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他原本與冷子興商量好了, 借那隻「周鼎」做個局，昧三兩千兩銀子下來, 他得二千兩, 謝冷子興一千。
「父親沉迷金石字畫, 玩物喪志, 將生意上用得著的頭寸都一起壓在這些玩器上頭, 我這次，原本只想給父親買個教訓, 哪曾想……」
「趙爺，依我看, 你怕還是想自己昧點兒私房銀子填補帳面上的窟窿才是吧！」
冷子興面無表情，冷冰冰地戳破了趙齡石那點兒冠冕堂皇的理由。趙齡石片刻間便有些無地自容。他進京之後, 確實曾在青樓流連, 挪了自家帳上的銀子，怕被父親發現，這才聯合了冷子興做了這麼個局，給親爹下套。
可萬萬沒想到，他爹趙德裕脾氣倔強, 不認這個邪，竟非要鬧到順天府去, 讓官府斷一斷這個案子才行。
「本是你們父子鬥法, 卻用到我這隻鼎, 這事情要是傳了出去，你覺得世人會怎麼說？」冷子興坐在椅上懶洋洋地說。
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這趙齡石就再不敢開口。如今從上到下都重孝道，若是叫外人知道了他這樣算計自家老爹，他趙齡石立即就成千夫所指了。
「好教你知道，我冷某人，在順天府可是有人的。」冷子興放下茶碗，站起身，「惹惱了我，休怪我不客氣！」
他丟下這話，轉身離開趙家人暫住的屋子。冷子興能感覺得到腳下地板震動，應當是有什麼人從樓板上跑過去了。他也沒放在心上，但想這種事兒，要丟人，也只丟趙家的人罷了。
*
石詠從頭到尾將這樁事情偷聽了去，實在是沒想到，這古鼎的背後，竟還有這樣的曲折。他登時替趙家感到不妙。
石詠也記不起是曹公筆下哪裡寫過，冷子興曾經因為古董生意吃了官司，因此上賈府去找岳父母求情。岳母周瑞家的仗著主子的勢利，也不把這事兒放在心上，想著只管求求主子就完了。①
所以冷子興說他在順天府有人，並不是隨便說說，是真的有人。
而且聽冷子興的口氣，將「孝道」這一頂大帽子扣下來，阻止趙齡石將事情的真相往外說，石詠總覺得冷子興除了那三千兩銀子之外，還另有圖謀，想叫趙家吃個啞巴虧。
說起來，這聯合外人，算計自己老爹的趙齡石，才真正是那個最黑心兼最愚蠢的。
一想到此處，石詠不免替那位趙老爺子感到憂心。此前他見過趙德裕一面，看得出那人極愛金石，甚至和石詠自己的脾性有一點兒像，黑即是黑，白即是白，容不得半點模稜兩口。所以遇上了「贗鼎」這事兒，趙老爺子才會如此堅持。
可是如今，這早已不僅僅是「贗鼎」的事兒了。
石詠在山西會館裡問了問趙老爺子的去向，得到的答案都是去順天府了。
他壯起膽子，往順天府跑了一趟，正在門外轉悠，卻被門口守著的差役給轟了出來。
「你說『周鼎』的那件案子呀！」倒是有個早先在山西會館見過石詠的差役頭兒，猜到他的來意，「老爺正在問，沒那麼快出結果，總得有個幾天。不相干的人先回去等著去。」
石詠在順天府門前，無由而入，心裡又惦著石喻下學的時候快要到了，沒辦法，只能回椿樹胡同接了弟弟，自行回家。
石大娘問起添妝禮的事，石詠只說再等等，等兩天沒準兒有更好的。
石大娘想想也是不用著急，當下便不再催。
