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石詠聽了立時一陣尷尬, 他如今一窮二白, 嘴上言之鑿鑿說要做「金繕」, 可囊中著實羞澀。但是掌柜已經贈了他上等生漆，他便怎麼也不好意思再拉下臉求金粉了，畢竟那個要比生漆價值昂貴得多。
「現下還不曾, 只不過這上漆的工藝就要花上好幾天，我打算在這幾天之內，把後續材料一一準備齊。」石詠答得老實。
掌柜的眼神在石詠臉上轉了兩圈，看穿了他的自尊心：「好說, 好說，若是小哥還有什麼需要, 再來我們店找我便是。」
石詠道謝，問過這掌柜姓楊，便匆匆告辭, 臨走沒忘了提著那一竹筒的上等生漆。
出了琉璃廠向南，到了虎坊橋拐上騾馬市, 走不多遠石詠就順利回到了自家的紅線胡同，往胡同里沒走多遠, 就聽見有人粗著嗓門兒在說：「石大娘，這還錢的事兒，到底該怎麼說？」
這石家住著的, 是胡同西側一出兩進的小院, 石家兩房人口, 全都擠在北進，南面一進另開了個門，算是個獨門獨戶的院子，租給了一對在天橋跑解馬賣藝的父女，每月可以多個幾錢銀子的進項。
眼下正是下午，日頭挺大，南院住的那對父女大約還沒回來。上石家討債的人，是個三十幾歲，包著頭的婦人，叉著腰，立在石家院子的門口，嗓門大得整條胡同都聽得見。
「趙姐姐，進來說話，進來說話吧！」
這說話的是石詠的親娘石大娘。聽語氣可知石大娘心裡多少有些羞愧，欠銀不還，不是啥光彩的事兒。
「今兒照舊還不上是吧？」那姓趙的婦人語氣倒也和藹，「等明兒還就不是這個數了。咱就是看在老街坊一場的份兒上，過來提點你一句。」
石大娘在院裡沏了一碗茶送出來，遞到姓趙的手裡，雙手在圍裙上擦擦，帶著求懇的語氣，說：「以前是因為詠哥兒受了傷要吃藥，如今詠哥兒病好了，我們趕趕工，這兩天……這兩天定能趕出來。」
石詠知道他娘最近這幾天晝夜趕工，晚上與二嬸一起湊在那豆大的油燈光旁邊做繡活兒女紅，想必就是要趕著還錢的原因。他身為人子，不能坐視，趕緊上前，沖那趙氏行了個禮，叫了聲「趙大娘」。
那趙大娘卻不容他開口說話，「呸」的一聲吐了口茶葉渣子，面對著石大娘說：「這就是你家詠哥兒了吧，不是我說，這十五六歲半大不小的年紀，也是該出去尋點兒事情做了。以你們石家的家世，進個族學，當個伴讀，討些公子哥兒們的歡心，手裡也進點兒錢財，總比成日價賴在家裡的強。」
石詠聽了這話還沒怎麼地，石大娘已經漲紅了臉，抗聲說：「詠哥兒是沒什麼出息，可是他爹和他叔叔都是堂堂正正的人。我就是再吃窮受累，也不能叫詠哥兒這麼低三下四地去受委屈。」
趙大娘無所謂地又灌了自己一口茶，說：「那就當我沒說好了。怎麼，今兒你這二兩銀是還不上了吧，明兒再還，可就是三兩了。」
石詠此前聽兩人對話，就知道自己娘該是借了印子錢，利滾利的那種高利貸，只是他沒想到這利滾利如此厲害，已經失聲問道：「娘，您……你當初借了多少？」
一旦問清了石大娘當初不過是幾天前剛借了五錢銀子而已，石詠心頭就一股無明之火往上冒——這，這哪裡是借貸，這分明就是喝血！
可是那趙大娘卻無所謂：「我不過是個跑腿兒的，放貸的要這麼多利，我也沒辦法。石家的，你說是不是？」
石大娘借錢的時候就知道規矩如此，無奈之下只能點點頭：「詠哥兒別鬧，確實是這個規矩！」
石詠明知趙大娘在債主的要求之上，還一定會再加成，可是連自己娘都這麼說，他一時也想不出什麼好辦法。
最要命的是，他自己也的確是兩手空空，分文沒有啊！
