升到中天，目的地便到了。
遠比想像中要快得多。
達那給屬下規劃了不同的路線，避免他們彼此碰面，商討過多，但最終的聚集點都在一個地方。
這是離官道很遠的一處荒村。
早些年軍隊征服伽屍的時候，把這裡也踐踏成一片瘡痍。
但後來為了安撫民眾，政令上變得懷柔。
而傳到當地父母官這裡，便成了很麻煩的事情。
畢竟這些地方都是他們親自帶人燒殺搶掠打過來的，實在不好和解。
索性，只能把本地倖存者當做叛亂，全部屠殺，來捍衛王都的慈悲之名。
所以這鬼地方，除了實在無處可投的流民地痞，是不會有人出沒的。
他打算在這清點物資，分配細軟，把一些不方便攜帶的物資賞給屬下。
另外，石頭上面那一層布料也是留給他們禦寒的，足夠讓手下撐過今夜，明早攜帶者各自的賞賜回到瓦拉納西。
只要不過度揮霍，應該可以衣食無憂一輩子。
達那操縱海提，從奔跑變為大步，再變為慢步，最後徹底停了下來。
他翻身下馬，替海提解開籠頭紐帶，又從懷裡掏出有些被浸濕的豆餅，遞到嘴邊。
「好夥計，就到這吧。」
海提也不介意，伸出舌頭捲走豆餅，又嗅了嗅達那手上的傷口。
「沒事，包紮一下就好，我年輕時，更重的傷也挨過……」
可他已經不年輕了。
傷口恢復會很慢，能承受的失血幅度也早就隨著衰老下滑。
加上這一路奔襲，他的狀態早就差的不得了，臉色也慘白無比。
休息了約莫一刻鐘，達那才感覺恢復了些氣力，他拍了拍海提的脖頸。
「到了該分開的時候了，夥計。」
「我說過，抵達目的地，就給你自由，對朋友可不能失信。」
老實說，達那有點捨不得這匹馬。
他太喜歡海提了，耐性超群，強而有力。
而且，跟達那很合拍。
但還是揉了揉它的額頭，隨後一巴掌拍在馬屁股上。
「去吧，去你想去的任何地方，別再讓人關進馬棚了。」
達那感覺，自己也像一匹剛剛逃走的馬。
雖然舍掉大量家業有些心疼，但終歸是不用再受那個經商的氣。
能這樣想……
自己的確是老了。
海提甩了甩頭，不明白這個人類為何看起來有些感傷。
它再次用馬尾掃過達那的手臂，只不過這次動作很輕，還刻意避開了達那的傷口。
一聲嘶鳴，海提消失在夜色中。
荒村的棚屋經過幾次修補，但整體上還是破破爛爛。
總有難民摸到此處，字面意義上的拆東牆補西牆，導致這裡的建築東拼西湊，像是不同材料拼出的百衲衣。
家僕早已聚集在此。
達那能看到那些熟悉的箱子，大部分堆在一個磚窯附近。
達那踩著及膝的枯草，深一腳淺一腳地向手下走去。
「老爺？是老爺嗎？」
一個熟悉的聲音響起，這才讓達那微微放鬆。
這是跟了他十多年的老管家，具體的說，是十八年。
「是我。」
達那低聲應道，走了過去。
看到貨物和熟悉的下屬，他的心才微微放寬：「怎麼樣，一路還順利嗎？」
「回老爺，還算順利。」
老管家依舊恭謹的回答，好像這麼多年，已經形成了某種習慣。
但達那心裡卻咯噔一下。
情況不對。
如果在正常的情況下，老管家應該第一時間向他匯報清點結果，人員，貨物。
但此刻，他卻並沒有進入工作狀態。
恐怕情況有變。
「老爺，我在來的路上，聽到了一些傳聞。」
果然。
達那的心頭微微一沉。
「笈多家族似乎在追捕您，告示已經開始張貼。」
「我想，您應該是知情的，但卻沒有對家僕知會一聲，這是否有失主人的責任。」
這便是欲加之罪了。
家僕和奴隸不同，有點像我們現代的打工性質，只不過要比打工穩定。
老闆對屬下的唯一責任，就是及時給工資，加班給報酬，正常放假，不占用休息時間。
公司出現問題的時候，告訴你是情分，不說是本分。
所以老家僕這一開口，達那就知道不好。
這些下人的確是在等著自己，但已經不再受他掌控，甚至覬覦更多。
那恭謹，也僅僅基於十八年形成的習慣罷了。
不過已經晚了。
家僕們已經圍了上來。
「老爺。」
「不知道您打算怎麼安排我們這些下人，是給錢遣散，還是……」
說著，連他自己都笑出了聲：「還是找個地方，帶著我們東山再起。」
達那深吸一口氣，拼盡全力壓下憤怒。
他勢單力薄，反抗實屬不智。
沒想到機關算盡，卻讓這些下人奪了好處。
當真是神明不饒我呀。
想到這，達那微微嘆了口氣，索性一屁股坐在地上。
「諸位，我這麼多年，沒虧待大夥吧。」
老管家搖搖頭：「那倒沒有。」
但他已經眯起了眼。
聽達那這意思，是不知好歹，還打算爭取什麼？
必要的話……
「嗯。」
達那點點頭：「那這一次，我同樣不會虧待大夥。」
老管家動了動手指，一眾人站在原地。
顯然，他們有了自己的新主人。
達那儘量讓語氣保持平穩。
「大夥應該知道，除了讓你們押送的貨物外，水老鼠那邊，同樣運出不少貨。」
「另外，我在商道上也有些底子，只是一時間沒在手頭，沒必要為了眼下這點錢財拼命。」
「你們在這等我，無非是想圖個好處，那這些貨物就分給大家，只求給我留口吃的，放我離去，如何？」
見老管家不為所動，達那又補充道。
「就算我被通緝，但笈多家族想拿下我，同樣是為了取利，總不可能是為了我這一身肥肉。」
「大夥仔細想想，如果殺了我，人家找不到想要的貨物，會不會遷怒你們？」
老管家冷哼一聲。
「照你所說，我們可以綁了你領賞。」
「你的告示貼的滿城都是，拿下可是值不少錢。」
「領賞？」
達那嗤笑一聲，終於徹底冷靜下來。
他恢復了商人談判的儀態，四平八穩。
只是，習慣性攆動珠串的手，卻摸了個空。
「你們身邊這些貨物，同樣在笈多家族的圖謀中，如果我被抓了，這些珠寶一顆也留不下。」
「甚至你們還會被扣上個出賣舊主的罪名，剿滅封口。」
「你跟了我這麼久，應該清楚裡面的門道。」
說著，他閉上眼睛。
「除非真的是我達那對不住大家，你們寧可捨棄錢財性命也要置我於死地。」
「倘若如此，我無話可說，動手吧！」