第二天，石詠將弟弟往學堂里一送，再從椿樹胡同里出來，轉到琉璃廠大街上的時候，便覺得不妙：
——出事兒了！
只見山西會館跟前圍得人山人海，卻聽裡面一聲大喊：「順天府差役辦案，閒雜人等，立即避讓。」
人群循聲讓出一條通路。
只見幾名順天府的差役從山西會館裡走出來，頭幾人或扛或拎，抄了幾口箱子出來。最後一名為首的差役，竟是手中捏著幾張銀票模樣的紙張，從山西會館裡走出來。
跟著這幾名差役一起出來的趙老爺子趙德裕，滿臉難以置信的模樣，大聲質問：「我是原告，是苦主，你們怎麼竟罰沒我的財產？」
「這裡是天子腳下，首善之地，因何竟會出這樣的事？」趙德裕實在難以相信眼前所見，耳中所聞是真的。
順天府，不僅未判冷子興返還趙德裕那隻鼎的定金，更加判了趙德裕還給冷子興三千兩「賠償」。順天府這幫如狼似虎的差役過來「抄沒」罰金，自然是看到好的就順手牽羊。這一下，趙家何止又損失了三千兩，只怕一早備下準備購入這隻「周鼎」的錢，已經全都沒了。
「府尹老爺就是這樣判的，我們只管聽命行事！」
為首的差役板著臉，一本正經地說，邊說還邊將一張小面額的銀票直接塞進袖子裡。
趙老爺子看了，氣得一張臉漲得通紅，高聲道：「這……這欺人太甚，我……我要叩閽，我要告御狀……」
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那差役轉過身，沖趙老爺子拱拱手，笑笑說：「這位爺，您這還是先想想清楚吧。越訴者，不管三七二十一先杖五十，您覺得您受得住這五十杖再說其他吧！」
他還笑笑：「我這也是為您好，反正您不管怎麼告，都告不著我身上！」
說罷這差役轉頭就往外走。趙老爺子怒氣填膺，大步趕上，要從後拉住差役的衣袖。只差了半尺，這時候有人自後上前，抱住趙德裕的腰，大聲哭道：「爹啊，為了一隻鼎，咱們這麼些本錢都折進去了，您為了子孫計，能不能別再這麼折騰了？」
趙德裕被兒子這麼一哭，突然覺得心灰了半截，覺得明明有理卻怎麼也鬥不過那偏了心眼子的京官、如狼似虎的差役、公堂上笑嘻嘻的奸人……滅門的知府，破家的縣令……京師說是首善之地，也不過如此。
片刻之間，趙德裕老淚就這麼下來，流了滿臉。
只為了一隻鼎！
為了一隻鼎，可難道就全是他的錯嗎？
不行，趙老爺子摸了摸懷裡藏著的拓片，一抹淚，臉上重現倔強的神色，心想，他決不能這麼善罷甘休。這事兒，決不能完！
剛想到這裡，趙老爺子突然伸手撫著心口，身子就這麼晃了晃。
圍在山西會館跟前看熱鬧的不少人都是一聲驚呼。
「大夫，還不快去請大夫！」趙齡石一副孝子模樣，前後張羅著，給了山西會館的夥計跑腿錢，讓他去請大夫。
石詠擠在人群里，冷眼瞧著趙齡石一副焦急面孔之下，微微挑起的嘴角，心裡忍不住發寒……
*
當天山西會館就有消息傳出來，晉商趙老爺子「小中風」，半邊身子不聽使喚，看著情形不大妥當。按說老爺子這把年紀，得了這個病，該是送回故土，好生將養，落葉歸根的。可是在趙老爺子寓居的屋子裡，卻是另一番景象。
「老東西，到死都抱著東西不撒手嗎？」
趙齡石正使勁兒從父親手裡搶一隻紅漆面的樟木箱子。順天府那些如狼似虎的差役來查抄過一回，如今老爺子這裡就剩這一隻體面箱子，當初因為藏在床底下，才沒被抄走的。