「石小哥，說實在的，你娘借這些錢，也是因為你。」趙大娘見對方啞了，免不了得意，「你是長子，又已是這般年紀，也該給少敗敗家，多給你娘省省心了。說實在的，石家人，混成這樣，你們呀，也太拉不下臉求人了。要是我，早就去永順胡同那裡去求……」
剛說到這裡，石大娘已經從趙大娘手裡接了茶杯回來，板著臉張口就攆人：「好了好了，三兩就三兩，我們石家的事，您就甭操心了！」
趙大娘口裡嘟嘟噥噥地往外走，還說什麼，「也就明天是三兩，後兒個指不定什麼價了……等再過個兩三個月，怕是你賣房子賣地、賣兒賣女也還不上了，這可別怪我現在不提點你！」
眾人正在門口拉扯，突然門外有人招呼了一句：「石大娘！」
出聲的是個年約四旬的漢子，一身布衣，身邊跟了個十來歲的小姑娘，小姑娘一雙大眼睛正忽閃忽閃地望著石詠。石詠聽自己娘應了一聲，招呼一句，便知道這該是他們家租了前院的房客，方家父女。
「正好今兒遇到個老鄉，家裡給小雁捎了點兒銀錢，我就想把這一季的租子給付了。」姓方的大漢語調平平，仿佛根本沒聽說此前房東家裡關於印子錢的糾紛。
說著他就掏出了半錠銀子，順手遞到石詠手裡，「這是二兩！」
石大娘驚訝不已，說：「二兩……二兩可是半年的租子……」
「那就先租半年吧！」姓方的頭也不抬，帶著女兒方小雁徑直往隔壁院子裡去了。
石詠手裡接著那錠沉甸甸的白銀，這是他在這這世上接到的頭一筆「錢」。可是他心裡沒有半分愉悅。
——這心有餘而力不足的滋味，太難受了。
他伸手把這二兩銀遞給了石大娘，石大娘兀自還在為這從天而降的「解圍」而驚訝不已，半晌才偏過頭來望著趙氏，顫顫巍巍地說：「你把借據還我，咱們兩訖了吧……」
*
當晚，石詠將母親和嬸娘都早早趕去休息了。他自己占了堂屋裡那盞昏暗的油燈。
取出那隻成窯青花碗，石詠先將碎片拼起，察看一番損壞的情況，然後取出一把借來的小鋼銼，細細地將瓷片碎裂邊緣挫出一圈淺淺的凹槽。
室內只響著悉悉索索的銼刀聲音，除此之外，十分安靜。
石詠心內也很安靜。
每當他面對需要修補的老器物時，就會這樣，物我兩忘，連自己人在哪裡，身處怎樣的時空和逆境，都全然忘卻了。
待瓷片全部處理過，石詠又取了少許麵粉，用細篩篩過，與生漆調在一起，用毛筆蘸了，細細填在缺口中，最後沿缺口將碎瓷粘合。那天砸碗的時候，這隻碗的碗沿缺了小小一片，也教石詠小心地用漆慢慢地填平了。
待到一切完成，石詠放下筆，將補起來的碗放在桌上慢慢晾乾。他自己則推開房門，走出屋外。
夜很靜，偶爾有涼風拂過，星空比在現代看得更清楚一點。
石詠在心內默念：康熙五十一年，石詠，虛十六歲，父叔早亡，上有寡母寡嬸，還有一個五歲的堂弟——這就是他，在這個時空的新身份。新身份便意味著新的責任，當石大娘抱著他痛哭的那一刻，石詠其實便已經下定了決心，既然來了，他就要將照料親人責任就此擔起來，讓他，讓他這一家子，都能在這個世上好好地活下去。
然而內里他依舊是他，他的靈魂依舊是那個痴迷於修補老物件兒的研究員。石詠希望能憑藉自己的一技之長，在這個時空里站穩腳跟，再不需要旁人的憐憫與施捨。
*
三天之後，用來粘合瓷片的生漆徹底干透。石詠再用水磨法緩緩打磨，將這隻成窯碗的裂縫接口處打磨得平整光滑。眼下他所要做的「金繕」，可就只缺個「金」字了。
石詠思來想去，實在沒想到什麼好辦法能夠弄到金粉金箔，只能再去「松竹齋」找楊掌柜問問。
豈料一進「松竹齋」的大門，那夥計還認得他，袖子一揮說：「小哥，對不住，我們楊掌柜不在，店裡正亂著，您別來攪和，成不？」
然而石喻卻繼承了生母王氏的眉眼，眼下才五六歲，就是個俊俏的小哥兒。再加上進學堂以後，喻哥兒不在外頭瘋玩了，一個夏天沒變黑，反而白淨了些。所以村口的大姑娘小媳婦見了石喻，都稀罕得不行，齊齊地盯著他，害得他有些不好意思，往哥哥身後直躲。