老人家即便是在病中，一隻右手也死死地扣著箱沿兒，死活不肯撒手。趙齡石惱怒之下，伸手去將老人家的手指一隻一隻地摳開。
「你在幹什麼？」
石詠推開趙老爺子的房門，剛巧看見這一幕，當即大喊一聲。
賈璉當初信誓旦旦告訴石詠，這只是趙飛燕當初立著舞過的金盤。然而金盤自己開「口」，卻是以漢武帝劉徹皇后衛子夫的口吻。
說來趙飛燕與衛子夫兩人的經歷多少有些共通之處，兩人都是出身寒微，一個是歌姬，一個是舞女，卻又都各自把握住了機會，登上後位。所以史上這枚金盤傳下來的時候，不知是哪個環節出了岔子，將兩位皇后給記混了。
武皇的寶鏡聽到這裡，很是驚訝地問：「可這金盤該是由人立著在上頭起舞的……」
這隻金盤的大小比兩隻手掌並在一處大不了多少。若是能立在盤上起舞，那舞技也該是高超至極了。
世人都傳說趙飛燕體態輕盈，能作掌上舞，所以說這是趙飛燕立著舞過的金盤，旁人都信；然而衛子夫……這位衛皇后，相傳只是平陽公主家中「謳者」，也就是歌姬，沒聽說過舞技有多麼高超啊！
聽寶鏡問，金盤只幽幽嘆道：「起舞金盤上，也不過是少年時候的營生，雕蟲小技而已，何足道哉？」
石詠一想，也是，衛子夫是出身平陽公主府的歌姬，想必也是經過苛刻的訓練，除卻歌藝以外，樂器和舞技應該也有所涉獵。
只是金盤這話，寶鏡卻不信，帶著疑惑問了一句：「真的嗎？」
這下子大約是傷到了衛子夫的自尊心，只聽那金盤當即反唇相譏，問：「我不能，難道你能？」
石詠在一旁「哼」了一聲，捂著嘴就轉過身去。
他這是生怕武皇的寶鏡看到他在笑，可他卻真箇兒險些沒忍住，差點兒笑出聲來。
要知道，唐時以體態豐盈為美，武則天就算是長於舞蹈，可若要她在這兩個手掌大小的金盤上起舞，那也確實有點兒強人所難——為難托著金盤的人。
衛子夫的金盤這樣反唇相譏，立刻惹惱了武則天的寶鏡。
寶鏡當即冷笑了一聲：「衛後！可笑你，做了三十八年的皇后，竟然依舊看不透枕邊人的心思。巫蠱變亂之時，你的所作所為乃是大錯特錯。」
金盤聽了寶鏡這樣說話，顫聲問：「你……你在說什麼？」
它頓了頓，又問：「你又是何人，怎麼知道本宮正好做了三十八年的皇后？」
石詠在一旁聽著，只覺得雙方話語裡的火|藥味越來越重。
也是，一位是出身寒微，登上後位，多年屹立不倒的大漢皇后，另一位則是不再拘泥後位，乾脆自己身登大寶，世所唯一的女皇，這兩位論起心智與手段，都該是女性之中的佼佼者。
可是武則天此刻卻有得天獨厚的優勢。她熟讀史書，自然對漢代興衰知道得一清二楚。而衛子夫卻吃虧在生活的年代早了些，金盤又只是器物，沒機會知曉後世發生的大事，甚至不知道武則天究竟是何許人也，又哪有機會回擊？
石詠在心裡感嘆：信息不對稱，這就是信息不對稱啊！
果然只聽武皇的寶鏡言辭犀利，針針見血：「當初你見小人江充心懷異志，就該當機立斷，及早剷除……」
金盤：「你說得輕巧！」
寶鏡不理它，繼續：「太子被誣，你本該親自安排，接引太子直接前往甘泉行宮面聖。」
它說到這裡，金盤再度出聲反駁，卻被寶鏡打斷：「江充事小，聖心事大，你不想著安穩聖心，卻聽從太子之言，開武庫，發宮衛，坐實太子之反！」
金盤：「我……」
即便是衛子夫，在如此氣魄的武皇面前，竟也百口莫辯。