石詠無奈，喚來李家的慶兒，對石喻說：「看，這是慶哥兒，和你一般大。你們一處去玩，好不好？」
李慶兒一拉石喻的手，說：「我早起去樹上摸了幾隻鳥蛋，都埋在灶膛的膛灰裡頭，現在估摸著燙熟了，走，帶你去嘗嘗去！」
石喻聽說，也覺得新鮮，當下就隨著慶兒往李家過去。
村民之中也有人稀罕石詠的，當下就有人拉著陳姥姥悄聲問：「這是哪家的小伙兒，說親了沒？」
「人家在旗！」陳姥姥半句廢話不多說，沒戲。
旗民不婚，旁人聽說，立刻再也不問了。
陳姥姥則帶著她女婿李大牛來見石詠：「詠哥兒，沒想到，竟是你帶著喻哥兒一起來的。」
李大牛是個三十五歲上下的中年男人，說話聲特別響，一開口就將石詠嚇了一跳：「人家哥兒這都成丁了，可不是到了當家做主的時候？」
的確，前兩天石詠剛過了十六歲生日，有了差事就可以往正白旗佐領那裡去領祿米丁銀去了。只是他前陣子忙著金盤和香囊的事兒，還沒顧得上去辦手續。
閒話不多說，一時李大牛先帶了石詠去見里長。石詠向里長問了問這附近的地價，又問了南面華家屯的事兒。里長只說：「只聽說皇上給皇子阿哥賜園子，所以征了不少地。只是這好運氣，不知什麼時候才能落到咱們頭上呢！」
這裡長的表情，又是期待，又是惴惴。若是樹村這邊也修園子，遷走的村民多少能分得點兒補償，然而他們也聽說了華家屯附近前些日子裡有不少強征強買之事，回頭要真落在樹村頭上，到底是福是禍還是兩說。
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然而石詠卻知道最後這好運氣到底沒落在樹村頭上。他問過里長，知道村里東西兩端已經墾出了大幾十畝良田。在熟田之外的荒地，現在可以買了去墾荒。只是荒地現下也不便宜，要五兩銀子一畝，而北面的荒山則更便宜點兒，一兩銀子就可以買一畝。
他們在里長家正說著話的時候，就來了一人，見到石詠，大約覺得石詠身上穿著的衣料尋常，年紀又輕，當下就有些不屑，旁若無人地越過了，逕自去尋里長說話。
可是一聽里長說起，石詠是李家所佃之地的主家，對方立即反應過來石詠的身份，知道他是個在旗的，那臉色登時就變了，滿臉堆著笑，與石詠打招呼，親切得像是處了十年的對門鄰居。
石詠不想理他，只點點頭打了個招呼，問清對方姓王，就不再說話了。
隨後石詠央了李大牛帶他去村落兩邊看看荒地和荒山。
一路上，石詠問了問李大牛家裡的情形，知道李大牛今年三十四歲，膝下卻已經有了四個兒子一個女兒。其中他的長子已經滿了十六，次子也即將成丁，將將也快到了娶媳婦兒的年紀。
如今李家唯一的生計來源，就是佃了石家的幾畝地種著。石家厚道，要的地租少，可饒是如此，李家也只是將將餬口而已，經濟壓力很大。所以聽說石家想要買地，李家非常期待。
他們先轉去了村西頭。李大牛給石詠指點看了幾處容易開墾的荒地位置。
石詠見這裡雖然是沒有墾過的荒地，但是總體地勢平坦，容易開墾。就像李大牛說的，秋收之後一鼓作氣，再忙上兩天，就能將地平出來，第二年開春，犁一犁就能播種先種一茬什麼了。
然而石詠的考慮卻是，地勢平坦，不止容易開墾，自然也容易駐紮行轅營房。如果他記得不錯，將來八旗出城駐防，樹村東駐紮的是正白旗，樹村西則是鑲黃旗。如果此時買地，就得買在樹村東。將來若是這地被征了去，憑他是正白旗在旗的身份，即便有糾紛，也有辦法斡旋一下。
可偏偏未開墾的荒地都在村西。
石詠心裡有些猶豫不決，便央了李大牛去帶他看看村北的荒山。
兩人剛到村北口，已經見到弟弟石喻和李家幼子慶兒兩個，齊齊從山坡上衝下來。